— Э-это мои друзья, — добавила она, с надеждой глядя на чужаков.
— Мы друзья, — подтвердил Герда. Так добродушно, что даже Снежная Королева неуверенно улыбнулась в ответ.
— Бывшие коллеги, — добавил Кай. — Вы, ребята, умеете рисовать? Мой брат отлично рисует.
— У нас нет времени! — Герда комично всплеснул руками. — Да и время позднее, смотри, какие у них милые пижамки! Может, завтра?
Дети заулыбались, переглядываясь между собой, и быстро спрятались в комнате.
— Думаешь, они как мы? — шепнул Герда. — Тоже складывают те скотские кубики и мечтают, как сожгут здесь все дотла?
— Пожалуйста, — выдохнула Снежная Королева, — пожалуйста, они ничего никому не расскажут, они...
— Они как мы? — повторил Герда еще тише и тут же замотал головой, рассмеялся едва слышно. — Нет, нет, они не могут быть такими же. После того инцидента проект свернули, правда? И ты больше никогда никому не пела так, да?
— Я пела им, чтобы они заснули поскорее, — ответила она.
По ее щекам бежали слезы, слова давались все тяжелее, но... слова были совсем неправильными. Герда, едва-едва задумавшийся над будущей судьбой детишек, тут же ощерился, вздыхая шумно и прерывисто.
— Мы тоже спали, — протянул Кай, озвучивая его несказанные слова, — спали в твоих ледяных гробах. Так крепко...
— И так кошмарно, — добавил Герда. — И так холодно.
Он подул на собственные ладони, прежде чем заклеить ее рот куском скотча. Она пыталась мычать и отбиваться, но Кай сжал руки на ее шее, а Герда манерно кивнул на дверь в детскую.
— Не нам говорить о беззаконии, Ваше Величество, — сказал Герда, обхватив ладонями ее лицо, пока брат все так же держал руки на ее шее. — Но мы жалеем, мы правда жалеем, что ваш маленький проект уничтожили не мы, а те...
Он резко вышел из зловещего образа, сложив руки на груди и глядя в потолок.
— Хм, Кай, как там их звали?
— Какие-то виджиланте.
Кай тоже убрал руки, взглянул на брата. Женщина сползла по стене, не в силах стоять на трясущихся ногах, и он поддержал ее за шиворот.
— Мы что, даже не помним имен наших спасителей? — поразился Герда.
— Это не имеет никакого значения! Они сами сказали — «инцидент». Случайность. Никто не знал, что творится в ледяном замке.
— Как скажешь...
Герда вернулся к пафосным жестам, но момент был безнадежно упущен. Вновь прикоснувшись к лицу Снежной Королевы, он закончил уже проще:
— В общем, нам просто очень жаль, что это были не мы, а какое-то местное отребье. Но мы! — Он поднял указательный палец. — Намерены подчистить все следы. Или мы не лучшая клининговая фирма Аркадии!
Он хотел поцеловать ее в лоб, завершая свою торжественную речь, но в сантиметре от кожи Снежной Королевы скривился и с отвращением помотал головой.
— Пойдем, — как раньше, спокойно сказал Кай, только теперь уже повел женщину в комнату.
Спустя сорок минут он выскользнул из гостиной и отпер дверь в детскую.
Они сидели на полу, на белом-белом полу. Складывая дурацкие кубики и конструкторы, читая книжки — два развлечения, доступные детям ледяного замка. Они особенные, говорила Снежная Королева. Они уникальные. Они как два кусочка паззла, и в ледяных гробах они превращаются в одно целое. Нейронные связи — морозные цепи — схлестываются между собой так крепко, так плотно. Наяву не так хорошо, но все же ты, юный джентльмен, должен слышать, должен понимать, что думает этот маленький ангелочек, разве нет? Разве вы не лучшие друзья, и даже книжка у вас любимая одна и та же, заканчиваете фразы друг за другом?
Кай смотрел в огромные глаза Герды и видел, что тот мечтает вырвать горло у доброй надзирательницы, которая колет им в вены снежный яд и запирает их в ледяных гробах. Боль, помноженная надвое, проступала в его зрачках, и росла, разрасталась вместе со злостью. Кай соглашался, что непременно, они поступят именно так, и ледяной замок наконец-то растает, и зима не наступит больше никогда.
Позже, она говорила, грозное воинство нашей боевой леди, всесильной Ровены, будет общаться, как вы, слышать друг друга без слов и сигналов, без техники и жестов... А пока поспи еще немного, юный джентльмен, и ох, перестань же хмуриться так сурово и перестань рыдать, не видишь разве, что твой брат-ангелок уже затих в ледяной колыбели?
Кай поморгал, оглядывая комнату с двумя кроватями, двух спящих детей. И сказал:
— Спокойной ночи.
Еще через пять минут появился Герда, посмотрел на дверь в детскую и склонил голову набок. Кай повторил его жест.
— А я уж думал, что ты и впрямь... Ну, ты знаешь. На одну секунду.