«Нет. Конечно нет. О кровь предков, надо остаться и выслушать».
— Я хотела бы поговорить, — кивнула Миланэ, переложив одну лапу на другую.
— Тогда расскажи, пожалуйста, как всё случилось.
Дочь Андарии выдержала нужные мгновения, чтобы речь зазвучала.
— Мне неизвестны подробности самого похищения книги, — медленно начала она. — Но Амон — лев, который сделал это для меня — поступил так под моим полным влиянием. Безраздельным.
— Знаю, кто такой Амон. Я знаю о деле всё, что знают светские ищейки, и даже больше. Почему он на это согласился?
— Я повлияла на него всеми способами. Фрея понимает.
— Он в тебя влюбился, — заулыбалась Вестающая.
Вздохнула, посмотрев вверх, словно юная маасси.
— Как романтично.
Сложно, очень сложно понять, игра это или более-менее искренне чувство. У Фреи сложная и сильная душа — иные Вестающими стать не смогут — а потому потемки.
— Как вы с ним познакомились? Он сказал, что… — тут Фрея взяла из соседнего диванчика небольшую корзинку, откуда вытащила несколько листков бумаги. Чуть сморщившись, начала читать: — …подстроил знакомство, наняв за империал сумасшедшего, который облил тебя водой, когда ты возвращалась с гостей поздней ночью, — расслаблено бросила руку с бумагой и поглядела на Миланэ. — Звучит безумно, и он лжёт.
Чуть подумав, Миланэ решила говорить здесь всё начистоту.
— Обстоятельства нашего знакомства ещё более странны. Я возвращалась с пира у молодого патриция Талсы, куда меня пригласил Синга, сын моего патрона. Когда я возвращалась домой, то… в общем, начала сновидеть. Наяву. Это было… со мной такое случилось в первый раз. Я только потом вычитала у Малиэль, что в этом состоянии нельзя ходить возле вод, но откуда мне было знать… Меня притянули к себе воды, когда я шла через Сафский мост… и упала вниз. Амон выполнял поручение своего руководства, он ведь из Тайной службы, следил за мной… Он заметил беду и спас меня. Отнёс домой, я была в бессознании. Очнулась я у него дома, — остановилась Миланэ, считая историю оконченной.
— Дальше, — потребовала Фрея, вся с виду — в чрезвычайном любопытстве.
— Мы разговорились… я понравилась ему… Мы решили встретиться, ибо я случайно узнала во время разговора, что у него есть связи в библиотеке. Я уговорила устроить встречу с Халом.
— Хал утверждал на допросе, что ты тогда отменила всё дело, — вычитала Фрея в листочке, деловито и цепко сощурив взгляд.
А вот к этому вопросу она оказалась совершенно не готова. Не знала, как правильно ответить: в любом своём слове искала пользу и оправдание для Амона.
— Миланэ, ты хочешь соврать?
— Нет… Я решила, что Хал ненадежен.
— Амон всё равно потом использовал его. Почему?
— Иначе, наверное, не получалось. Не знаю. Я советовала Амону не брать его в дело.
— Зачем кого-то в такое посвящать, а потом… просто говорить «уйди»?
Миланэ лишь развела руками.
Немного выждав, Фрея постучала когтями по своему локтю.
— Амон рассказал, что отдал тебе «Снохождение» у дилижанса, когда ты уезжала в Сидну.
— Неправда. Условились иначе: я обещала полностью принадлежать ему, если он принесет книгу мне домой. Потом мы спали целую ночь, а в Сидну я уезжала с книгой. И обещала, что мы дальше будем вместе после Приятия.
— Как глупо. Зачем домой?
— А куда ещё? — притворилась дурой Миланэ.
— Не знаю. Тайник, условное место. Другой город, Ваал мой!
— Но так и было. Я просила его домой принести.
— Какую только глупость не сделает самец, чтобы завладеть самкой! И он пришёл?
— Ну, как видим из случившегося, да, — будто сама удивляясь, ответила Миланэ.
Фрея вздохнула и повела ушами.
— Ты знаешь, почему за тобой следили тайники? Вообще, Амон признавался тебе, что он — из Тайной службы?
— Признавался.
— Эка ж ты, Миланэ, коварна. Ты его совсем растопила, он тебе всё выболтал, да?
— В Сидне славлюсь… славилась… как мастерица стальсы. Фрея понимает. Большой опыт со львами. Немного эмпатии, немного взгляда, немного ласки.
— Ты что, и по заказу работала?
— Бывало, — соврала Миланэ, чтобы быть убедительней.
— Прямо в Сидне?
— Ну да. А где ещё? Добрые термы только у нас, далеко идти не надо; поначалу стальса, потом остальное, по желанию.
— Угум… И что он тебе сказал? Зачем ты сдалась тайникам?
— Говорил, что не знает. Предполагал, что это связано с патроном и его недругами во власти.
— Ты сообщила патрону, что за тобой была слежка? — засуетилась на месте Фрея и вздёрнула хвостом.
— Нет, конечно. Тогда надо рассказывать подробности, а это значит — выдать Амона.
— А какая разница? Книгу ты уже получила, зачем он тебе нужен? Кроме того, Ашаи рода обязана служить патрону, разве нет?
— Это непорядочно. Всё-таки Амон мне доверился.
— Но патрону ты могла просто намекнуть о слежке! Я бы так сделала на твоём месте, — указала Фрея на неё пальцем.
«Хах, на моём месте. На моём месте, сладкая, ты бы давно…»
— Не успела.
— Советую так сделать. Не думай, что эти светские дурни, играющие в свои властные забавы, нацелены только на патрона. И тебе они добра не желают.
Приятно улыбнувшись, Фрея хлопнула в ладоши. Пришедшим слугам приказала принести чего-нибудь вкусного, а потом возлегла на подушки. Миланэ наблюдала за нею; уже можно сказать, что Фрея — львица умная и незлобивая по характеру, общение с нею — даже столь откровенное, в чём-то рисковое — не было в тягость; оставляла эта Вестающая хорошее и гладкое впечатление, и Миланэ даже поймала себя на мысли, что в иных обстоятельствах они смогли бы найти очень даже дружеский язык.
— Хустрианский виноград. Попробуй.
Миланэ не стала отказывать её гостеприимству и попробовала, хоть никогда особо не любила винограда.
— Ладно, всё это мало интересующие нас частности. Ты не можешь возвратить своих свершений, как говорила Даима-Хинрана, верно?
— Верно.
— Стоит подумать о будущем. Я уже упоминала, что твоё будущее, Миланэ, во многом определится тем, что ты будешь говорить в ответ на мои слова.
— Чего львица хочет от меня?
— Хотят Вестающие. Не забывай — я здесь говорю от лица всех.
— Чего хотят от меня Вестающие? — выдохнула Миланэ.
— В первую очередь: откуда ты узнала о «Снохождении» Малиэль? Кто подсказал прочитать? Кто указал достать? Кто вывел на тропу?
— Я сама на неё вышла.
— Где ты услышала о «Снохождении»?
— Впервые услыхала на занятиях по истории веры Сунгов. В дисципларии, ещё будучи сталлой, — честно ответила дочь Андарии.
— Миланэ, мы ж не маленькие дети, чтобы играть в словашки. Когда тебя отправляли в Марнскую библиотеку с комментариями, то… тогда, да? Когда ты загорелась желанием его достать? Отвечай, пожалуйста, если хочешь сгладить свою вину… и помочь другим.
Последние слова вынуждали Миланэ встать, сдержанно попрощаться и с достоинством уйти. По крайней мере, это был простой, понятный и гордый выход из этого дома с его тёмными, малопонятными намерениями, намёками, разговорами. «Сглаживать вину», а тем более перед «кем-то», да после всего, что произошло…
Но она это не сделала.
Ибо Миланэ умна, смышлёна и не любит глупое безрассудство. Ей по нраву иное безрассудство: с духом, с огнём, лихое.
— Кто-то ведь должен был тебя напоумить, — настаивала Вестающая. — Кто-то тебе должен был рассказать, что достать настоящее «Снохождение» не так-то просто, — Фрея глядела на неё в упор, не сводя глаз, словно желая силой взгляда превратить её в куклу, лишенную воли. — Где ты в первый раз увидела эти строки? Библиотека Марны?
Последний вопрос прозвучал почти как уверенное утверждение, призванное лишь выудить ответы из Миланэ.