— Ты хочешь увидеть волка? — прохрипел он, сплевывая кровь на пол. — Хорошо, смотри.
Тело мужчины неестественно выгнулось, кожаная броня начала рваться, не выдерживая напор растущих мышц, голова принялась расти и вытягиваться в длину. Не прошло и полминуты, как напротив демона стоял двухметровый белоснежный антропоморфный волк.
Оба чудовища синхронно зарычали и бросились друг на друга. Каждый старался разорвать противника когтями на мелкие кусочки, но силы были равны. Решив ускорить процесс, Барбас вновь силой мысли швырнул врага в стену, однако он не учел, насколько изменился его соперник. В теле животного Виктор смог сгруппироваться и вместо того, чтобы безвольно впечататься в стену, оттолкнулся от нее лапами и торпедой устремился назад.
Сбитый с ног Барбас не мог нормально защищаться, и прижавший его к полу оборотень начал яростно разрывать его плоть. Из последних сил демон сделал несколько пасов слабеющими руками и с потолка на цепях опустились четыре теневых крюка, пронзивших конечности волка и поднявших его над полом.
В таком положении Виктор ничего не мог сделать. Он бессильно болтался в воздухе, не в силах освободиться.
Вновь получив преимущество, его соперник поднялся на ноги, сбросил разорванный в лохмотья плащ и подошел на безопасное расстояние к жертве. Все его тело было иссечено глубокими ранами, сочащимися черной кровью. Сторонний наблюдатель, увидев такие повреждения не мог бы поверить, что настолько израненное существо может быть живо. Однако демон, будто не ощущал повреждений. Он опустился на уровень волчьей морды и, плюнув врагу в глаза с вызовом произнес:
— Ну что, стоил того весь этот цирк? Столько усилий, а итог все тот же, ты в цепях, а я решаю будешь ты жить, или сдохнешь.
Ответом ему был злобный, исполненный гнева рык.
— Привести приговор в исполнение! — пафосно продекламировал Барбас и в его руках появилась огромная, сотканная из тьмы секира. — Будет последнее желание?
Демон картинно замахнулся своим орудием ровно в тот момент, когда в зал, разнося вдребезги витражное окно, влетела Жанна и мощным рывком пригвоздила его к спинке трона.
— Сдохни, тварь! — прокричала она, с силой проворачивая меч.
Пронзенный соперник безвольно осел, поддерживаемый только торчащим из груди лезвием. Теневые цепи исчезли, и израненный оборотень упал на пол и вновь стал превращаться в человека.
— Витя, ты жив? — девушка бросилась к любимому и попыталась вылечить его раны.
— Да, все хорошо, — слабым но уверенных голосом ответил он. — Спасибо, что пришла на помощь, один бы я не справился.
Как только мужчина поднялся на ноги, Жанна заключила его в объятья и расцеловала, правда быстро отпрянула, подметив:
— Тебе бы прикрыться чем-нибудь.
Только сейчас до Виктора дошло, что его одежда порвалась во время превращения, и сейчас он стоит перед любимой абсолютно голый. Немного смутившись, он извинился и уже через мгновение снова был в привычной одежде.
— Как думаешь, он мертв? — спросил он, указывая на трон.
— Не знаю, — честно ответила девушка. — Я вообще не уверена, что можно…
Договорить она не смогла. Неподвижно сидевший до того демон пришел в движение, вытащил из груди меч и отбросил его в сторону.
— Так и быть, черви, — прохрипел он. — Считайте, что сегодня вы победили. От вас слишком много проблем, я отпущу вас, но помните, рано или поздно я доберусь до вас, и тогда вас ничто не спасет.
Закончив фразу, Барбас вместе с троном растворился в воздухе темной дымкой. С его исчезновением пропали и все ужасные изменения принесенные им в этот мир. Солнце вновь наполняло теплом богато украшенные царские палаты, судя по шуму за окном, люди покинули свои дома и начали бурно обсуждать случившееся, от черной орды не осталось ни следа.
— Идем, нам еще нужно найти Яшку, — напомнила принявшая свой обычный облик Жанна.
Дорога до городских ворот по оживленным столичным улочкам наполняла душу давно забытым ощущением свободы и безопасности. Кошмар закончился, впереди только светлое будущее.
— Кстати, я совсем забыла, — внезапно остановила спутника девушка и протянула ему продолговатый кусочек пластика, после чего направилась дальше навстречу бегущему к ним Яшке.
Виктор не сразу сообразил, что держит в руках, а когда догадался, расплылся в счастливой улыбке. Быстро нагнав друзей, он радостно пошел вместе с ними навстречу новому дню.
Пробуждение обещает быть приятным.
Эпилог
После победы над демоном прошло примерно полгода. Одолев Барбаса, Виктор с Жанной, наконец-то, освободились из плена его кошмара, и уже следующей ночью каждый из них погрузился в свой собственный новый, полный приключений сон.
На удивление, с тех пор им так и не удалось оказаться там вместе, однако их это не расстраивало. Сохранив навыки управления сновидениями, они переживали удивительные события и по утрам за завтраком рассказывали их друг другу.
Лишь одно обстоятельство печалило обоих. Как бы они ни старались, у них не выходило вернуться в тот мир, который успел стать для них родным. Им было интересно, что происходило в таверне Митяя, выстояла ли деревня стаи под руководством Фрола, насколько хорошим лидером для своих людей стал Никодим, кто стал новым царем? И конечно же, больше всего их заботила судьба Яшки. Куда он отправился, кто его приютил? В одном они были уверены, что бы ни случилось с этим мальчишкой, он со всем справится.
Сейчас же они сидели на своих почетных местах в зале для совещаний студии “Сон наяву”, нервно теребя обручальные кольца в ожидании прихода главы студии. И он не заставил себя долго ждать. Войдя в помещение, Артур с безупречной модельной стрижкой, одетый в дорогой костюм-тройку, быстрым шагом прошел к своему месту во главе длинного стола рядом с его друзьями.
— Шикарно выглядишь, Арчи, — не удержалась от лестного комментария Жанна.
— Благодарю, Жанна Витальевна, однако впредь попрошу в рабочее время обращаться ко мне “Артур Сергеевич”, - на удивление холодным деловым тоном ответил он, однако тут же незаметно для сотрудников игриво подмигнул подруге.
— Итак, теперь, когда все собрались, предлагаю начать собрание, — хорошо натренированный командный голос руководителя мгновенно настраивал на рабочий лад. — Прибыль компании за последний месяц выросла на пятнадцать процентов. Вы все отлично поработали! Количество заказов…
Под руководством Артура студия быстро набирала обороты, он оказался талантливым управленцем, отлично разбирающимся в последних тенденциях рынка. Еще месяц назад они смогли погасить взятый полгода назад кредит, так что Виктору больше не нужно было переживать за свою квартиру.
Отметить успехи компании друзья решили в том самом кафе, где все начиналось.
— Мне до сих пор не верится, что студия так взлетела, — оживленно признался Арчи, отпустив официантку выполнять заказ.
— Не прибедняйся, — махнула на него рукой Жанна. — Это все твоя заслуга. Само ничего не делается.
— Скажешь тоже, — парировал Артур. — Без вашей помощи я бы не сдюжил.
— На да что мы все о работе, да о работе, — отвлекшись на принесенную чашечку латте, продолжил он и, косясь на заметно округлившийся живот девушки, поинтересовался. Рассказывайте, что показало узи?
— Врач говорит, что все хорошо, — растеклась в улыбке та, — малыш растет крепким и здоровым.
— А еще они определили пол ребенка, — навел интригу Виктор.
От неожиданной новости Арчи аж заерзал на месте.
— Ну не томите, кто?
Сразу отвечать ему не стали, решив подразнить друга. Но все же долго не выдержали:
— Мальчик.
От радости Артур аж подпрыгнул на месте.
— Поздравляю! Богатырь вырастет! Имя уже выбрали?
— Мы ни секунды не раздумывали, — ответила Жанна и прильнула к мужу.
— Да, никаких сомнений не было, — подтвердил тот.
— Так как решили назвать?
Гордые родители ответили хором:
— Яшка.