— А это еще надо проверить, — не очень-то приветливо сказал папа.
Я с пятого на десятое понимал их разговор, да мне все это Генкино «купи-продай» и неинтересно было. У меня даже руки задрожали, так захотелось посмотреть, что там у него в клетке за попугай ара. Я нашел дырочку в материи, закрывавшей клетку, и заглянул в нее. В клетке был действительно настоящий ара, точь-в-точь как в детской энциклопедии на, странице «самые красивые птицы мира».
— Папа, — предложил я, — давай купим… У нас же как раз пятнадцать рублей.
В эту минуту я как-то не обратил внимания, что Павлик держится очень настороженно.
— Но ведь у нас план купить пару неразлучников, — сказал папа.
— Один еще лучше, чем пара, — тут же нашелся я. — Меньше будет трещать и щелкать… И потом, он ведь южноамериканский, такой красивый…
— Что-то тут не так, — подозрительно глядя на Генку, сказал папа. — Настоящий ара раз в десять дороже стоит.
— А этот что, не настоящий? — возмутился Генка. — Посмотрите сами. Только не открывайте материю!..
Генка приподнял клетку, и папа тоже заглянул в дырочку, проделанную мной.
— Тем более странно, — убедившись, что в клетке настоящий ара, сказал папа. — А он у тебя ничем не болен?
— Что вы?! Вон как перья блестят!.. Нельзя только клетку на улице открывать: начинает биться, волноваться… А дома ведет себя спокойно, поет, разговаривает…
— Что ж он говорит?
— Как что?.. Попка дурак!.. Привет хозяину!..
— Ну пусть скажет…
— Нет, тут нельзя: разнервничается. Потом ни в жисть не успокоишь.
Павлик наклонился ко мне и зашептал в самое ухо:
— Я этого попугая у Генки несколько раз уже на базаре видел. Он его каждое воскресенье продает. Покупатели разные, а попугай все тот…
Но и это предостережение Павлика нисколько не поколебало мою решимость, а лишь подогрело желание получить именно этого попугая, немедленно, сейчас…
— А как его зовут? — спросил я у Генки.
— Его-то? — запнулся тот на секунду. — Жако… Жако его зовут…
— Жако, Жако, — позвал я попугая и снова заглянул в дырочку. Мне показалось, что попугай меня услышал: в полутьме под материей мигнул большой желтый глаз Жако, ара даже повернул ко мне голову и взъерошил перья.
— Папа, он знает свое имя! Он уже поздоровался со мной! Давай купим! Ведь всего пятнадцать рублей!..
— «Всего»… — недовольно заметил папа. — Их еще заработать надо.
— Па, может, я не так сказал! Но ты купи, пожалуйста! Он такой красивый! Ведь ты хотел, чтобы мы приобщились к природе!..
Я, конечно, видел, как хитро бегали глаза Генки, но меня это ничуть не остановило.
— Зря вы сомневаетесь, — спокойно сказал Генка. — Где я живу, дядя Коля знает. Работаю с ним подручным от понедельника до пятницы… Не понравится вам попугай, вернете обратно, и деньги ваши будут…
— Сомневаться приходится… — сказал папа. — Твое счастье, что времени нет.
Я знал, что папе сейчас действительно очень некогда, но нам с Павликом так хотелось попугая! Поэтому я промолчал.
— Как хотите, — сказал Генка. — Только потом жалеть будете, если не возьмете. Попугай «люкс»! Век будете помнить мою доброту!..
Папа взял клетку, еще раз посмотрел в дырочку на моего Жако, словно хотел удостовериться, там ли попугай, наконец, вздохнул, передал мне клетку и сказал: «Владей!..» Только после этого он вручил Генке пятнадцать рублей — как раз те деньги, какие мы собирались уплатить за неразлучников.
Генку будто ветром сдуло. Я даже не заметил, куда он исчез, как сквозь землю провалился.
Папа, конечно, заметил и это, с сомнением покачал головой, но расстраивать меня не стал.
— Ладно, — сказал он. — Приеду с работы, разберемся…
Мы с ним договорились, что на пересадке в метро я и Павлик едем домой, а папа в свой микрорайон на работу. У него и в воскресенье была какая-то сверхурочная…
Павлик снова принялся шептать мне на ухо:
— Когда Генка продает этого попугая, мужчины обступают его и смеются, а женщин близко не подпускают. Это — мужской попугай…
Сообщение Павлика мне польстило, но тревога все же осталась: непонятно было, что за секрет в моем Жако, почему его так дешево продал Генка и почему этот Генка так сразу удрал?
Мы вышли из ворот рынка, возле которых все еще стояла девушка в белой кофточке и держала на руках пушистого рыженького котенка с голубым бантом, полюбовались мордочкой котенка, сели в трамвай и поехали к метро «Павелецкая».