– Сосредоточьтесь, – преподаватель вновь обошел студентку и встал позади. Терра услышала бархатный голос у самого уха. – Видите впереди сухой пожелтевший стебель? Постарайтесь его оживить. Не торопитесь, я вам помогу.
Терра глубоко вдохнула и попыталась лучше разглядеть объект. Холодный ветер неприятно пробирался под расстегнутое пальто, не спасал даже горячительный эффект калора. «И как Кристофу не холодно?» – подумала девушка, пытаясь настроиться на нужный лад. Мысли разбегались в стороны, не желая подчиняться.
– Сосредоточьтесь, Терра, – спокойным глубоким голосом повторил Кристоф. Терра ощутила рядом его руку. Раскрытая ладонь зависла в районе ее груди, не касаясь.
– Что вы делаете?
– Я немного помогу, – едва слышно произнес он, и его слова потонули в гуле поднявшего ветра.
Терра снова почувствовала волну разливающегося жара, кожу покалывало в тех местах, над которыми зависала рука Кристофа. Внезапный прилив сил окрылял ее.
– Что это такое? – пораженно выдохнула она.
– Это трудно объяснить.
– Пожалуйста?
– Опустошители, в отличие от людей, могут отдавать и забирать жизненную силу у человека, иными словами – управлять.
– Вы мне даете силу?!
– Конечно же нет, это запрещено, – сухо ответил мужчина, и Терра сникла. – Я пытаюсь разбудить то, что таится внутри вас. Заставить циркулировать по вашему телу, если простыми словами.
– Я что-то чувствую, – призналась девушка.
– Не отвлекайтесь. Сосредоточьтесь на деле. Представьте, что энергия идет прямо отсюда, из груди. Можете вытянуть руку, энергия отлично течет через пальцы.
Терра вновь посмотрела на иссушенный осенью стебелек какого-то растения. «Надо представить его зеленым». Девушка зажмурилась, взывая к фантазии, но в темноте ее внутреннего мира мелькали лишь посторонние образы. Расстроенное лицо мамы, узнавшей о ее отчислении. Виноватая улыбка сестры, получившей диплом с отличием. Фраза отца, опустившаяся на ее голову словно топор: «Что ж, не всем быть одаренными». Мысль за мыслью падали в копилку разочарования. Она должна доказать семье… а еще объяснить им свою внезапную юность. Примут ли они ее поражение второй раз?
– Терра, что с вами происходит?
Голос Кристофа вырвал студентку из омута тягостных мыслей. Девушка покачала головой и опустила плечи, признавая поражение.
– Я по-вашему здесь трачу время от скуки? Сосредоточьтесь!
– У меня не выходит! – в отчаянии выкрикнула Терра, оборачиваясь к преподавателю, и голос ее эхом пронесся по округе. – Я пробовала. Много раз! Без посторонней помощи вышло лишь однажды, и то от испуга за собственную жизнь!
– Так вы собираетесь сдаться? – саркастично выгнул бровь Кристоф. Он и не думал ее жалеть. – Давайте устроим вам испуг раз это работает. Если вы сейчас же не соберетесь с силами, я брошу вас в пруд.
Терра ни на секунду не сомневалась в правдивости его слов. Она не верила в собственный успех и сделала несколько шагов назад, раздумывая куда бежать. Кристоф приближался, и Терра пустилась наутек.
– Глупая девчонка! – донеслось до ее ушей.
Дыхание Терры сбилось, пальто слетело с плеч. Куда бежать? В темный лес, где легко заблудиться? Почти достигнув подножия раскидистого дуба, Терра ощутила, как нечто эфемерное и невидимое ухватило ее за лодыжку. Она вскинула руки и упала вперед, больно приземлившись на ладони и колени.
– Вот черт! – выругалась она. Сердце билось в груди как пичужка и готово было выпрыгнуть, когда подоспевший преподаватель одним уверенным рывком поставил ее на ноги.
– Нет! Я не хочу в воду, холодно! – выпалила девушка.
Она быстро повернулась в кольце его рук и замерла. Опустошитель стоял так близко, что подбородком касался ее растрепанных волос у виска. Терра неосознанно вдохнула глубже пьянящий запах.
– Вы быстро сдаетесь, Терра.
Студентка подняла голову и посмотрела в лицо преподавателя. В темноте все казалось не таким как днем. Сейчас мир сузился лишь до них двоих. Мужчина казался таким же сильным и несгибаемым как этот мощный дуб. Кристофу регулярно приходилось рисковать на занятиях по практическому преобразованию энергии, он уже пострадал от неопытности Терры, а теперь ходил поздней осенью по улице без верхней одежды, будто это самая обычная вещь на свете. Словно он ничего не чувствует: ни боли, ни холода. Но покрасневший кончик носа выдавал его.