Квартира выглядела точно также, как и сутки назад, когда девушка отправлялась на фестиваль. Но чего-то неуловимого не хватало. Как будто куда-то улетучился весь уют, а его место заняло тяжелое чувство пустоты. Создавалось ощущение, что прошли не сутки, а несколько лет.
Гнетущую атмосферу нарушила Марго, выбежавшая из спальни встречать гостей. Сиамская кошка с интересом стала кружить вокруг незнакомого мужчины и тщательно его обнюхивать. Закончив “инспекцию” она подошла к хозяйке и дала взять себя на руки.
— Ну хоть ты у меня осталась, — приговаривала та, поглаживая мягкую шерстку — Ты, должно быть, голодная. Некому накормить было.
Пригласив друга проходить в комнату и чувствовать себя, как дома, Жанна отнесла Марго на кухню, положила ей свежего корма и обновила миску с чистой водой.
— Может быть тоже чем-нибудь перекусим? — окликнула она гостя и, получив положительный ответ, занялась готовкой.
Виктор же в это время был занят осмотром интерьера. Обстановка была выполнена в классическом советском стиле и поражала своей чистотой. Все место у одной из стен занимал массивный, слегка выцветший от старости диван. Возле него стояло кресло-качалка, в котором лежали теплый плед и принадлежности для вязания. Напротив на небольшом столике стоял старенький пузатый телевизор с электронно-лучевой трубкой. Глядя на него, мужчина не смог сдержать улыбки. Черный пластиковый ящик украшала положенная сверху искусно сделанная белая вязаная салфетка.
Главное же место в комнате занимала монументальная советская стенка. При взгляде на нее гостя в первую очередь поразили не ее размеры и не причудливая резная отделка. По-настоящему грандиозное впечатление оказало количество находящихся в ней книг. Здесь была и русская классика, и произведения западных фантастов, и приличное количество обучающей литературы. Некоторые книги были откровенно старыми, их обложки уже начали разваливаться, несмотря на тщательный уход. Другие же были достаточно новыми.
Пробегая глазами по названиям томов в поисках книг, которые читал в детстве, Виктор обратил внимание на книгу, лежавшую отдельно от остальных. С обложки на него смотрело такое знакомое лицо девушки в доспехах.
“Так вот на кого ты хочешь быть похожей, — усмехнувшись подумал он. — Хороший выбор.”
Оторвавшись от книг, мужчина заинтересовался вереницей расписных фарфоровых слонов, расположившихся на центральной полке.
— Это мамины, — услышал он тихий голос у себя за спиной.
Обернувшись, Виктор увидел вошедшую в комнату Жанну. В ее руках был необычный металлический поднос с двумя широкими ножками высотой сантиметров в тридцать, на котором разместилась тарелка с закусками, графин морса и пара стаканов. Гость быстро догадался, что именно на нем девушка приносила еду своей бабушке, по размерам он идеально подходил к креслу-качалке, а сейчас она взяла его уже по привычке.
— Видимо, ты очень сильно любила маму, раз до сих пор сохранила ее коллекцию, — мужчина взял поднос из рук подруги и, за неимением обеденного стола, поставил его посередине дивана. — Может быть расскажешь о ней?
Жанна не была уверена, что в этот момент готова была ворошить прошлое. Немного потоптавшись на месте и собираясь с мыслями она села на диван, налила себе кисло-сладкого напитка, сделала пару глотков и, наконец, решилась.
— Она была замечательной женщиной, — начала девушка, не поднимая глаз и внимательно рассматривая стакан, который держала в руке. — Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь отзывался о ней плохо. Мама была очень умной и начитанной и мне тоже привила любовь к книгам.
— Теперь понятно, откуда это сокровище, — перебил подругу Виктор, указывая на забитые книгами полки.
— Да, она очень любила книги. Сразу после учебы пошла работать библиотекарем. Там и повстречала папу. Помню, она часто рассказывала, как к ним пришел молодой парень в стареньком твидовом костюме и больших старомодных очках. Долго рассматривал книги на стеллажах и не решался спросить совета. Но в итоге спустя полчаса бесплодных поисков парень решился воспользоваться маминой помощью. Оказалось, что он заметил несколько слабых мест в производственной линии завода, на котором работал, и хотел просмотреть подшивку технологических журналов в поисках инновационных решений.
Жанна на минутку отвлеклась от рассказа, откусила кусочек бутерброда с ветчиной и зеленью и запила его глотком морса. При этом она внимательно смотрела на своего гостя и с радостью подметила, что тот с неподдельным интересом слушал ее рассказ.
“И все-таки, бабушка, ты была права”, - пронеслась мысль в ее голове, и девушка продолжила рассказ:
— Маму тогда заинтересовал энтузиазм этого парня, и она загорелась желанием помочь ему в этом деле. Каждый день до позднего вечера они вместе вчитывались в научные статьи и монографии. Спустя неделю работы у них накопилось десятка два рацпредложений, которые очень заинтересовали руководство завода. В итоге папу наградили внеочередной премией и двумя путевками в речной круиз по реке Кама. Одну из них он в тот же день вручил маме. А уже через месяц они сыграли свадьбу.
Внезапно девушка соскочила с места, подбежала к стенке и стала рыться в одном из нижних ящиков. Не прошло и минуты, как она вытащила оттуда большой альбом для фотографий, на ярко красной обложке которого золотыми буквами была выведена надпись “С любовь на память“. Усевшись на диван Жанна положила альбом гостю на колени и продолжила рассказ:
— Вот видишь, это они сразу после церемонии. Мама такая счастливая.
Со старой, начавшей выцветать фотографии на Виктора смотрела красивая улыбающаяся девушка в скромном, но от этого не менее праздничном свадебном платье. Невозможно было не заметить потрясающего сходства между ней и ее дочерью. Рядом с ней стоял немного сутулящийся мужчина в скромном костюме и толстых роговых очках. По одному его взгляду было понятно, что он также был безмерно счастлив в тот момент.
— А это мой папа, — уточнила девушка. — Бабушке он поначалу не очень нравился. Она думала, что такой скромный и неуверенный в себе юноша не сможет стать хорошим мужем для ее дочери, но потом полюбила его, как родного сына.
— Я смотрю, ты и в детстве была красавицей, — не удержался от комплимента мужчина, обнаружив на очередной странице фотографию с крохотной девочкой, лежащей на руках любящего отца.
— Скажешь тоже, — засмущалась Жанна и спешно перелистнула страницу.
На всех последующих снимках центральное место было отдано постепенно взрослеющей дочке. Вот она сидит в окружении своих кукол, а здесь делает свои первые шаги. На следующей странице она гуляет с родителями в парке. Фотографии из детского сада сменились снимками первоклассницы с пышными бантами и букетом гладиолусов.
— Похоже ты была для них просто сокровищем, — не мог не отметить Виктор, перелистывая альбом. — Они явно очень любили тебя.
— Да, — подтвердила девушка, отвернувшись, чтобы промокнуть предательски выступившие слезы. — Возможно даже слишком.
— А вот и папина гордость, — подметила она, когда на очередной странице увидела фото папы, стоящего рядом с новенькими жигулями. — Он был так счастлив, выиграл ее в лотерею. Никогда не верил, что такое возможно. Отец мог часами возиться с ней, чистить, настраивать. Мы часто устраивали поездки по краю. Старались увидеть все самые интересные места.
Последующие снимки служили подтверждением ее словам. Где они только не успели побывать? Чердынские церкви, Кунгурская ледяная пещера, Белогорский монастырь. Но внезапно фотографии закончились, все оставшиеся страницы остались пустыми.
— А где остальное? — недоуменно поинтересовался мужчина.
Жанне понадобилось около минуты, чтобы решиться ответить ответить:
— Родители погибли в аварии. После этого мы с бабушкой решили оставить этот альбом таким, каким он был при их жизни, и начали новый альбом.