— Сейчас по второй скуле отхватишь! — гаркнул Горл. — Иди сюда, — подозвал он капитана.
Макс присел на корточки рядом с другом. Ймог попытался незаметно привстать, чтобы понять, чем именно из его запасов решили воспользоваться, но крышки чемоданов скрывали от него происходящее.
— Большая часть здесь или слишком опасная, или слишком долгоиграющая, но кое-что получилось сделать. — С лёгким самодовольством Горл показал небольшой стеклянный шарик, внутри которого находились две разделённые пластиковой перегородкой жидкости.
— Что это?
— По отдельности ерунда, однако когда смешается, будет ощутимый взрыв.
— Насколько ощутимый?
— По плану должно будет разнести отсек, может, чуть больше.
— Неплохо, хотя немного слишком.
— На лучшее здесь рассчитывать не приходится.
— Ладно, сойдёт. Пойдём со мной.
— А как же этот?
— Попросим доктора посторожить.
Как только дверь лифта распахнулась на верхней палубе, послышался возмущённый голос Латиреу. Макс спешно оттащил Горла в сторону и прижал к стене.
— Что вы тут крутите? — шёпотом спросил стюард.
Вместо ответа Макс приложил палец к губам, прислушавшись к происходящему на мостике.
— Категорически невозможно! Мы договорились на пассажиров, экипаж останется со мной! — Раздавался разгневанный голос куаадайки.
— Пожертвуешь кем-нибудь. Скажи «спасибо», что я такой добрый и прошу всего одного.
— Ты просто гря…
— Завязывай, красотка. Пришли мне одного из своих в знак добрых намерений. Настал твой черёд думать! — триумфально заявил капитан вражеского судна и оборвал связь.
Услышав звук разрыва сигнала, Макс отпустил Горла, и они зашли на мостик.
— Дело осложнилось?
— Всё пошло прахом! — с испугом вскрикнула Латиреу, вскакивая и бросаясь к Максу. — Он хочет, чтобы я прислала к нему кого-нибудь из членов команды. Иначе будут нападать!
— Плохо дело. — Капитан угрюмо посмотрел через иллюминатор на вражеский корабль.
Сзади послышался звук открытия двери лифта. За ним последовали тяжёлые шаги, а через мгновение на мостик зашёл Ирс.
— Есть хорошая новость и плохая новость, — объявил механоид.
— Давай быстрее, у нас проблемы.
— Варвара починила двигатель, но перед стартом потребуется минута-две на отладку. Резко сорваться у нас не получится.
— Да что же такое! — Макс злобно схватился руками за голову.
— Спокойно, — небывало мягко заговорил Горл. — Дорогая Латиреу, минут через пять свяжитесь с их судном и скажите, что отправите к ним своего старшего помощника.
— Что?! — выпалили Макс с Ирсом.
— Всё в порядке, делаем именно так, — с неким подобием улыбки сказал лигбонец. — Капитан, давайте спустимся к Варваре, нам надо кое-что обсудить.
Макс и Ирс в недоумении переглянулись, но пошли за направившимся к лифту Горлом.
— Латиреу… делай, как он сказал, — обернувшись к куаадайке, произнёс Макс.
Поездка до технической палубы прошла в полном молчании. Горл погрузился в свои мысли, Макс с Ирисом не решались ничего говорить. У поста главного инженера их встретила перепачканная смазкой Варвара.
— Лучшего варианта нет, твою мать! Придётся так ворочаться, — буркнула девушка, бросив короткий взгляд на вошедших.
— Мы справимся, Варвара. Ты молодец! — улыбнувшись, пробормотал Горл и встал у дальней стены. — Я бы хотел поговорить с вами.
Варвара обернулась, удивлённо посмотрев на всех троих. Инженер открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут к ней подошёл Ирс и покачал головой.
— Друзья, я… я надеялся, что никогда не придётся этого рассказывать. — Горл печально усмехнулся. — Я врал вам. О себе, о прошлом, очень о многом. Прошу, не думайте, что это из-за недоверия. Просто мне было стыдно. Я не хотел, чтобы вы знали такое обо мне. Я догадался, кем является Ймог не только благодаря чутью. Раньше я сам работал на лигбонскую разведку.
— Ты… шпион? — шокированно спросил Макс.
— Да. Я всегда умел хорошо оценивать людей и забалтывать их. Тогда меня завербовали. На первый взгляд, ничего серьёзного. Узнавать, какие настроения здесь, о чём говорят там и тому подобное. Но однажды я задержался на планете, где мне понравилась одна семья. Они были добрыми и честными, да только один из их соседей вёл дела с террористами. Я доложил о нём, но решил остаться. На всякий случай. Чутьё меня не обмануло. — Горл потупил взгляд. — Вскоре прибыл спецотряд. Они убили всех. Не только того парня, все семьи на этаже. Ублюдки! — Лигбонец до скрипа сжал зубы. — Я понял, что не могу так продолжать. Моё начальство было ничем не лучше тех, на кого они охотились. Я подал в отставку и зажил новой жизнью.