Носитель: Ты его не заметил?
БВ: Нет.
Носитель: Причина?
БВ: Экранирован. Я в состоянии легко обнаруживать экранированные объекты, но в количестве, превышающем хотя бы три экземпляра. Помимо этого, он использовал некое неизвестное мне устройство подавления работы систем обнаружения.
Носитель: Так это имплантоид?
БВ: Нет. Судя по телеметрическим данным, это человек.
Носитель: И не Фантом?
БВ: Точно неизвестно. Но системы…
Носитель: Понял.
— Ты кто? — Обратился к неизвестному Охотник, внимательно его разглядывая. За то, что перед ним человек, говорило и то, что неизвестный был одет в полный комплект антирадиационной защиты. Через сталестеклянный смотровой щиток на Охотника смотрело лицо, которое ему ни о чём не говорило. А, учитывая склонность Фантомов принимать знакомые образы, это тоже проходило за обнадёживающий признак.
— Я? Я — Старик с Гор. — Ответил человек.
— Мне это ни о чём не говорит.
— Не сомневаюсь. Я живу отшельником в Горах, что находятся весьма далеко отсюда. У меня гостей не бывает, я ни к кому в гости не хожу… Откуда взяться известности?
— Где находятся эти горы? Покажи хотя бы приблизительно.
Человек, с опаской поглядывая на рычащих Псов, осторожно повёл рукой на восток. «БВ» тут же подтвердил, что на востоке в указанном направлении имеется горный массив, но весьма неблизко.
— Далеко тебя занесло, Старик… — А выглядел человек действительно стариком — лицо, что отчётливо виднелось через смотровой щиток, было всё покрыто сеткой многочисленных морщин.
— Да, не близко. — Согласился тот. — Нужда заставила, ничего не поделаешь.
— Что за нужда?
— А может ты сначала уберёшь своих собак, Белый? Я никуда не убегу, а они меня заставляют нервничать. Я с детства собак боюсь.
— Это не мои собаки.
Старик удивлённо вскинул брови:
— Да неужто Псы Войны из Зоны Смерти?
— Похоже на то. А ты о них что знаешь?
— Не то, чтобы много. Только то, что порода эта выведена искусственно. Что они убивают любого в Зоне Смерти, но на одиноких путников нападать стаей считают ниже своего достоинства и навязывают таковым поединок с вожаком. И, если ты победил — значит ты теперь вожак. А это значит, что они послушают тебя. Отзови их, пожалуйста.
Охотника услышанное настолько удивило, что он совершенно автоматически скомандовал Псам:
— Ко мне!
Псы, всё ещё рыча, тем не менее попятились назад и замерли потом возле самых его ног, всем своим видом выражая готовность растерзать любого, кто к нему посмеет приблизиться. А он даже как-то не обратил внимания на то, что они теперь так близко, что ему достаточно протянуть руку, чтобы коснуться любого из них. Видимо, «БВ» всё-таки прав.
— Ты считаешь, — обратился он к старику, — что они меня охраняют?
Заметно повеселевший старик ответил:
— А что они по-твоему делают? На что это похоже?
— Не знаю. Так ты говоришь, искусственно выведенная порода?
— Да. Но это всё, что мне известно. Также я тебе рассказал и всё, что мне известно про их поведение. Больше ничего добавить не могу.
Охотник глянул на Псов. Шерсть на их загривках стояла дыбом, а клыки недвусмысленно обнажены. Тогда он решился на один небольшой эксперимент — он коснулся загривка одного из Псов, отчего тот вздрогнул, но позы не поменял и сказал ему: «Я хочу поговорить с этим человеком. Он нужен мне живым». И Пёс тут же спрятал клыки и лёг рядом на снег, внешне совершенно успокоившись. То же самое сделал и второй.
— Они понимают человеческую речь? — Ошарашено спросил Охотник у Старика.
— Мне-то откуда знать, — несколько нервно ответил тот, — это твои собаки, а не мои.
— Хорошо… — Охотник ненадолго задумался, а потом продолжил. — Ты говорил, что не просто так здесь оказался.
— Ну да. Но может поднимешься ко мне наверх, сядем здесь и поговорим?
— Возможно. Но сначала я хочу узнать, как ты блокировал мои системы?
— С помощью вот этого. — И Старик показал ему плохо различимые на одежде тонкие провода. — Это мне эти дали… как их… имплантоиды…
— Имплантоиды? — Охотник насторожился. — А я слышал, что они любого, кто к ним попадает…
— Да, да, да… Но у меня с ними уговор.
— Что за уговор?
— Давай сядем и поговорим. — Повторил приглашение Старик.
— Нет. С вершины холма просматривается Независимость. Значит и вершина холма просматривается из Независимости.
— Да нет же… Это ещё не вершина. Вершина там, — и Старик неопределённо махнул рукой за спину, — а здесь — площадка перед вершиной. Из Независимости нас не увидят. Да это и не в моих интересах…
— Вот как? — Охотник недоверчиво осмотрелся, просканировал дополнительно холм и убедился, что вершина действительно — немного дальше. Совсем немного, но достаточно, чтобы спрятаться от прямого наблюдения из Независимости. — Ну, хорошо… Давай поговорим.
Он поднялся к Старику на площадку, а Псы шли рядом, чуть ли не прижимаясь к ногам.
— Вот и хорошо. — Сказал Старик, осторожно сел, поглядывая на Псов и предложил Охотнику сделать то же самое. Тот не стал упорствовать и тоже сел. Псы тут же легли рядом, не сводя со Старика своих белёсых глаз.
— Ну, рассказывай, Старик…
— И расскажу, — ответил тот, — только, чтобы было понятней, начну с самого начала, а ты сиди и слушай. Хорошо?
— Хорошо.
— Ну так вот… Как я уже сказал, живу я в Горах. Давно уже живу. И считаю, что там в общем-то неплохо. Я давно уже приспособил к жилью одну из тамошних пещер. И теперь в ней и тепло, и светло, и сухо, и никаких сквозняков, что в моём возрасте немаловажно. Ко всему прочему, пещера находится достаточно высоко, чтобы меня не беспокоили те же фартаны и достаточно низко, чтобы я сам не мучился, спускаясь и поднимаясь. А защитой от более крупных зверей служит то, что к пещере ведёт достаточно узкий лаз, через который я и сам прохожу только на четвереньках. К тому же, я сделал что-то вроде двери, которая является достаточно сложным препятствием для зверя… Но не для мутанта.
И вот мутанты-то меня и обеспокоили. Они постоянно мигрируют в поисках прокорма и так случилось, что в настоящий момент они как раз пришли в мои Горы. И ладно бы разумные — с ними всегда можно договориться к взаимной выгоде, а то неразумные. Неразумные они, конечно, неразумные, но соображают вполне достаточно, чтобы и дверь открыть и по лазу внутрь пробраться. И буквально в течении трёх дней мне пришлось двух из них спалить из армейского огнемёта. Теперь у меня вдоволь мяса, но совсем нет уверенности, что я не стану мясом для других их сородичей. А они рано или поздно меня подкараулят. Это вопрос времени. И вот тогда я решил отправиться в Независимость и купить себе пару орудий, которые защитили бы меня от непрошенных гостей.
Конечно, можно было бы отправиться и в Город Надежды, но туда и попасть сложнее — чего Периметр только стоит, и дороже гораздо, и совсем не то, что мне нужно. Вот есть такое оружие, называется «Рокот»… Знаешь такое?
Охотник обратился к базам данных «БВ» и тот выдал, сопровождая излагаемое наглядными изображениями:
БВ: «Рокот» — скорострельный пятиствольный пулемёт, логическое продолжение многоствольных орудий типа «Гатлинг», выполненный из композитных материалов, что позволило существенно снизить вес. Огнестрельное оружие. Подача патронов осуществляется специальной лентой. Лента же уложена в специальный магазин, называемый в просторечье «горб». «Горб» одевается на спину, от чего и получил своё название.
Существует три модификации: «Рокот-М» (малый), «Рокот-С» (средний) и «Рокот-Б» (большой). Соответственно различаются они как по размеру и весу, так и по дальности полёта пули и её пробивной способности.
Малая модификация — ручное оружие. Калибр 12,7 мм. Скорострельность — 1500 выстрелов в минуту. Вес 4,6 кг. Имеют специальные крепления для фиксации пулемёта на предплечье стрелка. Возможно одновременное использование двух пулемётов — по одному на каждую руку, но при этом второй «горб» крепится спереди, что не очень удобно.