— Оставь себе свои иллюзии, демон, — нагло рявкнул он прямо в лицо злодею. — Твои фокусы не подействуют на меня. Я не трус и не ничтожество. Однажды мы уже отбросили твое войско и сделаем это снова!
Лицо Барбаса искривила злоба. Он был уверен, что вот вот разделается с этим наглым смертным, но тот как-то смог сбросить наваждение. Надо будет придумать другой способ.
— Ты про тот странный крик? Не смеши меня. Не знаю, что это было, но это был буквально крик отчаяния, без него у вас не было ни шанса. И даже не надейся, что вы сможете сбежать. Ваши жизни в моих руках, вы обречены! А теперь прочь с глаз моих! И приведите девчонку.
Монстры, окружавшие Виктора убрали оружие, вновь подхватили его под руки и повели обратно в темницу. Уже выходя из тронного зала, мужчина обернулся к своему мучителю и произнес всего одно слово:
— Спасибо.
Когда Жанну привели к Барбасу, ей сразу стало понятно, что тот не намерен с ней церемониться. Она с трудом заставила себя сесть к столу, за которым уже расположился демон в окружении самых близких ее людей, папы, мамы и бабушки.
— Как тебе хватило наглости осквернить память о моих родных? — вместо приветствия грубо спросила она.
— О чем ты? Мы просто мило беседовали о тебе. Твои родители прекрасные собеседники.
— Все так, доченька, — подтвердила слова Барбаса ее мама. — Нам было так интересно узнать, как сложилась твоя жизнь. Ты выросла замечательной девушкой, мы так рады с тобой встретиться.
Такой родной, почти забытый голос заставил сжаться душу девушки. Ей так хотелось поверить, что происходящее — правда. Ее родители вернулись, и она снова может быть с ними. Но Жанна слишком хорошо понимала, что это лишь иллюзия.
— Разве ты не рада вновь повидаться с родными? — беззаботно поинтересовался демон. — Считай это небольшим подарком в знак уважения. Можешь сколько угодно оставаться с ними.
— То есть навсегда остаться здесь, я правильно поняла? За дуру меня держишь?
— Внученька, как ты можешь говорить такое? Ты же всегда была хорошей девочкой. Господин Барбас вернул тебе папу и маму, ты должна быть ему благодарна.
Услышав это, девушка бросила быстрый взгляд на бабушку, а затем с укоризной посмотрела на демона и разочарованно произнесла:
— Вот ты и прокололся. Бабуля всегда была на моей стороне и хотела, чтобы я шла своим путем. Я очень люблю своих родных, но они ушли, а меня ждет новая жизнь.
— Раз так, — спокойно произнес Барбас, и в ту же секунду непонятно откуда возникшие воины снесли родственникам Жанны головы.
Увидев произошедшее, девушка с яростным ревом бросилась к злодею через стол. В ее руке прямо из воздуха начал появляться резной серебряный меч.
К сожалению, в последнюю секунду, когда острие все еще слабо мерцающего клинка оказалось в сантиметре от шеи демона, она замерла в воздухе не в силах пошевелиться. Барбас легким взмахом руки обратил не успевший сформироваться меч в облачко дыма и отбросил нападавшую ко входу в зал.
— Вы можете сопротивляться сколько угодно но завтра, через неделю, или через год вы будут сами умолять меня убивать вас, и я уже не буду столь великодушен, — прокричал он и обратившись к солдатам прорычал. — Отведите эту крысу обратно в клетку.
Первым, что увидела Жанна, когда прислужники демона привели ее в тюрьму, было улыбающееся лицо Виктора. Не понимая, что могло развеселить его в такой ужасный день, она вошла в свою камеру и обомлела. Вместо наполовину сгнившей циновки внутри ее встречали роскошная мягкая кровать с мягкой пуховой периной и тарелка, на которой лежал сочный горячий чизбургер.
Глава 26. Совместная работа
С самого раннего утра Жанна пребывала в приподнятом настроении. Конечно, она не была трудоголиком, но возвращение к привычному рабочему графику привносило щепотку стабильности в бешеный калейдоскоп последних дней.
Виктор также поднялся рано и с упоением наблюдал, как его девушка, мило улыбаясь, приводила себя в порядок, суетилась на кухне, готовя простенький завтрак, и подбирала деловой костюм и макияж. Ему грело сердце осознание того, что она наконец смогла сбросить с души отчаяние, подспудно довлеющее над ней в последнее время.
Ночью, в темнице у нее тоже получилось создать из воздуха цветок. Сжимая в руке эту небольшую лилию, она рыдала от счастья. У них получилось. Теперь все изменится. Этой ночью они освободятся из клеток.
В водовороте житейских забот они и не заметили, как пришло время выходить из дома. Мужчина вызвался проводить девушку, ему и самому предстояло вернуться к заказам, и небольшая прогулка стала бы отличным ритуалом для начала рабочего дня.
Утро понедельника встретило их слегка моросящим дождем и чуть заметным туманом. Несмотря на ранний час, все вокруг было в движении. Ровные потоки автомобилей стекались к центру города. Люди, кутаясь в куртки и пальто, спешили по своим делам. Только у самого офисного центра, где располагалась “АРТель”, они увидели одинокого коротко стриженного парня в старых джинсах и серой ветровке, который спокойно сидел на лавочке и безмолвно смотрел себе под ноги, поддерживая голову руками.
— Может быть с ним что-то случилось? — тихо прошептала Жанна на ухо своему спутнику. В ответ тот лишь пожал плечами.
Они уже подходили к входной двери, когда услышали за спиной знакомый голос:
— Можете не спешить, студия закрыта.
Слова заставили обоих резко обернуться. Оказалось, что говорил тот самый парень на лавочке. По-началу Виктор даже не поверил своим глазам. Лишь присмотревшись, он понял, что кончики коротких, не более трех миллиметров, волос еще слегка переливаются красным. Да и глаза по прежнему были полны жизни. Однако от обычного веселья и озорства на лице друга не осталось и следа.
— Присаживайтесь, — пригласил их Артур и наскоро отряхнул пыль с оставшейся части лавочки, — или пойдем в кафе?
Оставаться долго под промозглым дождем ни у кого не было особого желания, так что выбор был очевиден.
— Ну, рассказывай, что произошло, — обратился к товарищу Виктор после того, как молодая официантка, явно не ожидавшая посетителей в столь ранний час, приняла их заказ.
— Да чего тут рассказывать, — отозвался тот, развалившись на мягком диванчике, — пришел сегодня на работу раньше обычного, хотел побыстрее закончить с проектом Вишневского. Поднимаюсь в офис, а там целая бригада рабочих, ящики туда-сюда таскают. Половины мебели уже не было. Бегу к начальнику, а тот тоже свои пожитки собирает. В общем оказалось, что продал Игнатьич студию со всеми потрохами какому-то объединению, на вырученные деньги собирается переехать куда-то в деревню и жить там припеваючи на пенсии, а новые хозяева решили все переделать и уволили почти всех сотрудников. В том числе и нас.
— … да чтоб он там в колодец свалился! — наконец закончился поток изысканной ругани Жанны, когда им принесли заказанный кофе и круассаны. — Как он мог все провернуть, не поставив сотрудников в известность?
— Да ничего удивительного, — спокойно произнес Виктор, отпив глоток своего латте. — Ты же ведь успела его хоть немного узнать. Игнатьич никогда не относился к подчиненным, как к личностям, для него работники — это винтики в машине, печатающей деньги, не более.
Поспорить с его словами никто не мог, поэтому все лишь вздохнули и принялись за угощение.
— Ну хорошо, с этим разобрались, а с тобой-то что случилось? — успокоившись, спросила Артура девушка.
— О чем ты?
— Ты сам на себя не похож.
— А, ты об этом, — усмехнулся Арчи. — В этой истории тоже замешан Вишневский. Разговор с ним заставил меня о многом задуматься, и я понял, что вся эта клоунада мне самому давно надоела, а вы, друзья, примите меня любым. Я ведь прав?
— То есть ты теперь будешь угрюмым и ворчливым? — ехидно попыталась подколоть его Жанна.
— Не дождешься, подруга, — со смехом заверил ее Артур и, подбросив вверх последний кусочек круассана, ловко поймал его ртом. — Просто буду собой.