І це рятує йому життя. Коли «зодіак» мчить звивистим вузеньким каналом, перед ним над водою вимальовується тоненька зелена парабола, що вмить випростується в ідеально рівну лінію на рівні шиї. Фортеп’янна струна. Хіро пригинається, погрожує кулаком китайському пацанові, який влаштував цю пастку, і летить далі.
Радар засікає трьох розмито-рожевих типів із китайськими АК-47 у руках, що стоять на березі каналу. Хіро звертає у бічну протоку і уникає зустрічі. Але цей канал вужчий, і Протагоніст не знає, куди він веде.
— Y. Т.! Де ми, хай йому біс?
— На вулиці, їдемо до твого дому. Ми вже шість разів його проскакували.
Попереду канал закінчується глухим кутом. Хіро закладає розворот на сто вісімдесят. За човном тягнеться здоровецький теплообмінник, тож він далеко не такий маневрений чи швидкий, як би йому хотілося. Він знову ковзає під натягнутим дротом і починає обстежувати інший вузенький канал, який проминув раніше.
— Окей, ми вдома. Ти сидиш за своїм столом.
— Окей, а зараз буде дуже непросто.
Він зупиняється просто посеред каналу, виглядає ополченців і підключених, але поблизу їх не видно. У човні поруч якась китаяночка, п’яти футів заввишки, щось кришить великим квадратним тесаком. Хіро вирішує, що можна ризикнути, тож вимикає Реальність і повертається в Метасвіт.
Він сидить за столом. Y. Т. стоїть поруч, схрестивши руки на грудях, випромінюючи Серйозний Підхід.
— Бібліотекарю?
— Так, сер, — у приміщенні з’являється Бібліотекар.
— Мені потрібні креслення авіаносця «Ентерпрайз». Якщо будуть 3-Д — чудово.
— Так, сер.
Хіро простягає руку і підтягує до себе Землю.
ВИ ТУТ, — позначено на кулі.
Земля обертається, аж поки у фокусі опиняється Пліт. Потім зображення наближається зі страхітливою швидкістю, рух камери до Плоту займає хіба три секунди.
Якби це була нормальна, стабільна частина світу, типу нижнього Мангеттена, зображення було б насправді тривимірним. Натомість йому доводиться вдовольнитися двовимірною зйомкою із супутника. Він дивиться на червону цятку на чорно-білій світлині Плоту. Червона цятка посеред вузького чорного каналу: ВИ ТУТ.
Це й досі надскладний лабіринт, але з будь-якого лабіринту легше вийти, якщо дивитися на нього з висоти пташиного польоту. Приблизно за шістдесят секунд він опиняється у відкритих водах Тихого океану. Струмінь пари із теплообмінника «Голосу» стає трохи щільнішим.
— Ну і де ти в біса?
— Пливу від Плоту.
— Класно, дякую за допомогу.
— Повернуся за хвилину. Просто мені потрібно кілька секунд, щоб підготуватися.
— Тут багато страшних чуваків, — каже Y. Т. — І вони за мною стежать.
— Все буде добре, — обіцяє Хіро. — Я певен, що вони прислухаються до голосу розуму.
Розділ 59
Хіро відкриває валізу. Екран досі світиться, демонструючи двовимірний робочий стіл із меню нагорі. Трекболом промотує рядки.
ДОВІДКА
Підготовка до запуску
Ведення вогню
Тактичні поради
Догляд
Перезарядка
Налаштування
Інше
Під заголовком «Підготовка до запуску» міститься інформація, яка надалі може йому знадобитися, зокрема півгодини пересвіченого відео якогось кремезного пошрамованого азіата, лице якого, здається, застигло у зневажливій гримасі. Ось він вдягається. Виконує спеціальні вправи. Розчохлює «Голос розуму». Перевіряє, чи нема на стволах пошкоджень або бруду. Хіро швидко все промотує.
Нарешті кремезний азіат бере зброю в руки.
Виявляється, Риб’яче Око користувався зброєю не зовсім правильно; в комплекті йде кріплення, яке можна причепити до тіла на рівні тазу, щоб гасити віддачу, приймаючи її у центр ваги. На кріпленні встановлено амортизатори та мініатюрні гідравлічні прокладки, які компенсують вагу і віддачу. Якщо правильно вдягти «Голос розуму», з нього стає значно легше прицільно стріляти. А якщо ви підключені до комп’ютера, він самостійно накладатиме перехрестя прицілу на точку, в яку дивиться ствол.
— Ваша інформація, сер, — озивається Бібліотекар.
— Ти зумієш залити все це у маркер «ВИ ТУТ»?
— Подивлюся, що можна зробити, сер. Здається, ці формати сумісні. Сер?
— Так?
— Цим кресленням уже кілька років. «Ентерпрайз» перейшов до рук приватного власника вже після їх створення...
— І він дещо в ньому змінив. Прийнято.
Хіро повертається в Реальність.
Він знаходить вільний водний бульвар, що веде до центру Ядра. Вздовж одного боку тягнеться вузенький пішохідний місток, склепаний нашвидкуруч нескінченний ланцюжок дощок, понтонів, колод, покинутих човників, алюмінієвих каное і нафтових бочок. У будь-якій точці світу це важка і небезпечна дорога, але тут, у П’ятому світі, це супершвидкісне шосе.
Хіро виводить човен на середину каналу і рушає з помірною швидкістю. Якщо він налетить на якусь перепону, то може перекинутись, і «Голос розуму» потоне — а разом з ним і намертво прив’язаний до «Голосу» Хіро.
Він переходить у режим химери і чітко бачить ріденьку лінію напівкруглих бульбашок уздовж злітної палуби «Ентерпрайза». Радарне обладнання пильно їх сканує і виводить на екран, ідентифікуючи як протиракетні системи «Фаланга». З кожної бульбашки стирчить багатоствольна гармата.
Хіро сповільнюється майже до повної зупинки і кілька разів проводить дулом «Голосу» туди-сюди, поки перед очима з’являється перехрестя тоненьких ліній. Приціл. Він центрує погляд на ньому, наводить перехрестя на одну з «Фаланг» і пів секунди тисне на спусковий гачок.
Великий купол перетворюється на фонтан пошматованих безформних уламків. Під ними досі видно дула гармати — уже з червоними патьоками. Хіро трішки опускає приціл і дає ще одну чергу на п’ятдесят зарядів, які виривають гармату з турелі. Потім починають рватися боєприпаси, і Хіро доводиться відвести очі.
Хлопець переводить погляд на сусідню «Фалангу» і розуміє, що зазирає просто в дула. Це так страшно, що рука мимоволі тисне на гачок і випускає довгу чергу, яка, здається, ні у що не влучає. Огляд йому заступає щось близьке — віддача віднесла його за побиту життям яхту, пришвартовану до берега каналу.
Він знає, що буде далі — його легко знайти за струменем пари, — тож якомога швидше забирається геть. Уже за секунду постріл з великої гармати буквально забиває яхту під воду.
Хіро ще кілька секунд тікає, потім знаходить понтон, за який можна зручно зачепитись, і знову випускає довгу чергу, а коли вогонь затихає, складається враження, що «Фалангу» просто відгризли, залишивши в борту «Ентерпрайза» рвану напівкруглу рану.
Він знову виходить у головний канал і продовжує рухатися до центру, аж поки канал не вривається біля борту одного із суден Ядра, контейнеровоза, перетвореного на багатоквартирний мурашник. Замість переходів із поверху на поверх — вантажні сітки. А ще, мабуть, він править за розвідний міст у випадках, коли небажані елементи намагаються покинути ґетто. На всьому Плоту важко знайти когось більш небажаного, ніж Хіро, але ж чи не для нього тут звисає вантажна сітка?
Наразі все начебто нормально, але це поки він сидить у своєму човнику. Хіро пропливає вздовж борту контейнеровоза, огинає його ніс.
Наступний корабель — великий нафтовий танкер — майже порожній, бо сидить високо у воді. Оглядаючи сталевий каньйон, що розділяє ці два кораблі, він не бачить між ними ніякого сполучення. Мабуть, їх власники не хочуть, щоб якісь злодюжки чи терористи пробрались на танкер і спиздили нафту.
Наступний — «Ентерпрайз».