— Рад, что ты, наконец-то, это понял и принял себя, — поддержал друга Виктор. однако тут же стал гораздо серьезнее. — Ты уже думал, куда подашься?
Тот ответил не сразу. Было видно, что эта тема ему неприятна.
— Мой брат, Вадим, ты его знаешь, давненько звал пойти к нему в контору менеджером на хорошую ставку, — явно погрустнев, ответил Арчи. — Похоже, придется принять его предложение.
— Менеджером, серьезно? — неподдельно удивилась Жанна. — Ты хочешь променять творчество на перекладывание бумажек и созвоны?
— Ну а что мне остается? Работу найти сейчас непросто, Витя подтвердит, а мне нужны деньги.
— Но ты ведь сам предлагал мне заняться фрилансом, — возразил Виктор. — У меня как раз есть заказ от одного ресторана.
— И что ты предлагаешь? — невесело усмехнулся его друг. — Нам всем вместе заняться этим заказом?
Внезапно его прервал стук резко опустившейся на стол чашки.
— А это идея! — воодушевленно воскликнула, держащая в руке эту чашку девушка. — Мы ведь можем организовать свою собственную студию!
Собравшимся понадобилось несколько минут, чтобы переварить это предложение. При этом, чем дольше они об этом думали, тем реальнее представлялись перспективы подобного начинания.
— После роспуска “АРТели” многие хорошие спецы остались без работы.
— Первый заказ уже есть, а новые найти будет не проблема.
— Твои братья смогут помочь с организацией?
Погрузившись в обсуждение, друзья не заметили, как наступил полдень и кафе начали заполнять посетители, желающие успеть перекусить за время обеда. Не желая мешать остальным, будущие соучередители договорились собраться здесь же вечером и окончательно прописать стратегию развития.
За оставшееся время Артур должен был уговорить своего брата прийти на встречу, остальные занялись поиском потенциальных заказов для быстрого старта.
Возвращались в кафе они уже в сумерках. Виктор нес под мышкой небольшую папку, в которой находились списки потенциальных заказчиков и дизайнеров, уволенных из студии Игнатьича, которых можно было привлечь к работе.
— Добрый вечер, Вадим, — приветствовал вошедших статный мужчина в дорогом костюме, в чертах лица которого легко читалось родство с Арчи. — Очень рад знакомству.
Подождав, пока новые знакомые займут свои места и закажут напитки, он продолжил:
— Брат уже рассказал мне, что вы решили открыть дизайн-студию. Признаюсь, не совсем мой профиль, я занимаюсь установкой и обслуживанием систем безопасности, однако основные принципы схожи. Вы уже составили бизнес-план?
Остальным, к своему стыду, пришлось признать, что они не только не подготовили его, но и не совсем понимают, как это делается. Глядя на будущих бизнесменов, Вадим тяжело вздохнул. Работы ему предстояло не мало, но помочь брату — это святое.
В течение следующего часа он медленно и доступно объяснял собравшимся правила создания и организации бизнеса, приводя простые и наглядные примеры для каждого ключевого этапа. В процессе он был приятно удивлен работой, которую успели провести друзья и, похвалив их за старание, подчеркнул, что это сильно упростит запуск.
По итогу собрания черновой бизнес-план был утвержден, работу по его доработке взял на себя Вадим, как самый опытный в этих делах. Он же обещал подготовить всю необходимую документацию. Остальным было поручено найти помещение для будущей студии, договориться с потенциальными работниками и, что самое главное, обзавестись стартовым капиталом.
— Я могу выделить вам определенную сумму, — заверял их брат Артура, — но будет лучше, чтобы вы сами смогли обеспечить свой бизнес. Не стоит начинать дело, рассчитывая только на помощь извне.
Все согласились со словами опытного бизнесмена и еще раз сверили список предстоящих дел. Однако сегодня заниматься ими было уже не с руки, город за окном уже давно погрузился во мрак, и друзья решили прямо здесь отметить начало долгосрочной продуктивной совместной работы.
Глава 27. Побег
— Ты готова? — напоследок уточнил Виктор.
— Да, — подтвердила Жанна и сделала глубокий вдох. — Пора выбираться отсюда. Выйдем из темницы, найдем Яшу и покинем город.
Стоило девушке упомянуть имя мальчика, как ее собеседник вдруг переменился в лице и опустил взгляд в пол.
— Что такое? Я чего-то не знаю?
Мужчина не был уверен, что хочет говорить об этом, но было похоже, что отмолчаться не выйдет.
— Когда Барбас пытался сломать меня, он призывал тени наших погибших друзей.
Следующее предложение буквально встало комком в его горле:
— Среди них был и Яшка.
Неожиданное известие шокировало Жанну. Прикрыв рот руками, она на несколько шагов отступила от двери клетки и, споткнувшись, упала на кровать. Эта внезапная встряска привела ее в чувство.
— Нельзя верить демону. Он мог сделать что-угодно, лишь бы добиться своего. Еще ничего не потеряно.
Виктор легким кивком выразил свое согласие.
— Ты права. Начинаем!
Подойдя к дверям своих клеток, они синхронно положили руки на железные прутья, отчего те начали моментально покрываться ржавчиной и осыпаться мелкой бурой пылью. Не прошло и десяти секунд, как путь был свободен.
Беглецам оставалось всего несколько шагов до выхода из темницы, когда они услышали, как в тяжелом железном замке поворачивается ключ.
— Как же не вовремя…
Уже через мгновение в их руках появились мечи. Заняв боевые позиции, недавние пленники были готовы наброситься на врага, как только дверь распахнется. Однако, на их счастье, когда это случилось, они смогли вовремя остановиться. В открывшемся проходе стоял чумазый и слегка осунувшийся мальчишка.
— Яшенька! — воскликнула девушка и, отбросив в сторону клинок, бросилась обнимать паренька.
Виктор же оперся на свое оружие и облегченно выдохнул. С его плеч только что упал такой большой камень, что будь он настоящим, об этом узнали бы все жители столицы.
— Я же говорила, что с ним все хорошо, — не в силах разжать объятия прошептала Жанна, — Как ты здесь оказался?
— Нельзя здесь задерживаться, — не дал пареньку ответить молодой волк. — Он сможет рассказать все по пути.
— Да, ты прав, — девушка, наконец-то, смогла взять себя в руки. — Идем!
Не теряя ни минуты, беглецы устремились вглубь тускло освещенного редкими факелами коридора. Все утро они искали варианты, как им пройти мимо стражи, но, так ничего не придумав, решили остановиться на силовом варианте. Однако он не потребовался, стоило им пройти половину пути от двери темницы до каморки стражи, как Яшка потянул их в сторону грязной занавеси, бывшей некогда цветастым гобеленом.
Не понимая, что происходит, взрослые решили довериться мальчику и пошли вслед за ним. Каково же было их удивление, когда они оказалась в узком темном коридоре внутри стены.
— Теперь понятно, как ты до нас добрался, — Виктор потрепал паренька по макушке. — Очень хитро.
Уверенно продвигаясь вперед по лабиринту узких лазов, Яшка самозабвенно рассказывал друзьям о своих приключениях, периодически замолкая, когда за стеной слышался какой-нибудь шум. Описание встречи царя и демона в тронном зале многое прояснило в головах взрослых и еще сильнее укрепило уверенность в том, что нужно как можно скорее покинуть столицу. Однако на этом мальчишка не остановился, он с упоением и гордостью говорил, как весь прошлый день ему удавалось ускользать от солдат, посланных Барбасом.
Услышанное не на шутку встревожило Жанну. За последние недели на долю мальчика и так выпало слишком много злоключений, а тут еще и такая смертельная опасность. Но она смогла себя успокоить, Яша снова в кругу друзей, и они сделают все, чтобы защитить малыша.
— А потом я сыскал вас и даже смог стащить ключ, — закончил свой рассказ паренек, аккуратно открывая люк, ведущий на поверхность.
— Молодчина! — похвалил ребенка Виктор, неспешно выбрался на свежий воздух и с наслаждением потянулся.