– Вот черт! – выругался Вадик и повернулся к Саше. – Из-за тебя этот заказ достанется Кулешову!
– Что ты несешь? – нахмурилась Лихова.
– Да-да, раз мы выбыли, тендер выигрывает третий фотограф, разве нет?
– Какой третий? – Воронцова от неожиданности забыла о злости. – Мой муж ведь только двух приглашал. Вроде…
– Так и есть, – начала было Саша, но Вадик мастерски ее отпихнул.
– Вы все путаете, вон третий фотограф, – и Вадик указал на Рому, а потом украдкой подманил к себе жестом. – Поздравляю!
– Ну… – растерялась Воронцова. – Ладно, а то я уж боялась, мы вообще без фотографий останемся… – она окинула Рому оценочным взглядом. – А что вы стоите?! Идите работать!
В кои-то веки Вадик победил. Он готов был плясать от радости, но сдерживался, изображая досаду и разочарование. Стоило Воронцовой отвернуться, Вадик быстро нашептал другу, что к чему, передал камеру и легкой походкой двинулся к машине. Вот сейчас бы шампанское подошло как нельзя кстати!
По дороге в студию Вадик рисовал в мыслях упоительную картину банковской выписки. Часть гонорара он обязательно пустит на новую вывеску. Такую яркую и огромную, что никто даже не заметит унылую табличку «Лексингтон» неподалеку. И интернет, конечно, интернет. Какая-нибудь контекстная или всплывающая реклама. Интересно, можно взломать Сашин сайт? Чтобы люди заходили к ней и тут же видели мигающий баннер: «Хотите попасть к настоящим фотографам?» Ну, что-нибудь такое, над текстом Вадик бы еще потом подумал.
Он заходил в родную студию, как триумфатор. Мурлыкал себе под нос что-то из Бетховена, – не так давно работал с парочкой виолончелистов и теперь никак не мог избавиться от навязчивой мелодии. Кто бы знал, что эти симфонии прилипают похлеще «Ласкового мая»? Вадик стянул с шеи нарядный галстук, плюхнулся в кожаное кресло на колесиках – истинный трон для победителей, – и хотел уже закинуть ноги на стол…
– Ты серьезно подсыпал мне слабительное?!
От неожиданности Вадик беспомощно забарахтался ногами в воздухе и вместе со своим троном завалился назад.
– Твою ж мать!.. – и Вадик, поднимаясь, подкинул еще пару ругательств в надежде, что белая ведьмина кожа от них воспламенится. Ну, или, на худой конец, треснет один из ее проклятых объективов. К сожалению, ни того, ни другого не произошло. – Что ты тут делаешь?
Саша сидела в углу на стопке ящиков и сжимала в руке полупустую бутылку «Джеймсона». Ее узкие плечики ссутулились, из-под неонового платья торчали острые коленки, а рыжая шевелюра поникла. На мгновение Вадик ощутил нечто похожее на жалость и угрызения совести, но он быстро подавил в себе это чувство.
– Ты не ответил, – она сделала большой глоток огненной воды и поморщилась. – Ты правда хотел меня отравить? Воронцову ведь даже «Скорую» вызвали… Теперь он думает, что это я ему подсыпала…
Новый приступ угрызений совести так легко побороть не удалось. Вадик поднял кресло, сел на него и подъехал к Саше.
– Я не думал, что все так серьезно… В смысле… Мне казалось, это будет забавно… И я заказ тебе не хотел уступать.
– Ну, поздравляю, – она встала. – Теперь заказ ваш.
– Постой, – Вадик подскочил и схватил ее за запястье. – Я правда не хотел настолько тебе навредить… Я все объясню Воронцову, честно.
– Да какая теперь разница? – Саша горько усмехнулась. – Зря я вообще сняла здесь студию. Лучше мне переехать куда-нибудь в Бутово, там ведь люди тоже периодически женятся…
Вадик мечтал об этих словах с того самого дня, когда увидел по пути на работу, как рабочие вешают табличку «Лексингтон» на соседнее здание. Но вот сейчас почему-то не испытал ни радости, ни глубочайшего удовлетворения. Внутри как будто что-то оторвалось и упало.
– Я не… – пробормотал он, сам себя не узнавая. – Это необязательно…
– А я ведь просто хотела, чтобы ты меня уважал! – она сделала еще один глоток. – Влюбиться в такого… Боже, какая дура!
– Влю… – у Вадика язык не повернулся договорить это до конца. – Чего?
– Глупо, да? – Саша обреченно тряхнула волосами. – Ты, наверное, и не помнишь, что я приходила к вам на собеседование…
– Почему? Помню… Но…
– Мне казалось, ты такой… Классный, уверенный в себе… Что между нами химия, – Лихова его уже не слышала. – Думала, докажу тебе, что я и сама могу быть не хуже, открыла свою студию, влезла в долги… А ты… Ты даже за человека меня не считал все это время… – она направилась было к двери, но Вадик поймал ее и развернул к себе.