— Мальчики, — начала Марго, выйдя на балкон и достав из пачки тонкую сигаретку, — я понимаю, начало отношений, страсть, крышу сносит от эмоций и все такое, но вас там уже потеряли. Отправили меня проверить, живы ли вы тут вообще. Я, если честно, боялась увидеть разгар страстного секса, но обошлось.
Я почувствовал, как щеки разом вспыхнули, а Эллиот только усмехнулся и, достав из кармана зажигалку, поднес девушке подкурить. Интересный у этой дамочки юмор…
Марго затянулась и сверкнула хитрым взглядом:
— Хорошо, кстати, смотритесь вместе.
— Спасибо, — ответил Эл и посмотрел на меня. — Ты с Максом пришел?
Я кивнул:
— И еще с Дженнифер.
— Хорошо. Пойдем, познакомишь.
Когда мы вернулись в гостиную, я представил Эллиоту своих друзей. Он обменялся с Максом рукопожатием, оценивающе окинув его взглядом:
— Пойдем-ка, поговорим.
Я немного опешил с его угрожающего тона, а вот Макс спокойно встал с дивана. Эл что, собрался запугать Макса? Долбанная тупая ревность! Зачем я только рассказал?!
— Эл, — нахмурившись позвал я, всем своим видом пытаясь показать, как мне не нравится его затея.
— Да ладно, — усмехнулся он. — Мы просто парой слов перекинемся.
Я взял его под локоть, глядя в наглые насмешливые глаза и тихо сказал:
— Эл, серьезно, не надо…
— Все нормально, — вдруг сказал Макс. Я просто ушам своим не поверил. Раньше мне казалось, что он больше всего не любит неприятности и выяснения отношений, но теперь Макс вел себя совершенно иначе. Я отпустил руку Эла, и парни вышли из комнаты, сопровождаемые вопросительными взглядами всех присутствующих.
— Макс — твой бывший, что ли? — вдруг спросила Люси.
— Нет, просто друг.
— Не лезь, — сказал Том, осуждающе глядя на жену. — Сами разберутся.
Та лишь слегка пожала плечами.
— А давайте в абру-кадабру поиграем, — впервые подала голос русоволосая Анна.
— Я за! — воскликнул Рик, подняв руку с бутылкой.
— Что за абра-кадабра? — спросила Дженн.
— Карточная настолка, — ответил Том.
А я сел рядом с Дженнифер, напряженно думая совсем не об игре. Что Эллиот скажет Максу? Наши отношения с другом и так трещат по швам, не хватало только, чтобы Эл задавил его психологически. Почему он так поступает, это же так… эгоистично. А ведь он сам постоянно говорил, какой эгоист. Если подумать, то и моя опухоль его пугает только потому, что он не хочет страдать, если я вдруг ласты склею, а не потому, что волнуется за меня. М-да… Может, конечно, я перевернул его слова с ног на голову, однако звучало ведь именно так. Но, какими бы ни были его мотивы, он ведь еще ни разу меня не обидел, не дал повода усомниться в том, что он действительно ко мне неровно дышит. А значит, только время покажет, каков Эл на самом деле.
Пока я был в себе, ребята разложили стол перед диваном и принесли стулья. В комнату вернулась Марго, а следом и Эллиот с Максом. Я вопросительно уставился на друга, а тот посмотрел на меня и улыбнулся одним уголком губ, как бы говоря, что все нормально. У меня вырвался облегченный вздох, а Дженн, глядя на меня, тихо хохотнула.
Эллиот приземлился на диван рядом со мной:
— Вы что, опять в абру-кадабру собрались играть?
— Тебя что-то не устраивает? — возмутилась Марго, усевшись рядом со своей девушкой. — Анне нравится эта игра.
— Да уже наизусть все карты знаем, — пожал плечами Эл.
— Это мы вчетвером знаем, — усмехнулся Том, помешивая немаленькую колоду странных карт. — А остальные еще не такие прошаренные.
— Вы хоть в общих чертах расскажите правила, — сказал я. — А там по ходу разберемся.
Том начал объяснять, что к чему, периодически показывая карты с разными картинками. Тем временем Люси с Риком принесли ящик пива и закуски: какие-то тарталетки, начос и орешки.
В своей жизни в настолки я играл не очень часто, потому все правила игры сразу запомнить было трудновато. Бывалые игроки, пощадив нас, новичков, сначала убрали из колоды «сложные карты». И, оказалось, что проводить время таким образом довольно весело. Уже через полчаса вся колода была в игре, а мы соревновались кто быстрее, смекалистее, расчетливее и удачливее. После каждой партии проигравший выполнял несложное желание победившего.
И вот, в очередной партии выиграла Дженнифер, а проиграл я.
— Та-а-ак, — протянула поддатая подруга, прожигая меня лукавым пристальным взглядом. — Что бы такое придумать?
— Только давай без криков с балкона, — хохотнул я, сделав глоток пива.
— Да не, — хитро ответила она. — Я вот думаю провести тебе небольшой психологический тренинг, так сказать.
— Чего? — переспросил я, приподняв бровь.
— Мое желание: поцелуй Эллиота при всех. Только никаких чмоков в щечку, давай нормальный французский поцелуй, — Дженн облокотилась на столешницу, буравя меня взглядом. Все остальное молча ждали исполнения.
— Какое-то простецкое желание, — хмыкнул Эллиот.
— Это для тебя оно простецкое, — ответила Дженнифер, пока я пытался переварить происходящее. — А для него сложно сделать это прилюдно. Посмотри, он уже подвис…
Я задумчиво уставился на подругу. Вот же сволочь! Хорошо меня изучила, поняла слабые стороны. Да, я нерешительный. Зачем же так жестко ломать меня?!
— Да ладно, Эндрю, — вдруг сказал Том, улыбаясь. — Тут все свои, не парься.
Я обвел компанию взглядом: все смотрели на нас, не скрывая хитрых улыбок, и только Макс отвел глаза в сторону.
Вот гадство! Ладно, надо просто забить на них.
Я развернулся к Элу и впился в его губы, он ответил мне с явным удовольствием.
— Ну вот! — воскликнула Марго. — А то стесняшки тут какие-то! Теперь раздавайте по-новой!
Разорвав поцелуй, я опустил взгляд. Сердце бешено билось в груди, и мне хотелось просто провалиться сквозь землю. Однако окружающие как ни в чем не бывало уже болтали о чем-то своем.
— Пиво еще есть? — спросил Рик.
— Да, в холодильнике.
Парень встал и вышел из комнаты.
— Может, кто-нибудь хочет чаю или кофе? — спросила Люси.
— Не отказался бы от кофе, — сказал я.
— Хорошо, сейчас сделаю, — Люси хотела подняться со стула, но я ее остановил.
— Можно, я сам налью?
Она удивленно подняла брови:
— Конечно. Все для кофе там в единственном ящике со стеклянными дверцами.
Я кивнул и, обойдя Эллиота, ушел на кухню. Мне просто хотелось немного тишины. Сердце все еще отбивало причудливые ритмы, хотя уже не так сильно, как во время поцелуя. Почему мне так тяжело свыкнуться со всем новым? Набрав в электрочайник воды и подождав, пока Рик унесет пиво, я оперся на столешницу кухонной тумбы и закрыл глаза. Глубокий вдох.
Почему я так волнуюсь каждый раз? Потому что где-то на подкорке сознания постоянно всплывает мысль, что рано или поздно нам придется перейти к большему? Но почему же мои мысли постоянно возвращаются к сексу? Я так сильно боюсь этого? Или так сильно хочу? Разобраться бы в себе…
Неожиданно мою талию обвили теплые руки, а к виску притронулись мягкие губы.
— Все хорошо? — тихо спросил бархатный голос.
— Да, — так же тихо ответил. — Просто отдыхаю.
— Ты так расклеился из-за желания Дженни?
— Нет… Хотя, может… Не знаю, — я напряженно выдохнул. — Мне трудно со всем этим свыкнуться так быстро.
Эллиот развернул меня к себе и, все так же обнимая, заглянул в глаза:
— Здесь ведь все свои, Энди. Никто не упрекнет.
— Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Это, наверно, выглядит по-детски…
— Нет. Не выглядит, — улыбнулся Эллиот и прильнул к моим губам.
Я ответил, обняв его и прижавшись всем телом. Так жарко и так возбуждающе. Я почувствовал, как рука Эла снова шмыгнула под мою футболку. Я отстранился и остановил его:
— Не надо. Зачем ты это постоянно делаешь?
— Мне нравится ощущать твою кожу своей, — шепнул он, глядя мне в глаза. — Тебе не нравится?