Следующей в центр вышла женщина, она больше кружилась, чем танцевала. Никаких прыжков, только вращение, кружение, изящные повороты, грациозные взмахи руками. Народу тоже понравилось, но одобрительный гул был потише.
Последним вперед вышел невысокий сердитый мужичок, которого я обыграл в кости. Но когда он принялся танцевать, всем моментально стало понятно, кто же займет первое место в их тройке. Кульбиты, прыжки с вращением, фляки, даже я, несмотря на то, что не хотел его поддерживать, был вынужден похлопать ладошками друг о друга пару раз. Силен мужик, ничего не скажешь.
Закончив свой танец и тяжело дыша, он окинул всех счастливыми глазами под громогласные вопли и аплодисменты, а затем остановился взглядом на мне.
— Что же наш молодой мастер не вышел показать свое мастерство в танце? — вложил он в эту фразу всю свою издевку и ехидцу.
Я уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить ему, как меня опередила Ринта.
— Молодой мастер покажет свое мастерство вечером. Он продемонстрирует танец в огне.
«Что?!» — невольно выпучив глаза, я резко повернулся к ней.
— Мы взяли все, что тебе нужно, с собой, расслабься, мелкий, — расплылась в довольной лыбе эта… нехорошая… девушка.
Только покачав головой от такой подставы, я вышел вперед и сказал:
— Верно. Вечером я покажу вам, что такое танец, и надеюсь, ты, — я указал пальцем на ехидного дядьку, — будешь стоять в первом ряду, чтобы на этот раз ничего не пропустить.
Мужичок замялся, и тут из столпившихся возле полога шатра местных выскочила мелкая девчонка примерно моего возраста.
— Я буду в первом ряду! — громогласно и звонко объявила она.
— Нет, — помотал я головой, — первый ряд не для детей. Потому что там будет жарко.
— Посмотрим, насколько жарко, — принял мой вызов мужик.
Почуявшие запах предстоящего развлечения местные принялись переговариваться между собой, кидая на меня оценивающие взгляды, но, согласно протоколу встречи, настало время вручать подарки, и мы, взяв их в руки, направились к лидеру. Я нес металлическую штуковину, похожую на кирку без ручки. Шедшая справа от меня Ринта несла спаянные вместе металлические кольца. Не кастет, потому что пальцы в этих кольцах будут болтаться, но для чего-то это все же было нужно и, судя по улыбкам местных, они знали, как это использовать. Подарки моментально исчезли из наших рук, и лидер громко объявил, что завтра мы можем купить у них горючий камень. «Уффф. Полдела сделано, теперь пора возвращаться к фургонам, чтобы приготовиться к выступлению, а заодно и спросить, почему Ринта, так неожиданно влезла в разговор с этой идеей? И почему я не знал, что она взяла с собой отталкивающие огонь деревяшки?»
— Тетушка, тетушка! — в стоящую на отшибе юрту влетела раскрасневшаяся девочка. — Тетушка! Там такое было! — она тут же начала передавать увиденное в лицах, старательно копируя голоса и мимику людей.
— Вот! — подытожила свое выступление девочка и сразу же спросила: — Тетушка, а что такое Вселенная?
— Посмотри ночью в небо, — негромко ответила сидящая на коленях женщина, — ты увидишь там множество звезд. Все это и есть Вселенная.
— Здорово! — восхитилась девочка. — Тетушка, а ты пойдешь со мной на танец мальчика посмотреть? Я сказала, что хочу стоять в первом ряду, а он ответил, что там будет жарко. Я знаю, что с тобой мне точно жарко не будет. Пойдешь?
Осторожно убрав упавшие на лицо ребенка косички, женщина с любовью погладила девочку по голове.
— Хорошо, Янжа.
Та осторожно коснулась пальчиком повязки, что закрывала правый глаз женщины.
— Тетушка. Хочешь, я на ней цветочек нарисую? Это будет красиво. Большой, красно-белый, такой, как на вершине горы растет.
— Нет, — покачала та головой и поднялась на ноги. — Пойдем посмотрим на этот танец.
Они вышли из юрты и неспешно направились к месту, где собирался выступать гость племени. Встречающиеся на их пути члены племени почтительно кланялись женщине и шептали ей вслед пожелания долголетия и здоровья.
— Моя Янжа смогла вытащить тебя на прогулку, а я и не верил, что у нее это получится, — с улыбкой к ним подошел лидер племени.
— Время от времени и мне надо разминать свои кости, — тихо ответила женщина и, держа за руку девочку, зашла в образованный людьми круг.
Все племя и все его гости собрались, чтобы посмотреть на танец молодого мастера. Услышав раздающиеся со всех сторон шепотки, Янжи спросила: