— Давно не виделись! Как вы добрались? Когда прилетели на планету? — спросил Макс, откидываясь на спинку стула и скачивая на экстрабраслет карту напитков.
— Вчера утром. Добрались отлично, — ответил Ирс. — Весь последний месяц мы провели на Риле.
— Слышал, там потрясающие горные курорты. Хорошо отдохнули?
— Замечательно! — воскликнула Варвара, подавшись вперёд. Девушка взяла Ирса за руку и села к нему поближе. Её объёмная, как всегда беспорядочная рыжая шевелюра упала на плечо механоида.
— Рад слышать! — Макс кликнул по выбранному напитку, делая заказ. — Самое то отдохнуть перед возвращением к делу.
— Значит, мы возвращаемся? — воодушевлённо спросил Ирс. — «Барса» починили?
— Починили. Позавчера принял работу. Всё сделали на славу. Как новенький, а кое-где даже лучше.
— Посмотрим, чего эти ковырятели в моих приборах намутили. Ох, зря ты меня не пустил пасти их, — проворчала Варвара.
— Не бурчи. Работали спецы, а вам надо было отдохнуть.
— Тем более, у нас выдался такой отличный отпуск! — Ирс посмотрел на Варвару своими глазами-камерами и положил вторую руку поверх их соединённых рук. Девушка ответила на взгляд.
Макс резко заинтересовался музыкой и отвёл взгляд в сторону. Он не знал как именно, но как-то Ирсу удавалось вызвать в суровой и наглой Варваре мягкость. Общаясь с ним, инженер размякала.
К столу подошёл официант. Макс машинально окинул взглядом его руки, одежду и все места на ней, где могло находиться спрятанное оружие. После всех инцидентов он стал ловить себя на паранойе. Кто бы к нему не приближался, Макс всегда прикидывал, есть ли у того оружие и представляет ли тот опасность.
Наблюдая за официантом, Макс заметил его косой взгляд, брошенный на Ирса и Варвару. Юноша спрятал его недостаточно быстро, чтобы капитан не успел подметить.
Обстоятельство хоть и стало неприятным, удивительным его было, увы, не назвать. Пары между органиками и неорганиками уже перестали считаться невиданной редкостью: два-три раза в жизни подобных встречал каждый. Однако многие до сих пор относились к ним с неприязнью и предубеждением. Причём как среди представителей органических видов, так и среди механоидов. Не все понимали, что полноценно развившиеся ИИ тоже могли влюбиться и проявлять идентичные органикам эмоции.
Официант поставил напиток на стол и удалился. Ирс с Варварой ничего не заметили, Макс решил не заострять внимание. Отпив коктейль с земным ромом и лигбонским тоником, капитан завёл новый разговор:
— Итак, завтра наш первый рейс. Пока в испытательном формате. Если всё пройдёт успешно, снова получим полноценную лицензию и сможем летать уже без формальностей и оговорок.
— «В испытательном формате» — это чё значит? — поинтересовалась Варвара, делая глоток пива.
— Если коротко, билеты продаём за скидкой. Хотя всё равно пока только половину выкупили. Остальное лишь бюрократия.
— Не волнуйся, — подбадривающе сказал Ирс. — Всё пройдёт отлично, восстановим лицензию, и дела пойдут как прежде.
— Вот как прежде не стоит, — с усмешкой произнёс Макс. — Давайте завяжем с рейсами, на которые пробираются убийцы, шпионы и диверсанты.
— Завяжем! — Варвара подняла кружку. Макс чокнулся с ней своим стаканом, Ирс вытянутым аккумулятором, дающим разряд в систему. Механоиды по-своему отрывались в заведениях.
— Опа, гляньте, какие редкие гости, — шепнула друзьям Варвара, глянув в центр зала.
Макс только сейчас понял, что последние несколько секунд в заведении стало меньше бормотаний и больше шепотков. Задумавшись, что всех (и даже Варвару) так удивило, парень обернулся.
Между столиками решительно вышагивала даграйка. Настоящая диковинка для собравшихся, не то что пара органика и неорганика.
Даграйцы не входили в АНС. Обитали в соседствующих системах и крайне редко выходили на контакт с остальными расами. И то, все контакты проходили на правительственных, военных или корпоративных уровнях. Однако несколько лет назад всё изменилось. После некоего инцидента в Научном флоте, о котором за пределами легендарного подразделения не распространялись, АНС наладил с Даграйцевой Конфедерацией множество программ по обмену. С тех пор даграйцы стали чаще появляться в пространстве АНС, но тем не менее большинство жителей до сих пор не видело их вживую.