- Вообще-то, трансформироваться в акулу очень трудно, - возразил Невилл. - Крам не смог проделать этого полностью - торопился, наверное, так и уплыл с человеческими ногами. Куда ему было угнаться за Гарри! А, может быть, мне стоит что-нибудь знать о том, почему самым дорогим для Поттера оказалась мисс Аббот?
- Макгонагал не смогла меня взять, - улыбнулась гриффиндорка. - Если бы начала с объяснений, наверно уговорила бы, но она сразу схватилась за палочку. Да ещё с таким лицом! А у меня рефлексы, - смутилась девушка. - И связки заклинаний, поставленные самим Флитвиком. И ещё нелюбовь к наставленным на меня волшебным палочкам, привитая им же. Потом, после неудачи со мной, организаторы должны были вспомнить о тебе, Нев. Как ты отбился?
- Ну, это, навалились сзади и давай руки крутить. Видимо, после знакомства с тобой не рискнули соревноваться в блицдуэли. Я отмахивался, как мог, в том числе чехлом с палочкой напоследок. Вырвался, короче. Хотя несладко было. В потёмках всё, я и не видел, кто.
- И да, - потупил он взор, - прости, Ханна за дурацкий вопрос. Это я виноват, что ты оказалась следующей в очереди тех, с кем Гарри чаще всего общается.
- Ладно, - отмахнулась мисс Аббот. - Мне льстит твоя ревность, - чмок в щёку ознаменовал полную амнистию.
На обеде в Большом Зале за преподавательским столом недосчитались профессоров МакГонагал и Снейпа. Затем изящная выдра проникла тайным лазом в больничное крыло, где обнаружила обе пропажи.
Зельевар отделался легко: перелом ключицы и двух рёбер для мадам Помфри - это на час работы. Только потом обязательно следует реабилитационный сон, который как раз подходил к концу. А вот декану Гриффиндора прилетело крепко. В случае опасности Гермиона не привыкла церемониться - не на балу. Так что пару-тройку дней старостам их факультета предстоит справляться без руководства сверху.
Словом, неудобно получилось.
Чтобы загладить вину перед немолодой уже женщиной этой же ночью мисс Грейнджер проникла в апартаменты своего декана и заменила на туалетном столике крем от морщин на сваренный другом. Они не спешили пускать его в широкий обиход, а потихоньку проверяли на пожилых людях. В частности, Августа Лонгботтом теперь выглядела как дама далеко не старая во всей красе полновесной зрелости. И чувствовала себя аналогично.
***
Кроме общемагической подготовки Гарри и Гермиона налегали на окклюменцию и легиллименцию. Дело в том, что при чтении мыслей заклинание “Легиллименс” можно было колдовать и без произнесения вслух вербальной формулировки - такой вариант они освоили быстро. Но дальше дело застопорилось - без палочки это колдовство не шло ни у него, ни у неё.
А направить на кого-то палочку и, при этом войти в зрительный контакт… Да любой волшебник немедленно поймёт, что на него нападают. А уж такой вечно бдительный, как прикидывающийся Аластором Грюмом Крауч-младший, и подавно. Поэтому проникнуть в его замыслы у ребят не получалось. А как было бы заманчиво отыскать Хвоста и Тома Риддла, грохнуть обоих и самого Крауча вместе с ними - тогда можно было бы чувствовать себя более-менее спокойно, надеясь, что бесплотному духу Тёмного Лорда больше не удастся найти помощника в непростом деле обретения тела.
- Ты так уверенно рассуждаешь о возможности расправиться со столь сильными противниками, - озадаченно пробормотал Гарри, услышав рассуждения подруги. Любому мужчине приятно, когда в него истово верят, но всё-таки…
- Я сидела на трибуне во время испытания с драконами и могу сравнить твои умения с навыками лучших студентов выпускных курсов трёх европейских школ, - фыркнула подруга, облокотившись на парту. - Ты против них, как авианосец против триремы.
- А ты завалила целого декана, - в тон Гермионе продолжил Поттер. - Но сие не значит, что мы самые крутые - всегда найдётся кто-то сильнее. Или с нестандартной тактикой. Вот к примеру, притащи я к этим хвостоногим глубинную бомбу…
- Гарри!
- Чего? Они бы сами мне всё, что захочу, вынесли.
- Ага, а потом накатали кучу жалоб всем, кому будет интересно, - скептически съязвила любимая.
- Тц, скучная ты, - цокнул языком несостоявшийся террорист. - Уж и помечтать нельзя.
- Но вообще ты прав, найдётся запросто, - ухмыльнулась Всезнайка. - Но это не причина избегать схватки. Тем более, она, действительно, неизбежна. Помнишь книгу, что ты дал мне после кражи яйца? В ней повествуется о технологии обретения бессмертия методом создания вместилищ для частичек души - крестражей. У создателя от этого слегка едет крыша, зато, в случае гибели, остальная часть души начинает скитаться в виде духа до тех пор, пока ученики или сподвижники не проведут ритуал, дающий новое тело этому огрызку сознания. Не слишком сложный, кстати, ритуал. Для него нужны кость отца, плоть слуги и кровь врага. Кость отца найдется на кладбище Литтл Хэнглтона или давно выкопана и где-то припрятана - с этим Тому Риддлу не обязательно спешить. А вот с остальным есть ограничения по времени. И слуги и враги не вечны, а ингредиенты, завязанные на них, желательно брать свежими.
- Хм. А я, значит… - кивнул Поттер, уловив главную мысль.
- Да. В качестве врага для себя этот тупица назначил тебя - видать, решил, что благодаря тебе сам станет сильнее - и послал Барти на чемпионат мира по квиддичу, чтобы выкрасть в качестве донора для ритуала. Этому плану помешали его же собственные не посаженные в тюрьму Пожиратели. Теперь Барти-младший явно собирается как-то снова провернуть похищение тебя, чтобы убить сразу двух зайцев. Иначе, зачем ему здесь сидеть? Да ещё желать тебе победы в этом дурацком турнире?
- Ага, - поддакнул Гарри. - Наклёвывается догадка, что в призе за победу будет спрятана ловушка. Раз уж классический план похищения может не сработать - меры безопасности на периметре ого-го - догонят и будут больно обижать.
- Возможно западню поместят в финишную ленточку, - добавила мисс Грейнджер. - Или что там порвёт победитель в конце состязания? Но есть ещё одна информация - крестраж - якорь души - очень сильно защищён. Его почти невозможно уничтожить. Источник указывает в качестве инструментов на Адское Пламя и яд василиска - короля змей.
- Да и Мерлин с ним, с крестражем. Не искать же его среди камней на берегу моря или песчинок на пляже! - Поттер смущённо, но решительно перевёл разговор на совершенно другую тему. - Меня другое волнует. Невилл, глядя со стороны, пришёл к выводу, что нас с тобой начало плющить друг о друга. Ну, то есть у меня явно прорезались к тебе те самые чувства, что из художественной литературы, а не из медицинских источников. Там… стремление быть рядом, защитить и побаловать чем-то вкусненьким.
- Десять, - ласково улыбнулась девушка. - Десять раз с начала этого учебного года ты признался мне в любви. Мы выросли, Гарри. И я тоже очень тебя люблю. Даже жалею, что из озера ты вытаскивал не меня.
- То есть мне, наконец, можно тебя поцеловать?
- Можно. Секундочку, - Гермиона достала из сумочки зеркальце, посмотрела в него и, взмахнув волшебной палочкой, вернула зубы в “бобриное” состояние. - Пусть первый раз будет таким, о каком ты мечтал. Ты же мечтал об этом?
- Конечно, - юноша буквально впился в мягкие губы подруги.
- Хищник! - отпрянула девушка. - Нельзя так резко. В кино показывают, что это нужно делать нежно и аккуратно. Замри. Теперь моя попытка.
Как всегда, Гарри легко подчинился, поняв, что учиться целоваться ему предстоит обстоятельно и методично под руководством дотошной подруги… кажется, уже ознакомившейся с соответствующей литературой. И комментариями опытных людей.
========== Глава 38. Финальное испытание ==========
Дни складывались в недели, приближая последнее, заключительное испытание Турнира Трёх Волшебников. Гарри продолжал учиться по школьной программе, дополнительно занимаясь разучиванием преимущественно чар под присмотром подруги, легиллименцией и окклюменцией под её же руководством, а также, опять с нею, в графике были поцелуи - полторы минуты при прощании вечером ежедневно. После двух минут объятий, ставших традиционными, но не менее приятными. Даже, можно сказать, по-новому приятными.