— Надо… забрать… вещи, — сказала чуть рычащим голосом девушка.
— Где?
Она ткнула пальцем в темное окно двухэтажной постройки возле стены. Взяв птичку на руку, я показал ей новую цель и подкинул в воздух. Беззвучной молнией она перелетела к приоткрытому окну, и когда скрылась в нем, я снова подал энергию в звезду.
Эти ребята были нереально быстрыми. Я снова не успел ничего сказать, как они прыгнули в овал, а спустя несколько секунд вечернюю тишину разорвал истошный вопль:
— ПОБЕГ!!!
Выйдя из фургона, я увидел, что оказался в центре разворошенного муравейника. Все куда-то бегали, что-то кричали, и вскоре к нам подбежал офицер с десятком солдат.
— Посторонитесь, — выкрикнул он и забежал в наш фургон.
Выбравшись наружу, он закричал:
— Они наверняка сбежали с предыдущими торговцами. Готовьте отряд для преследования!
Некоторое время спустя где-то южнее передвижного имперского форта.
— А ты мастак! Так заговорил зубы имперцам, что они не заметили, как я пять лишних мешков у них утащил, — веселился сидящий впереди мужчина, но неожиданно его смех оборвался: — Заметили! А ну, прибавь ходу! — подстегнул он зверей, и те побежали быстрее, унося их фургон подальше от имперского отряда преследования.
— С предыдущим фургоном сбежали! — докладывал старшему офицеру его подчиненный. — Мы в рупор кричали им остановиться, но они только зверей подгоняли. Вот портреты похитителей.
Мельком взглянув на лица, старший офицер сосредоточился на их профессиях.
— Дрессировщик, охотник, ремесленник. Теоретически могли, но как?..
— Как прикажете поступить с оставшимся торговцем? Один фургон, мальчишка и тот вольный, что девятерых наших одолел, — решил прервать затянувшееся молчание подчиненный. — Они говорят, что ночью из-за ночных хищников передвигаться крайне опасно. Обычно они пережидают это время на подготовленной стоянке, но из-за побега их задержали и не разрешили покинуть форт, теперь они просят разрешения переночевать у нас.
— Пусть ночуют, — разрешил старший офицер. — Но проследи, чтобы утром уехали.
— Так точно, — стукнул себя в грудь подчиненный и побежал выполнять приказ, а его начальник стоял, время от времени смотрел на рисунки и думал об одном и том же: — «Как?»
Мы покинули передвижной имперский форт еще до рассвета. Как мне показалось, никто в эту ночь в нем не сомкнул глаз. Бегали, шумели, кричали. Сами не спали и другим не давали. Всю ночь я продремал вполглаза, валяясь на мешках с зерном, и, к слову, это была не самая плохая постель.
— Выезжайте, — крикнул нам стоявший на стене имперец, и Масша направил фургон в открывшиеся ворота. Теперь осталось только добраться до дома и отдохнуть там от всех этих путешествий. Все-таки жизнь на колесах, от нее устаешь. Не физически, а морально.
Потянувшись, я направился вглубь фургона, чтобы продолжить свои тренировки, как вдруг наткнулся на две пары желтых глаз. Несколько секунд я смотрел в них с отвисшей челюстью, а потом собрался с мыслями и представился:
— Я Марк, это Масша, — показал я рукой на родича. — Мы живем в этих местах. Приехали поменять дубленые шкуры на зерно, а когда увидели вас, решили помочь, потому что сажать детей в клетку… неправильно это, — наконец нашел я более-менее подходящее слово.
— Рыша, — первой представилась девочка, а затем ткнула пальцем в своего спутника: — Грусси.
После того как процесс знакомства состоялся, она спросила:
— Еда… Кушать?
Понимающе кивнув, я вытащил все наши запасы и покачал головой, заметив, какие взгляды они кидали на горшочек с холодным чаем, что уже кучу времени путешествовал вместе со мной.
— Это для мамы, — пояснил я, и они потупились, догадавшись, что тут им ловить нечего.
Подростки набросились на сушеные ягоды, но потом неожиданно насторожились:
— Погоня, — прорычала Рыша, и черты ее лица исказились.
— Срочная новость, — к старшему имперскому офицеру подбежал подчиненный. — Мы обнаружили, что вещи, которые изъяли у беглецов и сложили в малом хранилище, пропали. Произведя подсчеты, я пришел к выводу, что, покинув клетку, беглецы, всю ночь прятались в малом хранилище, а когда фургон последних торговцев покидал форт, перебрались туда и спрятались за мешками зерна!
С грохотом кулак старшего офицера опустился на деревянный стол.
— Немедленно посылайте отряд преследования и включите в его состав лучших. Если столкнетесь с сопротивлением, пусть старший использует сигнальный шар.