— Слушай внимательно, что я тебе скажу, Пег, только между ними. Ты кое-что упустила из виду, а именно то, что я выбегал из дома как раз, когда объект приземлился. Я тогда забрался на наш холм, оттуда хороший обзор, но… Правда, он мог совершить посадку и за много миль от нас…
— Вот и я так думаю, — быстро вставила Пег.
— Но вряд ли. Прибавь еще беспокойство майора Родпаса по какому-то поводу… Я не хотел говорить Джеймсу, он все только смеется, но я полагаю, что космический корабль опустился где-то поблизости, но как только сел, сделался невидимым или принял неясные очертания. И еще, мне кажется, если бы ты попыталась приблизиться к нему, ты бы не смогла: он бы пустил в ход некую силу, которая удерживала бы тебя.
Пег сочла, что брат уж не в меру разошелся.
— Откуда ты это можешь знать?
— Ты — глупая сарделька. Разумеется, наверняка я не знаю, но если бы я был способен отправить космический корабль на миллиарды и миллиарды миль, несомненно, первое, о чем бы я позаботился, так это о его безопасности: сделал бы его невидимым и защищал бы какой-нибудь силой, скажем, электрическим барьером, до тех пор, пока не убедился бы, что люди на Земле настроены дружески. Ясно?
— Все четко. Но не кажется ли тебе, что слишком многое тут нужно принять на веру, а?
— О'кей, о'кей! И к тому же не понятно, почему я не бросился искать нечто уже невидимое и недосягаемое, так? Поясняю. Я сижу здесь в ожидании дальнейшего развития событий, — важно заявил он.
Произнеся это, он пристально посмотрел на Пег, которая совсем не желала никакого развития событий, она хотела только одного: чтобы корабль улетел обратно, о чем и сообщила Робину.
— К тому же, — заключила она, — ты, возможно, все выдумываешь.
— Нет! — закричал он, багровея. — Вот увидишь! Клянусь чем угодно, надо ожидать дальнейшего развития событий.
Пег не любила, чтобы на нее кричали.
— Да где ты взял свое «дальнейшее развитие событий»? Это что, что-то вроде планирования городов и тому подобное?
— Ну хорошо, я сам от подобных штучек не в восторге. Но ты понимаешь, о чем я говорю. Скоро должно что-то произойти.
И тут он был совершенно прав.
Глава 2
СУЩЕСТВО
Не прошло и десяти минут, как они услышали, что Джеймс откуда-то издали нетерпеливо и настойчиво зовет Робина.
— Тебя Джеймс зовет, Робин, — сказала Пег.
— Знаю, слышу. Нарочно он — хочет выманить меня на корт. Не получится.
— А я, пожалуй, пойду, если он меня крикнет. — Пег чувствовала, что к стихам ей не вернуться. — Нехорошо отсиживаться в стороне, раз он так серьезно тренирует свою подачу. О, слышишь?
— Ничего не поделаешь!
Теперь голос Джеймса был гораздо ближе:
— Робин! Робин! SOS! Тревога! Тревога!
— Тут не в теннисе дело! — воскликнула Пег и вскочила. Робин — следом. И они вместе выбежали из дома.
Взмыленный и запыхавшийся Джеймс был уже в нескольких шагах от них.
— Пошевеливайся же ты, парень! — Джеймс едва переводил дух. — Там какое-то существо, поможешь мне с ним. Нет, Пег, не ты, от тебя проку не будет, ты и прикоснуться-то к нему побоишься.
Пег заколебалась, Робин рванулся вперед.
— Что за существо? — услышала она вопрос Робина.
Джеймс на ходу бросил через плечо:
— Увидишь! Фантастика!
— Космический корабль? — Робин был уже сам не свой от волнения.
— Все возможно. Пег, иди скажи деду.
Она птицей взлетела наверх и обнаружила, что дедушка глядит в окно.
— Мальчики кричали — услыхал, — пояснил он. — Давай-ка понаблюдаем, что там творится.
Они дружно высунулись из окна и теперь прекрасно видели и слышали мальчиков. Те стояли над чем-то круглым, серебристым и мерцающим.
Джеймс сказал:
— Я уж думал, оно кончается, когда побежал за тобой. Но сейчас оно куда ближе, чем было, значит, еще может понемногу передвигаться.
— Не исключено, что оно вовсе не живое — просто маленький механизм.
— Живое, Робин, живое! Сам убедишься, знаешь, как оно на меня вытаращилось, когда я его заметил…
— Механизм тоже может…
— Говорят тебе, живое! Надо забрать его в дом, только как — толкать или нести?
Пег смотрела во все глаза, но мальчики склонились над существом так низко, что разглядеть его толком не удавалось.
— Ну что? Теперь ты прекратишь надо мной издеваться, Джеймс? Утверждаю: это существо с космического корабля!
— Все возможно, раз такие дела пошли, — допустил Джеймс.