Удостоверившись, что соперник пал, мужчина бросился на помощь подруге. Та также смогла отразить удар вражеского меча, но не удержалась на ногах и беспомощно упала на спину. Не подоспей ее друг на помощь, все было бы кончено. Однако неожиданный удар в спину агрессора спас девушку.
— Сколько еще раз ты будешь меня спасать? — смущенно поинтересовалась Жанна, принимая протянутую руку и поднимаясь на ноги. — Я уже начинаю чувствовать себя “дамой в беде”. Ненавижу этот образ в книгах.
— Сколько понадобится, — улыбнувшись впервые за день, ответил Молодой волк. — Не бойся, я знаю, ты можешь за себя постоять.
Не дожидаясь окончания его ответа, девушка резко прыгнула за спину своего товарища и вонзила саблю в бок ордынца, уже занесшего меч над головой парня.
— Один один, — только и смог подметить тот. И двое двинулись вглубь сражения.
Бой развивался стремительно. Обе армии несли тяжелые потери. Однако предводителя черной орды это, похоже, не заботило. Он продолжал вальяжно восседать на своем троне и мелкими глотками попивать вино из непонятно откуда взявшегося бокала. По его виду казалось, что он смотрит не на масштабное ожесточенное сражение, а на неумелую театральную постановку актеров-любителей, от которой клонит в сон. Интерес для него представляли лишь двое воинов, пробивающихся с боем туда, где держали оборону остатки стаи.
Добравшись до Драгомира и его отряда, молодые люди были поражены. Из всей стаи в живых осталось всего шесть человек, включая их воеводу. Остальные пали в неравном бою. Выжившие из последних сил пытались сдержать превосходящие силы противника. Подоспевшая помощь была очень кстати.
Спустя несколько минут ожесточенной битвы за жизнь, члены стаи окончательно выбились из сил. Их соперники же нисколько не ослабляли натиск, будто вовсе не чувствовали усталости. Один за другим “волки” падали под градом ударов. Виктора также отбросили на землю мощнейшим ударом, расколовшим его щит. Жанна бросилась ему на помощь, но сочащееся тьмой лезвие пронзило ее левый бок насквозь. С пронзительным криком девушка упала рядом с товарищем, потеряв сознание от боли и шока.
От неминуемой смерти их спас Драгомир. Бывалый воин одним движением снес голову воину, пронзившему Жанну, и скомандовал молодому волку унести пострадавшую как можно дальше. Будучи в шоке от произошедшего, тот не стал противиться приказу командира. Пожелав воеводе удачи, он подхватил подругу на плечо и понес в сторону ближайшего леса, на счастье идти было недалеко. Уходя, он обратил внимание на отрубленную голову ордынца. Лишь добравшись до леса, он осознал, что с ней было не так. То, что мужчина изначально принял за шлем, похожий на звериную голову, на деле оказалось настоящей головой этого существа.
Скрывшись за деревьями, Виктор стал искать место, где они могли бы укрыться. Вскоре он увидел заброшенную избушку, судя по всему, принадлежавшую ранее какому-то охотнику. Оказавшись внутри, молодой волк уложил девушку на застеленную шкурами кровать. Она была жива, но состояние быстро ухудшалось, кровь никак не останавливалась, начинался жар.
В панике мужчина метался по избушке, пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет Жанне. И вот, спустя несколько минут, уже почти отчаявшись, он нашел заветный ящичек из белого пластика с красным крестом на крышке. Внутри оказалось все, что нужно для оказания первой помощи. Хорошенько обработав рану антисептиком, он наложил стерильную повязку и вколол девушке обезболивающее. Судя по размеренному дыханию, ей становилось лучше.
Успокоившись, Виктор понял, что снаружи стало подозрительно тихо. Звуков боя слышно не было, лишь доносился чей-то негромкий разговор. Подойдя к окну, он увидел говорящих. Побитый и израненный Драгомир стоял на коленях в окружении черных воинов. Напротив него стоял вышедший на поле брани предводитель орды.
— Пошто твои душегубы не дали мне погибнуть со своей дружиной, а привели к тебе? — голос воеводы оставался твердым, несмотря на то, что с каждым словом из его рта вылетали капельки крови. — Отвечай мне, бесовское отродье!
Его собеседник улыбнулся, стер ажурным платком с плаща попавшую на него кровь и, глумливо растягивая слова заговорил:
— Ты почти угадал, старый волк. Вот только я демон. Можешь звать меня Барбас, — представившись, он манерно поклонился воину. — Привели тебя сюда только из-за того, что я впечатлен твоей решимостью и мастерством. Я хотел сделать тебе небольшой предсмертный подарок.
Договорив, демон взмахнул обеими руками и из-за его спины к Драгомиру вышли женщина и девочка. Обе были бледны и печальны. Увидев их, Воевода не поверил своим глазам. Он не мог пошевелиться. По его щекам потекли слезы.
— Ладушка, Юленька, живые! — Только и смог выдавить из себя воин. — Как же вы здесь, родимые мои?
Но стоило ему подняться и сделать шаг навстречу жене и дочке, как Барбас подал знак. Не прошло и секунды, как черные воины порубили обеих на куски.
Опытный воевода не смог второй раз вынести гибели самых близких людей. Сломленный он упал на землю, мелко затрясся и зарыдал.
— Запомни, старый пес, — склонился над ним демон, — никто не смеет мне перечить и остаться в живых.
Он резко развернулся, поправил плащ и двинулся в сторону своего трона. А вокруг Драгомира появилась дюжина огромных черных, сочащихся тьмой волков. Привлеченные запахом свежего мяса, они начали медленно, но верно приближаться к своей беззащитной жертве.
Глава 16. Фестиваль
Больше всего на свете в то утро Виктору хотелось забыть события прошедшей ночи, но они вновь и вновь всплывали в сознании, напоминая о пережитом кошмаре. В голову даже закрадывались крамольные мысли о том, чтобы сходить в магазин, накупить алкоголя и погрузиться в хмельное забвение, но мужчина не собирался нарушать данное Артуру слово и отмахнулся от секундного проявления слабости. Нет смысла бежать от проблем и пытаться забыть о них. Чем дольше человек скрывается от трудностей, тем сильнее они становятся. Надо было взять себя в руки, встать с кровати и отправиться навстречу новому дню. Тем более, что сегодня его ждут друзья.
Спустя полтора часа Виктор неспешной походкой приближался к условленному месту встречи. Еще издалека он заметил две фигуры, стоящие рядом с их любимым кафе. Артур и Жанна о чем-то оживленно разговаривали. Хотя точнее было бы сказать, что это Арчи всеми силами пытался поднять настроение подруге. Он явно не понимал, почему в такой замечательный день она настолько хмурая. А девушка, в свою очередь, не спешила делиться проблемами. Виктор же прекрасно знал причину расстройства девушки и поклялся себе сделать все, чтобы помочь ей отвлечься. Подойдя к друзьям, мужчина ласково обнял Жанну за плечи и пожал Арчи руку.
— Я так понимаю, все готово, как договаривались? — расслабленно спросил он друга.
— Да, Ленчик уже ждет нас на месте. Да и тачка должна прибыть с минуты на минуту, — бойко ответил его товарищ, одевшийся по такому поводу еще ярче, чем обычно. — Не боись, все на мази!
И действительно, не прошло и пяти минут, как из-за угла показался арендованный Артуром транспорт. Вспоминая их прошлую поездку, Виктор облегченно выдохнул, увидев не старый кряхтящий микроавтобус, а комфортабельную иномарку. Галантно усадив подругу на заднее сиденье, он сел рядом с ней и всю дорогу пытался утешить ее и развеселить. С переднего сиденья ему помогал Арчи без устали рассказывая свежие анекдоты.
Часа, проведенного в пути, с головой хватило для того, чтобы девушка сдалась под напором друзей и отпустила дурные мысли о ночной битве. Выбравшись из машины и окинув взглядом сияющие зеленью холмы и безоблачное небо, она вдохнула полной грудью свежий воздух, улыбнулась и настроилась на приятный насыщенный день.