Пришедшее сообщение оказалось подробной трёхмерной картой с возможностью произвольного изменения масштаба, на которой его местоположение обозначалось мигающей желтой точкой с исходящей из неё стрелкой, которая, как он понял, указывала его текущее направление. Его целью оказалась изрядная площадь, подсвеченная на карте зелёным, которая в сообщении называлась «предположительная территория контакта» и покрывающая собой, как ему любезно пояснили, порядка сорока квадратных километров. Цель находилась чуть правее той условной линии, которую показывала стрелка из мигающей точки, поэтому Охотник скорректировал курс. Стрелка упёрлась прямо в зеленеющее пятно и под картой сразу высветилось: «Расстояние до границы территории 68.647 км. При текущей скорости передвижения носитель войдёт в зону через 10 часов 23 минуты. Дополнительная информация: Фантом не перемещается, но желательно произвести обнаружение до того, как он начнёт какое-либо движение, в виду вероятности того, что он покинет 100 километровую зону, что сделает его обнаружение более проблематичным.»
Охотник понял намёк, да и самому тащиться до цели десять часов ему не очень-то и хотелось, поэтому он перешёл с бодрого шага на размеренный бег. Он практически сразу же «поймал ритм», но вес «БВ» изрядно мешал, поэтому он решил, что когда станет совсем невмоготу, он активирует сервоприводы на минимум мощности — только для того, чтобы не чувствовать лишнего веса. Значение времени до контакта скачком изменилось до «3 часа 32 минуты», после чего обратный отсчёт минут пошёл практически в реальном времени.
По утвердительному ответу Охотника на запрос о минимизации навигационного интерфейса, «БВ» убрал карту, оставив только индикаторы дистанции и времени до контакта, а направление стал показывать стилизованным под компасную стрелку изображением прямо перед ним, где-то на уровне пояса. При этом «плоскость» стрелки была параллельна плоскости земли. Было удобно, наглядно и доходчиво. Как только Охотника начинало «вести», так стрелка тут же «плыла» в сторону. Для того, чтобы она снова стала показывать на статичный светящийся кружок, где под неё было предусмотрено специальное «гнездо», нужно было просто подправить направление. Очень сильно это дело напоминало навигацию по корабельной картушке…
Корабельной? Картушке? Память определённо измывалась над ним, выдавая своё содержимое куцыми порциями. А скоро Охотник стал сверяться с показаниями стрелки совершенно автоматически.
Сервоприводы пришлось включить уже на третьем километре, несмотря на то, что у него открылось «второе дыхание» — состояние, когда сознание полностью абстрагируется от происходящего, и тело выполняет поставленные задачи само по себе, без участия мыслительных процессов — и бежать стало значительно легче. Другое дело, что с каждой сотней метров нагрузка на них явно возрастала, и планка индикатора заряда энергоносителей заметно пошла вниз.
Однообразно убегающее под ноги белое полотно отупляло, но это было ему только на руку. Задумываться над тем, сколько пройдено и сколько ещё осталось, совершенно не хотелось. А, когда он покрыл первые двадцать километров, он понял, что бежит на одних сервоприводах. Тогда он перешёл на шаг и отключил их. Индикатор времени мгновенно среагировал, увеличив свои значения, но ему было уже всё равно.
Ещё через пять километров он настолько ушёл в прострацию, что даже не сразу обратил внимание на навязчивые трели сигнала тревоги. «БВ», когда он наконец обратил на него внимание, сообщил ему, что на носителя заходит вектором атаки неизвестное существо и показал направление на это нечто красным мерцающим кругом с расходящимися от центра более светлыми кругами. Охотник внимательно всмотрелся в указанную точку, но ничего не увидел.
БВ: Расстояние до объекта 6.834 километра. Дать увеличение?
Да | Нет?
Охотник ответил утвердительно, и изображение вокруг него стремительно изменилось, показав ему несущуюся на него спереди и немного справа бронированную тушу, закованную в весьма внушительный панцирь белого цвета, что вполне успешно маскировал её на белом же фоне. Вид торчащих из пасти кинжалов лязгающих от нетерпения клыков, слегка скошенных вперёд, не оставлял никаких сомнений в том, что этот представитель местной фауны явно собрался пообедать. А мощные лапы, взрывающие снег и красующиеся здоровенными когтями, явственно говорили о том, что отбиваться ножами не стоит даже пытаться. Неведомый зверь огромными прыжками сокращал расстояние.
Носитель: Дальность действия моего оружия?
БВ: Дальность полёта мини-ракет ручного ракетомёта «Кара» — 12 км.
Носителя ответ вполне устроил. На ходу он выдернул из специальной кобуры на бедре то, что «БВ» назвал «Карой», щелчком пальца перевёл предохранитель в положение «Захват», после чего позволил визопроцессору осуществить самостоятельное наведение.
Ощущение оказалось весьма интересным. Сервоприводы сами по себе, без его участия, осуществили наведение ствола на обозначенную цель. Тут же прозвучал мягкий тональный сигнал, а над целью появилась надпись: «Захват осуществлен». Охотник плавно нажал на кнопку открытия огня. Выстрел оказался практически бесшумным, и ракета послушно пошла в цель, но он начала её полёта не видел, поскольку продолжал наблюдать за монстром в увеличенном варианте.
Вот глазки мутанта, произошедшего не понять от какой зверюги, широко открылись под мощными надглазными дугами, что означало, видимо, что зверь заметил опасность, а в следующий момент он попытался резко уйти в сторону. Но не успел. Охотник видел, как ракета, мелькнув стремительной огненной точкой, ударила зверя прямо в подставленную лобовую пластину, несомненно очень крепкую, но не настолько, чтобы выдержать удар плутониевого заряда. Вдали ослепительно полыхнуло, «БВ» старательно отфильтровал изображение, чтобы носитель не ослеп, а потом до Охотника докатился отдалённый грохот попадания. Когда осел поднятый взрывом в воздух снег и развеялся образовавшийся от убийственных температур пар, его взору предстала изрядная воронка, снег внутри которой влажно блестел и был покрыт маслянистыми красными пятнами. Кроме этих пятен, от зверя осталась ещё только валяющаяся на некотором удалении от воронки часть задней лапы. И всё.
Охотник отменил увеличение и внимательно посмотрел на зажатое в руке оружие. Он вдруг представил — что произошло бы, выстрели он в Сарпа там, в Городе, а представив, тут же решил для себя, что с этого момента будет неукоснительно следовать совету майора стараться больше работать ножами.
Всё также на ходу он вбросил оружие в кобуру и продолжил бег. И опять через какое-то время вынужден был перейти на шаг. А потом снова бег, и снова шаг… Только вот с каждым разом пробегал он всё меньше, а проходил всё больше. И значения времени всё увеличивались и увеличивались. Как потраченного, так и ещё оставшегося. И расстояние пусть и сокращалось, но слишком медленно. К тому же возник соблазн присесть и хоть немного посидеть, и с каждым новым километром он только усиливался. Но Охотник сцепил зубы и снова побежал. На этот раз он решил выжать из себя вообще всё, что можно.
И выжал. До последнего блокируя сервоприводы. Только вот добился этим того, что ноги стали подкашиваться и он понял, что ещё пара сотен метров и никакие сервоприводы уже не помогут — он просто рухнет без сил, чтобы не скоро ещё подняться. Но ему нужно было бежать… нужно было…
Он почувствовал только лёгкий, почти незаметный укол в шею, а в следующий момент его кровь вскипела. Только что казавшаяся непреодолимой усталость вдруг исчезла, растворилась без следа, и он почувствовал такой прилив сил, что готов был свернуть горы, если бы таковые попались на его пути. И он снова понёсся вперёд. На этот раз даже не побежал, а именно понёсся — крупными, мощными скачками. «Интересно, — подумал он, — с какой скоростью я сейчас бегу?» «42 км/ч», — тут же сообщил «БВ» и добавил: «Включить сервоприводы на 10 % для увеличения скорости до 70 км/ч?» «Да», — ответил он и ему тотчас показалось, что он летит, почти не касаясь земли ногами, а снежная простыня понеслась на него, как оглашенная. «74 км/ч, — сообщил «БВ», — Включить ГР-стабилизаторы для увеличения длины каждого прыжка до 5 метров?» «Да! Да!! Да!!!» — в упоении прокричал он. Последующее вызвало у него такой восторг, что он даже не сразу обратил внимание на мигающее: «скорость: 108 км/ч». Охотник начинал вживаться в свой бронекостюм…