— Славная материя, правда?
Макс стоял у двери в мастерскую, почти касаясь притолоки белоснежной шевелюрой. Несмотря на немалый рост, он как-то съежился, стал ниже с последней нашей встречи.
— Не знаю, что мне с ними делать, с этими тканями. Ее-то больше нет… — Он почти виновато оборвал себя.
А я еще надеялась, что смогу держать себя в руках! Как бы не так, увидела его и — сломалась, громко всхлипнула и не смогла сдержать слезы.
— Ох, Рэйчел, — Макс протянул ко мне руки.
— Мне так жаль, — уткнувшись ему в плечо, пробормотала я.
— Чего тебе жалко?
— Что раньше не пришла. Я хотела прийти на похороны Елены… — Я задохнулась. Какой ужас! Елену похоронили, а я даже не простилась с ней. Мне нужно было оправдаться скорее перед самой собой, чем перед Максом. — У Сайруса была работа и…
— Ничего, все нормально, — сказал Макс.
Нет, не нормально. Совсем не нормально!
— Мне следовало быть там.
— Ты здесь. И это главное.
«Ты здесь». Его слова гулко прогрохотали в пустоте, которую высекла у меня в душе смерть Елены. Но первая трещина, вероятно, пролегла задолго до этого. Быть может, к ее появлению приложила руки Бев, а потом мой малодушный отец углубил ее своим молчанием. Может быть, Сайрус потрудился над ней, превратив в каверну, звенящую обвинениями и упреками в мой адрес. Их много там накопилось: «Ты безвольная», «Ты уродина», «Ты противная, никчемная тупица».
Может, Бев была права и Сайрус имеет все основания продолжать ее оскорбительный монолог? Может, я именно такая и есть? Но в кольце рук старого Макса я была другой.
— Да, — сказала я. — Теперь я здесь.
Это стало началом.
Глава 2
Рэйчел
1 октября
Лили появилась в задней комнате «Ателье Эдем» ровно в половине четвертого — на лице ухмылка, которую она старательно прятала, в руке кленовый лист совершенной формы.
— Ух ты! — выдохнула она, оглядывая рулоны материй и принюхиваясь к непривычному запаху.
— Только ничего не трогай, — предупредила я и, закрыв уставшие глаза, припала к кружке с кофе. — Я тебе сама потом наберу каких-нибудь лоскутков, если захочешь, и научу сметывать.
— Правда? — обрадовалась Лили.
— Конечно, малыш. Но все придется оставить здесь. Домой брать нельзя. — Как печально это звучало после долгого, безмятежного дня в ателье у Макса. Я потрясла головой, отгоняя тревожные мысли. — Как в школе?
Лили повела плечами, рюкзак соскользнул на пол. Лили отфутболила его в свободный угол.
— Нормально, — рассеянно сказала она. Потом глянула на лист у себя в руке. — Ах да. Это тебе. Красивый, правда?
Сжав черешок двумя пальцами, я покрутила лист перед глазами. Как звезда с пятью лучами, словно только что из-под пресса. Самым замечательным был цвет — ярко-красный, глубокий, ровный от кончика крепкого черешка до тонких, изящных зубчиков.
— Очень красивый. — Я улыбнулась. Обожаю это умение Лили всюду находить что-то интересное.
Она начала таскать мне всякую всячину, едва научившись ходить: сначала смятые в пухлом кулачке одуванчики, потом растопыренные сосновые шишки и камешки с прожилками кварца. Я думала, с годами это пройдет, но у нее оказался зоркий глаз, и те сокровища, что она отыскивает теперь, поистине уникальны. У меня по всему дому припрятаны ее подарки — сухие цветы между страниц любимых книг, переливчатые улиточные раковины в шкатулке с драгоценностями, круглые камушки, гладкие, как отполированный мрамор, в карманах пальто. Каждое подношение — словно маленькая частица Лили.
— Спасибо, — сказала я.
— А где мистер Уивер?
— В мастерской. Я решила немножко передохнуть. Пока жду тебя.
Лили посмотрела на свои часики:
— Мы должны быть дома через час. Скорей иди работай!
— Всего час? Ты прямо как фея-крестная. «Когда часы пробьют ровно полночь…»
Лили засмеялась:
— А ты, значит, Золушка?
— Это вряд ли. — Я подмигнула ей и допила остатки кофе. — Бери учебники. Мы с Максом освободили для тебя местечко. Сделаешь уроки.
— Уроки? — Лили наморщила нос. — Я хочу помогать!
— Сначала уроки. Это наше с тобой правило, и нарушать его мы не будем.
Лили поджала губы и собралась было возразить, но я предостерегающе глянула на нее. Лили со вздохом вытащила из рюкзака стопку учебников и потопала за мной в просторную мастерскую.