Терра от волнения едва не выронила находку. Она крепко зажала пузырек между большим и указательным пальцами и потрясла. Внутри бултыхалась янтарного цвета жидкость с легкой мутной взвесью. Последняя призрачная надежда рухнула.
– Значит, это не чья-то глупая шутка.
Терра без сил опустилась в ближайшее кресло и посмотрела в окно на сгущающиеся сумерки. Все пропало. Это конец. Тупик. Терра ощущала себя так, словно потеряла все. Она безвольно опустила ладони на колени, едва удерживая вмиг ослабевшими пальцами опасный пузырек. Больше не было сил что-то чувствовать. Некоторое время девушка молча сидела, глядя на то как ветер перегоняет снежные вихри. Захотелось стать могучим дубом, веками безмятежно наблюдающим со стороны людскую суету.
Терра размышляла о том, что было бы, если бы она не вернулась в университет, а продолжила свою обычную жизнь. Она стала бы жалеть себя и думать, что упустила свой шанс на хорошую жизнь. Не встретила бы друга, не влюбилась бы в него. Кристоф. Одно звучание этого имени вызывало в груди Терры трепет. Наверное, он бы очень обрадовался, если бы получил второй шанс на простую и счастливую жизнь, вместо того, чтобы постоянно бороться с собой и подвергаться нападкам окружающих. Нужно было что-то делать. Терра поняла, что все это время заблуждалась. Столько лет она провела в бессмысленных мечтах о прошлом, когда можно было отпустить собственную неудачу и построить новое счастливое будущее. В попытке войти в одну реку дважды Терра стала той, кем не могла гордиться.
Девушка отстегнула от платья серебристый значок и внимательно всмотрелась в собственное имя. Это не то, чего она хотела на самом деле. Терра жаждала вовсе не силы, она мечтала найти свое место в этом мире и отчаянно нуждалась в признании. Все это время она лишь стучалась в запертую дверь, не понимая, что нужно искать другой выход. Терра грустно улыбнулась, будто бы прощаясь с собственными иллюзиями, и приоткрыла окно. Рука просунулась между створками, и пальцы разжались. Значок упал куда-то вниз и пропал в снегу. Такой ценой ей это не нужно.
Сейчас было важно помочь Миру и Кристофу, найти корень их бед. Терра вновь собиралась вернуться к кабинету практики, но не успела: в одном из коридоров ее настиг Кристоф. Он догнал девушку, крепко схватил за руку и утянул к самому дальнему окну, расположенному за массивной колонной. Мужчина спешно осмотрелся и убедился, что они здесь одни.
– Терра… – голос его был тихий и вкрадчивый. – Мне уже сообщили. Твой друг…
– Кристоф… – начала Терра, но мужчина приложил ладонь к ее губам, не дав договорить.
– Выслушай. У меня мало времени, – с этими словами он кинул беглый взгляд в окно. – Я уже видел внизу наряд полиции. Они идут за мной. Я торопился найти тебя, прежде чем придется уйти. Все, что произошло с твоим другом, не моих рук дело. Я хотел, чтобы ты знала.
Ладони Кристофа приятной тяжестью легли на плечи Терры. В глазах его плескалось отчаяние и надежда на то, что девушка поверит ему.
– Его ведь опустошили, да? Литрис не ошиблась?
– Верно. Выкачали почти всю жизненную силу.
– Он поправится?
– Я не знаю, – честно признался Кристоф.
– А можно ее вернуть? Поместить жизненную силу обратно?
– Это возможно, но такое под силу лишь опустошителю.
– А ты… мог бы?
– Прости, – Кристоф с сожалением покачал головой. – При всем желании, нет. Для этого мне придется сломать барьер.
– И это убьет тебя…
– Скорее всего да.
– Почему полиция идет за тобой? Все происходит так быстро!
– Таков порядок. Я первый и пока единственный подозреваемый. Здесь оставаться опасно. Терра, – Кристоф сжал пальцами плечи девушки. – Прошу тебя, умоляю, уезжай домой. Сегодня же. Сейчас.
– Я не могу, – прошептала Терра, заглядывая в его обеспокоенные глаза. – Кто-то хочет тебя убить. Я боюсь, что это случится. Нужно понять, что здесь происходит.
– Обо мне не волнуйся. Не вздумай вмешиваться в эти игры! Я не переживу, если с тобой что-то случится.