Олеся хмыкнула, не отводя взгляд от улыбающегося Максима, и последнее слово оставила за собой.
— Я тебе тоже, господин Сапсан.
Максим отрицать не стал, лишь усмехнулся, лениво проведя пальцами по её локону.
— И что теперь будем с этим делать?
Олеся наклонила голову, будто раздумывая, а потом лукаво улыбнулась:
— Думаю, нам стоит посмотреть, куда это нас приведёт.
Максим хотел сказать: «Я даже знаю куда», представляя при этом свою спальню, но не стал. Просто кивнул, соглашаясь.
***
До места они добрались быстро. Бал проходил в одном из лучших отелей города — старинном особняке, превращённом в роскошное пространство для светских приёмов. Высокие окна сияли тёплым светом, а у парадного входа сновали хостес, встречая гостей. Дамы в изысканных вечерних платьях с меховыми накидками грациозно выходили из автомобилей, мужчины в идеально скроенных костюмах галантно подавали им руки. Воздух был наполнен лёгким морозным холодом, смешанным с ароматами дорогих духов, свежей хвои и горячего глинтвейна, которым угощали прибывающих гостей.
Внутри отеля царила атмосфера утончённой роскоши. Огромная рождественская ёлка, украшенная хрустальными снежинками и золотыми лентами, возвышалась в центре зала, переливаясь огоньками. Под потолком висели гирлянды, вплетённые в живую зелень омелы и падуба, а в углу мягко звучал квартет, исполняя классические мелодии. В руках гостей искрились бокалы шампанского, на серебряных подносах официанты разносили изысканные закуски.
Бал организовывал меценат Остап Верник, и всё здесь соответствовало его безупречному вкусу. Вдоль стен располагались благотворительные лоты — картины, ювелирные украшения, винтажные предметы, вырученные средства от которых пойдут на помощь детям из малообеспеченных семей. Обсуждались последние аукционные ставки, мерцали бриллианты в вечернем свете, а в воздухе витало предвкушение волшебного вечера.
Олеся шагнула внутрь и сразу ощутила, как переменилась атмосфера. Это был не просто светский раут — это был бал, где каждый взгляд, каждое движение напоминало сцену из старинного фильма. Рядом с ней Максим выглядел так, будто идеально вписывался в этот мир — спокойный, уверенный, с лёгкой улыбкой он наблюдал за её реакцией.
— Всё хорошо? — Максим наклонился к ней, чуть касаясь губами её виска.
Олеся подняла голову, поймав его внимательный взгляд.
— Всё отлично, — ответила она, приободряя улыбаясь.
Максим подал ей руку, и она приняла её без раздумий. Они вошли в зал, привлекая внимание.
— Это новая спутница господина Сапсана? — перешёптывались гости.
Это Олеся здесь была впервые, словно золушка, попавшая на бал к королю. А вот Максим был здесь своим. Господин Сапсан — имя, которое звучало в разговорах, фигура, вызывающая уважение, восхищение и, возможно, зависть.
Олеся чувствовала на себе оценивающие взгляды, но не позволяла себе ни дрогнуть, ни опустить голову. Она держалась уверенно, с тем самым выражением, что невольно заставляло окружающих гадать, кто она и почему именно она сегодня спутница известного бизнесмена.
Стоило немного осмотреться, как к ним направился Кирилл Львович. Всё такой же безупречно собранный, с лёгкой профессиональной улыбкой, он поприветствовал Олесю и слегка кивнул Максиму, прежде чем сделать приглашающий жест.
— Позвольте представить, — ровным голосом произнёс он. — Госпожа Воробей, перед вами Остап Верник, хозяин этого чудесного мероприятия.
Олеся ощутила, как внутри всё перевернулось. Это был не просто известный человек в мире искусства. Это был человек, способный изменить её карьеру. Человек, чьё мнение открывало двери. Чьё одобрение могло означать новый этап, о котором она даже не смела мечтать.
— Рад знакомству, — произнёс Верник, изучающе глядя на неё.
— Для меня это честь, — ответила Олеся, стараясь не выдать охватившего её волнения.
— Ваши работы действительно привлекли моё внимание, — продолжил меценат. — У вас самобытный стиль, редкое чувство цвета. Это подкупает. Вы талантливы, и я уверен, что скоро о вас заговорят в более широких кругах.