Девочка растерялась.
- Думала, что мама…
- Вы кто такие? Что вам надо от моей дочери?
По лестнице поднималась женщина, она торопливо встала между мужчинами и девочкой.
Владимир Иванович поспешил успокоить мать девочки:
- Не надо пугаться. Мы договорились здесь встретиться с Катей, хозяйкой квартиры.
- А! Да! Я узнала вас, - женщина обратилась к Пашке, - а Катя не должна была сегодня прийти. Мы не договаривались. Я сейчас позвоню ей…
- Это бессмысленно, - остановил её Владимир Иванович, - её телефон у нас. Она забыла его дома. Да мы не будем вас беспокоить. Подождём её на улице, на лавочке. Пойдёмте, Павел!
Женщина смотрела им в спины, не скрывая изумления, но тут же обратила своё внимание к дочери: «Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не открывала дверь никому! Я сама её открою ключом. А чужим людям открывать нельзя! Это тебе повезло, что дяди были хорошие.»
Мужчины вышли из подъезда и остановились.
- И что дальше? – Пашка обратил свой вопрос не столько к Владимиру Ивановичу, сколько к небу.
- Едем на её работу, - принял решение Владимир Иванович.
- В музей?
- Значит, в музей. Она там работает?
- Ну, да…
Они прошли вглубь коридора нВ первом этаже музея, где располагалась административная часть. В Катином кабинете располагались трое сотрудников, двое из которых оказались на месте. Третий стол, заваленный книгами и бумагами был пуст.
- Здравствуйте! – поприветствовал присутствующих Владимир Иванович.
Сотрудники Кати подняли головы.
- Добрый день!
Пашка решил опередить Владимира Ивановича и начал с главного:
- А Екатерина где? Вышла?
- Катя? – удивилась одна из сотрудниц, - Катя уже второй день не приходит. И не звонила… Мы подумали, может, заболела? Звонили ей, но она не брала трубки…
- Павел, - обратилась другая, - что с ней?
- Не знаю. Вышел на часок из дома, возвращаюсь, а её нет. Думал, придёт рано или поздно, а вот уже третий день нет…
- А в полицию-то обращался?
- Да, сказали, чтобы пришёл через три дня, если не появится…
- А почему ты подумал, что она могла быть здесь?
Паша задумался, но его хватило только на вопрос:
- Да мало ли?
- Наверное, просто опять нахамил ей, она и обиделась. Так, Павел?
Владимир Иванович взглянул на Павла , прищурив глаза, как будто был готов прыгнуть на него, чтобы горло перегрызть. Пашка отступил от него.
- Да, мы иногда ссорились, но не до такой же степени, чтобы… даже не знаю, как сказать…
- Паша, Катя часто приходила из дома расстроенная, - сказала одна из её сотрудниц, - она, конечно, никогда не жаловалась, но мы-то замечали это и сочувствовали ей.
В это время дверь открылась и твёрдой уверенной походкой в кабинет вошла женщина, явно наделённая не рядовыми полномочиями.
- Девушки! Кто из вас завтра сможет заменить Катерину Владимировну на экскурсии по музею с детьми из второго интерната? У неё на столе должен лежать план этой экскурсии, который она обсуждала с классным руководителем ребят? Катерины Владимировны не будет до конца недели. Она попросила отпуск без содержания.
Владимир Иванович встрепенулся:
- А когда она обратилась с просьбой об отпуске? Вчера? Или сегодня?
- Нет, - ответила начальница, - ещё в пятницу.
- А зачем ей понадобился отпуск?
- Ну, откуда ж мне знать? Да и зачем? Видно, какие-то семейные обстоятельства… Но бывает, что она просит такой отпуск для своего очередного исследования исторических событий нашего города. Катерина Владимировна совершенно неугомонный трудяга… Впрочем, а вы кто? Почему вы спрашиваете о ней? Вы журналисты?
- Нет, нет. Мы как раз её семья… Намеревались увидеть её на рабочем месте, но она, похоже, сидит где-нибудь в архиве.
- Возможно. Но, может быть, она и выехала куда-нибудь в районный центр или даже село, чтобы найти каких-нибудь свидетелей и подтвердить полученные данные… Она уже так делала. И я никогда не оставляла эти её старания без должной оценки. У неё такой характер: она никогда не будет обсуждать факты, в которых ещё не уверена. А вот когда подтвердит значимость своих поисков, тогда и просит официально о командировках. Я не мешаю ей получать удовольствие от своей работы. Странно, что вы, родственники, не знаете, куда она могла выехать…
- Она и с нами не любила обсуждать раньше времени свои исследования, - попытался оправдаться Владимир Иванович. А Пашка отвернулся в сторону, пытаясь спрятать глаза. Он-то знал, что никто и никогда дома не интересовался Катиной работой , ему это просто было неинтересно, а больше и некому было интересоваться… «Этот-то , якобы отец, вообще только сейчас появился, - размышлял Пашка, - он даже, похоже, ни разу с ней не встречался вживую… Или встречался? А , если это он её украл? И спрятал. Зачем? Да мало ли! Продать в турецкий бордель! А что? Этот мог бы! Вон у него какие телохранители! Он же бандит! Отец этот…Надо как-то его обмануть и скрыться от него… Пока он и меня куда-нибудь не продал!»