2. Бал первой снежинки
Вечер первого дня декабря выдался по-настоящему зимним. За окном медленно кружились крупные снежинки, оседая на подоконник Алисиной квартиры пушистым слоем. Она стояла перед зеркалом в своей небольшой гостиной, в руках зажав два разных платья. Суета перед балом и волнение перед скорым выходом на новую работу смешались в один комок напряженности.
— Всё как обычно, ну почему ты заранее не можешь выбрать одежду, а? — прошептала она сама себе, разглядывая свое отражение, к которому прикладывала два платья.
Одно было строгим, темно-синего цвета, которое она купила для важных собеседований. Другое — наряд цвета яркого золота, вроде и красивое, но слишком уж вычурное для Алисы, которая не привыкла быть в центре внимания. Оно было сшито из тяжелого атласа и расшито мелкими стеклярусом и блестками, которые при движении обещали переливаться, как настоящие самоцветы. Алиса склонялась к более сдержанному варианту, но мысль о маскараде, о возможности на один вечер стать кем-то другим, заставляла раз за разом возвращаться глазами к яркому одеянию.
— К черту. Живем один раз, конечно же золотое! — решительно сказала она вслух и, отбросив строгий наряд на стул, принялась надевать сверкающее платье.
Оно сидело безупречно, подчеркивая все достоинства фигуры. Наряд не был кричащим, он был невероятно элегантным. Не хватало лишь последнего штриха — маски. И от осознания этого в секунду внутри всё сжалось. Как Алиса могла забыть про самую главную часть её образа?
После пяти минут размышлений девушкой было принято решение заехать в магазин перед балом. Оля как раз настояла на том, чтобы заехать за Алисой и вручить некий «специальный подарок в честь начала новой жизни». Явно она не будет против потерять пять минут на покупки.
Размышления прервал настойчивый звонок в дверь. Алиса бросилась открывать, конечно же зная, кто стоит за ней. На пороге стояла Ольга, вся запушенная снегом, с сияющими от восторга глазами и с небольшой коробкой в руках.
— Ну наконец-то! Я уже подумала, что ты как обычно уснешь. — воскликнула Алиса, впуская подругу в квартиру.
— Реально? Просплю такое событие? Ты меня обижаешь. — Ольга, скинув пальто и сапоги, прошла в гостиную. — Пришлось объезжать полгорода, пробки, не удивительно. Ещё и снег валит. Так, ладно, открывай коробку быстрее! - подруга вручает девушке подарок и садится на диван, уставившись на неё с хитрой улыбкой.
Алиса с замиранием сердца сняла крышку коробки. Внутри, на мягкой бархатной подушке, лежала маска в форме изящной лисьей мордочки. Она была покрыта золотом, как и то вечернее платье. Работа была настолько искусной, что маска казалась живой.
— Ты где взяла её? Она же стоит кучу денег! — ахнула Алиса, с искренним восторгом доставая маску из коробки. — Какая же она красивая!
— Ну конечно! — подруга засияла от гордости и закинула ногу на ногу. — Не могу же я позволить моей Лисоньке идти на бал без маски. Маска ручной работы и для тебя её делали с того самого дня, когда я пригласила тебя на тусовку!
Лисой Алису прозвали еще на первом курсе архитектурного университета. Сначала за цвет волос — теплый русый с рыжеватым отливом. А потом и за характер — она могла найти нестандартные, подчас хитроумные решения в самых сложных проектах, оставляя преподавателей в восхищенном недоумении. Так и приелось ей второе имя - Лиса.
Девушка осторожно примерила маску. Та сидела идеально, скрывая верхнюю часть лица, но оставляя на виду губы и подбородок. В сочетании с переливающимся золотым платьем образ наконец выглядел завершенным.
— Ну что, готова очаровать всех сотрудников «Вертикали»? — подмигнула Ольга, спрыгивая с дивана. — Поехали, Золушка, моя карета тебя ждет!
Дорога до зала, где проходил бал, пролетела в веселых разговорах, смехе и обсуждении деталей прошедшего собеседования. Алиса все еще не могла поверить в свою удачу. Она была сотрудницей какой-то совершенно неразвивающейся конторы, в которой зарплата и условия труда были абсолютно несправедливы. Да и в принципе рабочие отношения складывались по принципу «кто больше подлижет», чего Алиса не делала от слова совсем. Была одна проблема, из-за которой где-то в груди сидели волнение и боязнь новой работы. Как её взяли при опыте работы в год, да ещё и в такой-то компании? Может быть и правда восхитились портфолио, которое было действительно достаточно хорошим.
Но все ее волнения померкли, когда они наконец доехали, скинули пальто в гардероб и вошли в зал. Алиса почувствовала, как у нее перехватывает дыхание от восторга. Пространство напоминало зимний дворец из самой роскошной сказки. Высокие потолки были украшены хрустальными люстрами, отбрасывающими на стены миллионы радужных зайчиков. Стены были обиты белоснежным бархатом, видимо специально для этого бала. На темных деревянных панелях искрился искусственный иней, сверкающий в свете софитов. Освещение было приглушенным, теплым, а сквозь легкую дымку, стелящуюся по полу, пробивались лучи прожекторов, выхватывая из темноты самые нарядные костюмы и самые красивые лица.