— Ну что же, вот и настало время для принятия новой крови в наши ряды!
После его слов, площадка начала отдаляться от нас. Медленно отъезжала назад, открывая под собой круглую каменную яму. Она была довольно глубокой, и оттуда доносилось рычание, которого раньше было не слышно из-за шума толпы вокруг.
— Это они о нас? — спросил кто-то испуганным голосом.
— Что они вообще собираются с нами делать?!
— Подведите эти заблудшие души поближе к яме! — раздался приказ человека.
Демоны начали сжимать вокруг нас оттесняя ближе к яме. Мне казалось, что они хотят скинуть пленников туда, но нет. Стоило лишь мне коснуться края и увидеть, что ждет внизу, как давление прекратилось.
— Там волк?! — удивленно воскликнул я.
Внизу и правда находился серый волк. Он был привязан за шею веревкой к какому-то железному пруту, торчащему из стены ямы. Животное скалилось и рычало на всех пытаясь выбраться.
Веревка была слишком крепкой для волка, и он не мог ее разорвать, хотя пытался зубами перегрызть. Ничего.
— Отважатся ли они перед лицом опасности отринуть старые традиции и убеждения дабы познать Истинный путь или позволят клыкам хищника разорвать их кожу?! — громко спросил человек, с усмешкой смотря на нас всех. — Вот это мы и узнаем!
Демоны радостно и немного кровожадно закричали, потрясая руками в воздухе.
— Есть те, кто желает первыми встать на Истинный путь? — спросил человек обращаясь к нам — пленным демонам.
В ответ лишь тишина.
Никто не желал участвовать во всем этом, словно была хоть какая-то возможность избежать несчастной участи.
Зачем им волки в яме?
Что за ритуал такой? Что нужно делать?
Я хотел вызваться первым, и в тоже время молчал из сомнения. Неизвестность страшит сильнее, чем надвигающаяся опасность. Так ты хоть понимаешь от чего умрешь и как это сделаешь, а тут неясно ничего.
Мне моя жизнь тоже дорога.
Сейчас я сильнее многих демонов окружающих меня, у меня есть опыт борьбы с опасными хищниками. Но этот опыт появился из-за моего понимания с кем я дерусь. Я подстраивался, адаптировался, подготавливался и побеждал.
Поэтому…
— Первым у нас пойдешь, — человек начал оглядывать нашу толпу, — ты!
Его палец показал на Сигвида оказавшегося рядом со мной. При этом человек мазнул по мне взглядом, его бровь выгнулась от удивления, но затем он, успокоившись продолжил смотреть на другого.
Сигвида тут же взяли под руки сильные демоны с копьями и потащили к яме с волком. Кто-то пытался вступиться за него и вырвать из цепких когтей воинов, но лишь получив пару ударов кулаками и тупыми концами древка копья — угомонились. Асгейр и вовсе стоял дальше всех скрипя зубами от осознания собственной беспомощности.
— Нет! Нет! Отпустите! — начал кричать от страха Сигвид.
Он смотрел на нас всех взглядом полным обиды и негодования. В его глазах явно читался вопрос: “Почему я, а не они?”.
Почему выбрали его, а не слабого и жалкого Ульва? Почему не рабыню Каю? Почему Асгейр не пытается ему помочь?
Не найдя ответов на эти вопросы, и видя страх в глазах своих сородичей, он закричал:
— Да чтоб вас Урд терзала, твари! Всех вас! Ненавижу!
С этими словами его бросили вниз в яму, где он, больно ударившись плечом вывихнул себе руку. Лучше бы сам прыгнул.
Я тут же понял, что они планируют.
Демонам придется сделать самый ужасный выбор в своей скучной жизни полной почитания к волчице — убить ее детеныша. Именно так. Цель ритуала, заставить нас убить волка или же, позволить ему сожрать себя.
Они будут смотреть за этим.
Смотреть глазами полными предвкушения и жажды крови. Им хочется увидеть, как очередного демона растерзает волк, которого они так легко могут убить своими руками. Ведь именно это их сплотило — ненависть к Урд.
Человек знал, как объединить демонов вокруг себя. Интересно, что станет с ними узнай они, что Урд не существует? Мы созданы людьми прошлого.
— Отпустите меня, ублюдки! — продолжал кричать Сигвид со дна ямы.
Он пытался влезть обратно, но было слишком высоко, а камень слишком гладкий. Жаровни, стоявшие сверху освещали яму, позволяя видеть каждую деталь происходящего.
Волк тут же зарычал, оскалив клыки. Он чувствовал от Сигвида угрозу, хоть тот ее и не представлял для него.
— Одолей свои страхи, отбрось привязанность к традициям, демон! — начал сверху кричать человек стоя на краю площадки и смотря вниз. — Встань на Истинный путь, отрекись от Урд! Только так ты выживешь в этом мире!
— Отпустите меня! Я отрекаюсь! Отрекаюсь от нее! Только выпустите отсюда! Я все сделаю…
Но его мольбы никак не повлияли на демонов вокруг и человека, лишь вызвали их смех и презрение в глазах пленников, которым повезло остаться вне ямы и не пойти первыми.
Я посмотрел на них, и меня передернуло.
Они ненавидели того, кто решил отречься от веры в богиню, чтобы спасти свою жизнь. При этом сами же радуются, что выбрали не их.
Какие же они…
Внутри меня начала возрастать ненависть и негодование. Хотелось накричать на демонов вокруг меня, призвать к совести, сказать, что и они сами бы вели себя также.
Я сдержался.
Закрыл глаза, пытаясь запрятать собственные эмоции куда-нибудь подальше, а затем открыв посмотрел на Сигвида.
Ему нужно одолеть волка, и тогда он будет спасен. Это не так сложно, как кажется…
— Отпускайте тварь! — скомандовал человек.
Веревка, держащая волка, ослабла, и тот рванулся в сторону Сигвида. Демон отстранился назад, закрываясь рукой от разинутой клыкастой пасти. Врезался спиной в край ямы и сам себя загнал в угол, позволив хищнику вцепиться в руку и начать тянуть ее на себя.
Демон закричал. Волк тянул за вывихнутую руку.
— Помогите мне! Я отрекаюсь! Отрекаюсь!
Но никто не спешил ему на помощь.
Все радостно кричали и завывали, радуясь первым каплям пролитой крови и страху, который охватил демона в яме.
Он кричал от боли и ужаса, пытался вырвать собственную руку из пасти волка, чем лишь усугублял собственное положение. Кожа рвалась на лоскуты обнажая кости, демонстрируя весь ужас происходящего и то, как опасная наша планета на самом деле.
Также были обнажены истинные сущности демонов.
Нет, не демонов — монстров. Они были ими, стали ими отказавшись от собственных убеждений ради удовольствия.
Я считал, что мы одинаковы, но нет.
Меня не радует происходящее внизу, хоть я и смотрю на это без тени эмоций и ужаса на лице. Мне жалко Сигвида. Хоть он был тем, кто доставал меня в детстве, и порой любил оторваться на мне поставив несколько шишек, но я не испытываю к нему ненависти.
Считаю, что каждый демон должен пройти через нечто такое, что изменит его мировоззрение. Видимо в этом и есть цель ритуала.
Но почему человек не останавливает бой? Он ведь отрекся от Урд. Все слышали это. За эти слова его уже ненавидят те, кто стоит за моей спиной.
Или дело не только в отречении?
В голове пронеслись еще свежие воспоминания подготовки ритуала, то, как убили волка отрезав ему голову, а затем и воина…
Вот оно что.
Для них встать на Истинный Путь, это не отречение от Урд и веры в нее, это полное искоренение страха перед ней. Страха перед волками, который в нас закладывают еще с самого детства.
Сигвид не справится с этим.
Он охвачен ужасом, даже не пытается как-то спастись.
Никто не просит остановить это, прекратить. Все давно усвоили, что волкам нельзя мешать во время их охоты. Даже если этой твой друг или член семьи, ты будешь проклят если вмешаешься.
— Бросьте ему копье! — смеясь и показывая пальцем крикнул какой-то демон.
— Просто убей волка, идиот! — крикнула демонесса.
Кто-то и правда кинул копье в яму. Оно воткнулось между камней острием рядом с Сигвидом. Ему лишь нужно было протянуть руку и схватить его, тогда бы он спасся.
Нет.
Демон повернул голову, глянул на оружие и хотел было протянуть руку к нему, но передумал. Его взгляд тут же опустел, а сам он сдался.