— К начальнику.
— Он занят, нельзя! Да и не примет он тебя.
— Ибрагим, разве ты не узнаешь меня? Сколько раз ты приходил к Халилу? Делили хлеб-соль. Я только...
Ибрагим огляделся. Дедебала, недавно подтрунивавший над ним, подошел ближе:
— Кажется, ты будешь вынужден застрелиться!
— Проходите, гражданка, я вас не знаю.
Курд Ибрагим был знаменитым человеком в уезде. Разнося письма, он одинаково уверенно входил в любой кабинет, стараясь остаться там подольше. Увидев при выходе знакомого человека, отводил его в сторону и говорил:
— Очень важное письмо. Начальник сказал, подожди, почитаем вместе. Поэтому задержался. Да, письмо — что надо. Многим не поздоровится.
— Кому именно?
— Ну, этого говорить нельзя, государственная тайна.
Иным и вправду казалось, что ключи от многих тайн находятся у него в кармане. На самом деле Ибрагиму доверили разносить секретную корреспонденцию потому, что он был неграмотен и ни на что другое не годился.
Дедебала, увидев, что Ибрагим не хочет пускать Сусени, решил отвлечь его:
— Ибрагим, люди болтают, что у тебя в кобуре игрушечный пистолет.
— Покажи мне этого храбреца, я дам ему пощупать кобуру.
— Ей-богу, сам слышал. Еще говорят, что ты набиваешь кобуру ватой.
Ибрагим разозлился. Отстегнул желтую пуговицу кобуры, вытащил пистолет.
— Видишь?
— Дай-ка подержать.
Ибрагим протянул пистолет, но из руки не выпустил.
— Нет, дай подержать в руке. Тогда поверю, что пистолет настоящий.
— Бери.
Дедебала взял пистолет и тотчас повернулся к нему спиной, словно собираясь уходить.
— Ты что, сошел с ума?! — вскрикнул Ибрагим.
— Не бойся, я только смотрю.
Увидев, что Ибрагиму не до нее, Сусени прошмыгнула мимо, взбежала по лестнице. Вошла в коридор и растерянно остановилась: она не знала, в какую дверь стучаться.
Услышав чьи-то шаги в коридоре, Шабанзаде открыл дверь. Увидел женщину с ребенком, обрадовался: «Наконец-то и женщины стали находить дорогу в уком. И они начинают осознавать значение партии».
— Проходите, сестра.
— Кто вы? Я не знаю вас.
— Я — Шабанзаде.
— Нет, лучше я постою здесь.
В конце коридора показался запыхавшийся Ибрагим.
— Я только на минуту отвлекся, а эта женщина — жена врага — успела пролезть и сюда.
Шабанзаде уже с большим интересом посмотрел на Сусени и спросил у Ибрагима:
— Кто враг?
— Халил! Халил, сын Мехти!
— Кто это сказал тебе? Что ты болтаешь?
— Все говорят.
— Убирайся отсюда, бездельник! Ты и ногтя Халила не стоишь. А мы-то ищем врагов... Входите, сестра, — сказал он, широко распахивая перед ней дверь.
На пороге Сусени хотела снять обувь.
— Что вы делаете?! — воспротивился Шабанзаде.
Талыбов поднял голову, удивленно глянул на женнцшу, затем снова уткнулся в бумаги. Но Шабанзаде не желал, чтобы он оставался сторонним наблюдателем.
— Это жена Халила. Пришла что-то сообщить нам.
— Что сказал вам Халил, когда уходил? — спросил Талыбов, вновь подняв голову. — Вы знали, что он не вернется?
— Сердце мое чуяло...
— Видите? — сказал Талыбов, стукнув по столу двухцветным карандашом. По губам его скользнула улыбка.
— Вы знали что-нибудь? — спросил Шабанзаде.
— Да так, сама не пойму... Он пришел и сказал, что уходит с Абасгулубеком к Кербалай Исмаилу. У меня словно сердце оборвалось... Испугалась, что их убьют. Разве можно отправляться к врагу, словно в гости? Раньше, куда бы ни шел, всегда брал оружие. Даже когда идут пасти овец, и то берут с собой палку. А вы разоружили их и отправили с голыми руками в волчье логово.
Шабанзаде торжествующе посмотрел на Талыбова. «Видишь? А что я говорил?!»
— Кто подучил тебя? — спросил Талыбов.
— Отняли у меня мужа, а теперь и меня хотите сделать виноватой?
Шабанзаде не ожидал такого ответа. Он окинул ее долгим взглядом. «Да, она достойна своего мужа. Иметь такую спутницу жизни — счастье для мужчины».
— На войне есть такой закон, — с расстановкой начал Талыбов, будто боялся, что его не поймут, — выигрывающая, то есть побеждающая, сторона перед решительной атакой, чтобы избежать лишнего кровопролития, посылает к врагу парламентеров, с белым флагом в руке, без оружия, с предложением сдаться. И никто не имеет права тронуть их.
— Кого туда посылают? Любого человека? — спросила Сусени.
— Нет, самых проверенных, испытанных, смелых бойцов.
—Тогда к чему эти разговоры? Я могу за Халила поклясться на Коране. Он не способен на измену. Халил, если дал слово, или выполнит обещание, или сложит голову. Уходя, он даже прикрепил сюда свой орден.