- Ты в порядке? Марк сказал, что ты звонила мне, но я клянусь тебе, что ничего не знала об этом. Я не знала!
- Элли… все нормально. Это не имеет значения. Мы живем в разных мирах.
Элли опустилась на пол.
- Нет, не делай этого! Пожалуйста, Мэгги!
- Элли, как мы, вообще, сможем быть когда-нибудь вместе? Если они даже не передают тебе мои телефонные сообщения…
- Мэгги, приезжай и найди меня. Мне нужно увидеть тебя. Завтра вечером состоится благотворительная акция. На ней будет много писателей. Твой агент…
- Элли… Элли, не надо. Нужно… просто…
- Нет, Мэгги. Я не могу. Я ни за что тебя не брошу. Я только что нашла тебя и хочу, чтобы ты была в моей жизни. Пожалуйста, Мэгги. Дай нам шанс. Дай мне шанс.
- Элли…
- Пожалуйста. Если у тебя есть хоть какие-то чувства ко мне, ты дашь нам шанс.
- Я делаю это потому, что у меня есть чувства к тебе.
Элли залилась слезами.
- Мэгги! Мэгги!
- Я не хочу, чтобы тебе было больно, - прошептала Мэгги. - Пожалуйста, не плачь из-за меня.
- О боже, Мэгги! Я буду плакать. Я оставила у тебя свое сердце.
Молчание. Элли могла слышать ее дыхание.
- Я хотела бы прикоснуться к тебе прямо сейчас, - сказала Элли.
- Я бы тоже хотела. Я ничего не хочу больше этого.
- Тогда не сдавайся.
- Мне нужно идти, - ответила Мэгги, очевидно стесняясь. - Я не могу говорить. Мне нужно поплакать.
- Я люблю тебя, - сказала Элли. - Мэгги, я люблю тебя!
В телефоне раздался щелчок, и связь прекратилась. Элли обняла себя и покачала головой.
В дверь постучали.
- Мисс Элли? - позвала Бьянка. - Завтрак готов. Вы будете пить утренний сок?
Элли продолжала раскачиваться.
- Я сейчас выйду, - она знала, что должна делать. Ей придется взять себя в руки и притвориться, что все в порядке. Она все время так делала. Она должна. Даже если умирает изнутри.
Она поднялась, проверила в зеркале лицо, судорожно вздохнула и открыла дверь. Бьянка выглядела удивленной.
- Мисс Элли, с вами все в порядке?
Элли улыбнулась, натянув свою лучшую улыбку.
- Я в порядке. И да, я буду пить сок, - она направилась в кухню. Ее тело функционировало, губы улыбались, а сердце - ее сердце осталось в спальне. Разбитое и потрепанное, лежащее на полу.
*******
- Элли, ты выглядишь прекрасно!
Элли остановилась и принялась позировать, положив руку на бедро. Она опять надела свою лучшую улыбку. Благо она была способна на это, чем очень гордилась. Этот проект “Подросток пишет” был организован для детей, которые находились под угрозой насилия и которые пытались выразить свои чувства через письмо. Она любила встречи с детьми и уже много лет помогала им воплощать их мечты через публикации.
- Элли, посмотри сюда!
Благотворительность - хорошая вещь, а сейчас ей просто необходимо было что-то очень хорошее. Прощание с Мэгги заставило ее задуматься и серьезно взглянуть на свою жизнь. Все нужно изменить, и она была полна решимости убедиться в том, что сделает это.
- Сюда, Элли, - она повернулась, и камеры вспыхнули, снимая ее со всех сторон.
- Элли, прямо сюда!
Красивая милая улыбка.
- Элли, как ты? - она продолжала улыбаться. - У тебя сегодня вечером свидание?
Образ Мэгги снова предстал перед ней, и она чуть не рассыпалась на части, но быстро восстановилась, подняла голову повыше, улыбнулась ярче.
- Элли, это правда, что ты сбегала в самоволку? Куда ты ездила?
Вопрос больно ужалил ее, но она не показала этого. Она была актрисой, в конце концов, и чертовски хорошей актрисой.
- Вот и все, ребята! - ее менеджер Марко улыбнулся, взял ее за локоть и повел внутрь здания. Элли немного расслабилась, оказавшись вдали от камер, и как можно быстрее освободила руку.
- Все хорошо, не расстраивайся, - сказал он. - Проклятый придурок, спросил это прямо сейчас.
Она недоверчиво посмотрела на него.
- Меня не расстроил этот вопрос, - она отправилась к бармену, готовясь взять у него бокал чертовой выпивки.
Марко догнал ее и шел рядом, попадая с ней в шаг.
- Что?! Ты все еще злишься на меня? Элли, я говорил тебе, что все это для твоего же блага. Она обидела тебя, понимаешь? Я спас тебя от дальнейших страданий. Я думаю только о тебе, милая.
Элли остановилась и посмотрела ему в глаза.
- Откуда ты знаешь, что она обидела меня? Ты что-то сделал с моим телефоном, не так ли? - она язвительно улыбнулась, радуясь, что купила новый. - Мы должны поговорить, Марко. Не сейчас. Но в ближайшее время. Многое скоро изменится. Но сейчас я хочу, чтобы ты отстал от меня. Держись подальше, - она вошла в большой зал отеля и направилась прямиком в бар.
- Виски будет как раз. Чистый.
Бармен занервничал; это было заметно по его дрожащим рукам, и, передавая ей напиток, извинился.
Элли одним глотком выпила виски и вернула бокал.
- Расслабься, - сказала она. - Я не кусаюсь.
- Приятно знать это, - ответил он и застенчиво улыбнулся.
Она кивнула, заказывая еще один, выпила его и отправилась к группе гостей, которых хорошо знала. Элли обняла своих давних знакомых и вступила в их разговор. Никто из них не упомянул о самоволке, о которой, определенно, они все наслышаны. Она была благодарна им, потому как совершенно не готова говорить об этом хоть с кем-нибудь.
Виски помог упростить разговор и успокоить нервы. Она двигалась от группы к группе, обнимая и благодаря всех за поддержку. Мэгги обняла подростков-писателей и поздравила их с первой публикацией. Она была в восторге от молодой женщины, которая только что продала свой сценарий. Ее жизнь изменилась навсегда, и это глубоко впечатлило Элли.
Она взяла ее за руку и потянула в сторону группы писателей, которых знала, но остановилась как вкопанная, когда услышала их беседу.
- Я говорю вам, что она здесь. Много лет скрывалась, а теперь вдруг появилась тут, - произнес ее друг Клайд Бэнкс.
- Я не могу поверить в это. Почему сейчас?
Элли подошла, и ее сердце гулко забилось.
- Извини, о ком ты говоришь?
- Элли, привет! - Клайд поцеловал ее в щеку, другие писатели сделали то же самое. Большинство из них она знала, но некоторых никогда не встречала. Она оглянулась, ожидая ответ Клайда.
Он выглядел смущенным.
- Я не хочу звучать…
Элли пригрозила ему.
- Кто?
Он посмотрел мимо нее и кивнул.
- Ну, о ней. Об Эбигейл Форрестер.
Элли почувствовала, что ее сердце затрепетало. Она задрожала.
- Ты в порядке?
Она прикоснулась ко лбу.
- Да, все хорошо, спасибо, - Элли повернулась в сторону Мэгги, которая в одиночестве стояла возле бара, одетая в черный брючный костюм и жемчужную блузку.
- О боже! - воскликнула Элли, слишком тронутая, чтобы сдержать молчание.
- Ты знаешь ее? - спросил Клайд, взглянув на нее.
Элли ткнула пальцем в него.
- Я не просто знаю ее, - ответила она. - Я люблю ее.
Клайд прикоснулся к ее руке.
- Тогда иди к ней, - сказал он. - Мы присмотрим за твоей юной подругой.
Элли не могла оторвать взгляда от Мэгги.
- Да, - сказала она и ушла.
Сделав глубокий вдох, она пересекла комнату и быстро оказалась за ее спиной. Мэгги пила из бокала красное вино.
- Ты пришла, - прошептала она, боясь, что все ее чувства разом вырвутся наружу. Она прикрыла рот дрожащей рукой, пытаясь контролировать себя.
Мэгги, успокаиваясь, повернула голову в сторону.
- Я не смогла остаться в стороне. Не могу сказать тебе “нет”.
Элли подошла поближе и взялась за мизинец Мэгги.
- Понятно, - она резко вдохнула запах Мэгги, разжигая в своем теле внутренний огонь. Желание разгоралось быстро, и она сжала ее пальцы. - Я рада, что ты здесь.
Мэгги резко вздохнула, когда Элли прижалась к ней поближе.