Обманчиво пламя и предательская теплота.
Стоит только расслабиться и поддаться собственным желаниям, как я заметить не успею, что все ветки сгорели, а пламя потухло.
Я замерзну.
— Прости, Сиф, — искренне извинился я, как только понял свою ошибку.
— Все в порядке, главное ты это понимаешь.
Она ответила очень бодро, и мне даже показалось, что улыбнулась. Хотя ее лица и внешности в целом мне не видать, но я представляю себе демоницу с тоненькими рожками и нежным лицом.
Ее улыбка приятная и согревающая.
— Как мне укладывать камни? — спросил я у нее.
Ветка уже была внутри и лежала у стенки.
Смотря на нее, я все больше убеждался, что она подходит как спальное место, а не топливо для костра.
Если удастся притащить другие, то так и оставлю. Буду спать на ней.
Почему-то мысль об этом меня не удивляла, это и так было понятно.
За стенами пещеры уже начало вечереть. У нас вообще быстро день проходит, и порой приходится работать ночью при свечах и кострах.
Усевшись поудобнее, я веткой подцепил уголек и начертил на камне круг. Он вышел кривой и неказистый, мне стало его жалко.
Перерисовал, точнее подправил кривые линии, и вышло вполне сносно. Удовлетворенный собственной работой, я взял первый камень и поставил на линию, затем второй, третий…
Спустя каких-то пять минут вокруг костра появился каменный круг. Мне даже показалось, что как только я водрузил на место последний гладкий камень в пещере стало еще теплее. Хотя ветер снаружи усилился.
— Ты молодец, — похвалила Сиф.
Ее похвала приятна.
Окрыляет.
Благодаря этому чувству, я ощутил себя готовым к новой вылазке.
Подойдя к выходу из пещеры, меня остановил голос Сиф раздавшийся в голове:
— Ульв, у тебя есть пять минут…
Пять минут? Что это вообще такое?
— Это единица измерения времени, — объяснила Сиф, — Секунды отображаются с правой стороны, где два ноля, а минуты с левой. Шестьдесят секунд — одна минута. Ты быстро разберешься.
Затем перед моими глазами появились цифры, но как-то странно они были расположены не по порядку…
— Ноль, пятьдесят и ноль?
— Это таймер, который отсчитывает время, у вас нет ничего чем обозначают время?
— Эм, ты про утро, обед и вечер?
— Могла бы догадаться, что у вас просто нечем его отслеживать, и это странно…
Она задумалась. Впервые слышал от Сиф нечто подобное. Обычно это она все объясняет и разъясняет, заставляя мою голову работать так как никогда не работала.
— И что дальше с этим таймером?
Я уже начинаю незнакомые слова произносить с первого раза правильно. Осваиваюсь?
— Как только он закончится, со всех ног беги обратно в пещеру, — сказала Сиф, — Старайся утащить все, что только можешь. Понял?
Киваю в ответ.
Но перед тем, как выйти, я вспомнил кое-что, точнее тело наполовину оглоданное, лежащее в снегу.
— Сиф, а что потом будем делать?
— Ты о том теле? Тебе рано к нему соваться, — сказала она строгим голосом, — Мы можем только пять минут находиться на холоде без каких-то серьезных последствий. Мертвец слишком далеко сейчас для нас.
И то верно. Не помню сколько я шел по времени, но этого оказалось достаточно, чтобы отморозить себе палец.
— Так значит повышаем сопротивление холоду?
— Все верно, пока будешь таскать ветки, повысим сопротивление. Если первого уровня хватает на пять минут, то со вторым можно рассчитывать на десять.
Я задумался о сказанном. Если уж сопротивление позволяет моему незащищенному телу в одних легких одеждах гулять по морозу целых пять минут, то что будет будь у меня теплые шкуры?
— А если бы у меня была теплая одежда?
— Тогда мы бы давно уже пошли дальше, и возможно сумели бы выбраться отсюда, дорогой, — с нежность ответила Сиф, но мне показалось, что она сейчас высмеяла меня.
Точнее мою глупость.
Мог бы и сам догадаться, все же очевидно. Урд все задери!
Еще раз напоследок вдохнув теплого воздуха, я выбрался наружу и быстрым шагом заторопился к дереву.
Снег усилился. Валил большими комками так часто, что перед глазами стояла только белая пелена. Пришлось идти по памяти. Не думал, что в ущелье такое происходит.
Если снег так и дальше будет падать, то он засыплет здесь все?
— Вполне вероятно, что ночью пещеру засыплет и ты не сможешь выбраться наружу. Поэтому надо успеть все подготовить.
— Понял!
Отвечаю коротко, стараюсь больше дышать носом нежели ртом. Грудь внутри жжет.
Даже странно, что я не заболел.
Многие охотники, возвращаясь обратно в деревню начинали болеть. Знахорка неделями не отходила от них, держала у себя в бараках и тщательно следила, чтобы никто к ним не подходил.
Сопли, кашель, температура, замутнение сознания — все это демоны переживали на себе, пока не выздоравливали.
Всем они говорили, что это малая цена за то вкусное мясо, которое они приносят, и их за это ценили. А сами болезни служили весомым доводов не высовываться лишний раз наружу.
Но тогда почему я не болею? Неужто сопротивление и этому не позволяет сломить мое тело? Может спросить у Сиф?
А она знает?
Помощница послушно отвечает на все мои вопросы, но в последние разы начинает их игнорировать или вовсе молчит.
Я хотел было задать вопрос, но тут обратил внимание на цифры, висевшие перед глазами, они уменьшались с каждым ударом моего сердца.
Осталось четыре минуты и двадцать пять секунд.
Это убедило меня не тратить время на расспросы, а оставить их на более тихое время. Нам еще ночь вместе пережидать и спать. Успею расспросить обо всем.
Главное запомнить, что хотел спросить.
Когда на таймере оставалось всего три минуты, я уже был у дерева.
Ходить по собственным следам была куда как легче, да и мне кажется, я немного приноровился двигаться по колено в снегу.
Сначала одна нога коленом прорезает снег, а затем другая. Корпус двигается в противоположную сторону, так почему-то легче двигаться и снег не так сильно сопротивляется.
Есть хочу.
Я схватился за ветку у самого основания и начал давить ногой, древесина затрещала и сломалась.
Отлично.
Осталось две минуты и пятнадцать секунд.
Успеваю сломать еще парочку, а затем отнести их обратно.
Дела идут хорошо, даже удивительно.
С ограничением в пять минут, я успевал таскать по две ветки, затем отогреваться, подкидывать новые в костер и идти обратно.
Кстати, камни работали на ура, в пещере стало гораздо теплее, что заставило меня задуматься о том, что вход нужно будет накрыть чем-то.
Поэтому первым делом, я оторвал от дерева крупные ветки.
Парочку постелил на пол сделав себе лежанку, а остальными загородил вход. Выглядело не так устойчиво, но хотя бы не позволяло теплу выходить наружу, да и скрывало свет, идущий из пещеры. Оставались лишь неясные блики, проникающие сквозь иголки.
Сиф не уставала нахваливать меня, подбадривала, когда я из последних сил тащил свою поклажу в пещеру.
Меня хватило только на пять таких вылазок туда-обратно, дальше все. Мышцы болели, тело ломило от усталости, глаза слипались, а желудок так вообще присох к спине перестав урчать.
Знает, что все тщетно, ничего кроме коры дерева не получит.
С водой проблем не было, я ел снег.
— Ульв, теперь можешь отдохнуть…
— Нет, — прервал я резко Сиф вскакивая с удобной лежанки, — Я еще не повысил сопротивление к холоду…
И правда.
Сколько времени прошло? Пять раз Сиф запускала таймер по пять минут и того двадцать пять. Сколько времени я отдыхал в пещере между вылазками?
Не помню, не считал.
Тем временем начало темнеть сильнее.
Как я понимаю, в ущелье светло только тогда, когда солнце находится над ним, а уже после этого все начинает темнеть.