Максим, не сводя глаз с Олеси, протянул руку.
— Максим Сапсан.
— Олеся Воробей, — её голос чуть дрогнул, когда она ответила на рукопожатие.
— Ваши работы впечатляют, — спокойно сказал он, задерживая её ладонь в своей чуть дольше, чем требовалось. — Особенно та, что теперь принадлежит мне.
Щёки Олеси запылали. Она знала, какую картину он купил. И догадался ли он, что это была её автопортретная работа?
Но прежде чем она успела что-то сказать, к ним подошёл ещё один человек — элегантный мужчина средних лет, одетый с безупречным вкусом.
— Олеся Воробей? — мягко произнёс он, слегка кивнув.
— Да, — настороженно ответила девушка.
— Моё имя Кирилл Львович, я помощник коллекционера и мецената Остапа Верника. Он заинтересовался вашим творчеством и хотел бы познакомиться лично.
Олеся моргнула от неожиданности.
— Остап Верник? — переспросила она.
Имя этого человека знали все, кто хоть немного разбирался в мире искусства. Его коллекция была одной из самых значимых в стране.
— Именно, — мужчина достал из внутреннего кармана пиджака элегантный пригласительный. — Господин Верник будет рад видеть вас на Рождественском благотворительном балу, который состоится двадцать третьего декабря. Приглашение на двоих.
Максим нахмурился.
Кирилл Львович улыбнулся, протягивая конверт.
— Мы ожидаем вас, госпожа Воробей. Надеюсь, вы найдёте время для этой встречи.
Олеся взяла приглашение, чувствуя, как сердце забилось быстрее. «Воробей» — это был её псевдоним в среде художников. Именно им она подписывала свои работы. Так её называл в детстве папа и это имя прочно вошло и в её взрослую жизнь. Приглашение от господина Верника — это был шанс, о котором мечтает любой художник.
— Благодарю. Это… большая честь.
— Надеюсь, мы увидимся. Приятного вечера.
Кирилл Львович слегка кивнул и удалился, оставляя Олесю в некотором замешательстве.
Максим внимательно посмотрел на девушку, затем на конверт в её руках.
— Ты пойдешь? — его голос прозвучал ровно, но в глазах мелькнул какой-то особый интерес.
Олеся посмотрела на него и чуть усмехнулась:
— А ты бы пошёл на моём месте?
Максим фыркнул, затем наклонился чуть ближе.
— Мне не нравится, что кто-то хочет отнять у меня моего Воробья.
Олеся захлопнула рот, поражённая его словами.
— Макс…
— Да?
Она открыла было рот, но в последний момент лишь покачала головой и спрятала пригласительный в сумочку, скрывая в уголках рта счастливую улыбку.
— Посмотрим, — уклончиво ответила она.
Максим прищурился. Ещё как посмотрим. Даже если она не пригласит его с собой, одну он её туда не отпустит. У него в кабинете уже неделю как лежало подобное приглашение, но он думал его пропустить. Хотя до сих пор не знал, как проведёт рождественские каникулы, но предполагал, что в стране его на этот момент не будет.
Где-то в поле его зрения мелькнуло лицо Светланы. Но она уже была прошлым. А Олеся настоящим. И возможно… будущим.
Глава 13.
Выходя из галереи, Олеся чувствовала лёгкую эйфорию. Её работы получили признание, она получила неожиданное приглашение на Рождественский бал к знаменитому меценату и коллекционеру, и самое главное — Максим был здесь. Он смотрел на неё так, что у неё перехватывало дыхание. Даже больше, чем признание публики, её согревал тот факт, что он видел её. Замечал, восхищался, желал.
Максим шагал рядом, его рука скользнула к её локтю, мягко направляя в сторону улицы.
— Ты проголодалась? — его голос был низким и слегка хрипловатым.
Олеся чуть улыбнулась. Она была так переполнена эмоциями, что даже не успела задуматься о банальных вещах вроде еды.
— Немного, — призналась она, прислушавшись к себе.
— Тогда пошли, — Максим уверенно повёл её через улицу к небольшой уютной кофейне на углу, которую заприметил ещё по пути в галерею.