-- Это тебе за ложную тревогу. А это, -- он с треском влепил ещЕ один, -- за то, что роешься в чужих вещах. Пойдемте, дорогая коллега, -- обратился он к своей спутнице, -- посмотрим, что делается на реке.
Обернувшись, ОгонЕк взглянула на Пончика с состраданием.
Оставшись один, Пончик долго чесал затылок, соображая, что же такое произошло и куда Знайка мог звонить по телефону. Но поскольку он был очень хитрый, то подошел к телефонному аппарату и нажал кнопочку повтора.
-- Алло, Смекайло вас слушает, -- прозвучал бархатный голос на другом конце провода.
Пончик положил трубку на место и в задумчивости проговорил:
-- Значит, он всЕ-таки уехал в Змеевку. Но почему же тогда всЕ так запутано?..
Побывав на реке и повидавшись с друзьями, Знайка и ОгонЕк направились в Космический городок. Свои передвижения они совершали на гусеничном вездеходе, причЕм ОгонЕк была за рулЕм, а еЕ близорукий спутник -- на заднем сиденье.
Стекляшкин, как обычно, находился на своем рабочем месте. Он радушно принял гостей, предложив им чай с вакуумным космическим сухарем. Те поблагодарили и уселись возле электрической плитки с гудящим на ней помятым чайником. Стекляшкин что-то несколько раз уронил, конфузливо извинился и сел рядом.
-- Что же вы, господин ученый, -- обратилась к нему ОгонЕк, -- совсем не выходите на улицу?
-- Нет, -- признался Стекляшкин. -- В том смысле, чтобы погулять, времени совсем не хватает. Вечер и ночь работаю, днЕм отсыпаюсь. Принес себя, так сказать, в жертву науке. Вот когда закончу работу над Большим атласом звездного неба, тогда...
-- А вы уверены, что наука примет от вас эту жертву?
-- А разве у вас есть основания в этом сомневаться?
-- Но ведь звЕздное небо очень большое... -- начала ОгонЕк развивать свою мысль.
-- Да, несомненно, оно очень большое, -- согласился Стекляшкин.
-- И все звЕздочки, наверное, трудно даже сосчитать...
-- Сосчитать можно, но только те, что находятся в пределах видимости телескопа.
-- А у вас, наверное, самый лучший телескоп?
-- Пожалуй, да, лучший, -- с видимым удовольствием и некоторой важностью согласился Стекляшкин. -- Даже солнечногорский телескоп хуже.
-- Но ведь, наверное, можно сделать его ещЕ чуточку получше?
-- Конечно, нет пределов совершенству. Я как раз собираюсь увеличить его мощность на два с половиной процента и уже заказал необходимые детали.
-- Ага. Стало быть, звЕздочек на небе станет больше.
-- Да. Больше. Значительно больше.
-- И ваш атлас потребует дополнений.
-- Да. Значительных дополнений.
-- А потом вы ещЕ немножко увеличите мощность телескопа.
-- Возможно...
-- И на небе появится ещЕ миллиардов сто звЕздочек?
-- Н-не знаю... Может быть, и больше...
Теперь Стекляшкин выглядел довольно обескуражено.
ОгонЕк вежливо кивнула в знак того, что она узнала всЕ, что хотела узнать. Наблюдавший за этим диалогом Знайка то и дело зажимал рот, чтобы не прыснуть со смеху.
-- Пожалуй, я выйду сегодня погулять, -- неуверенно сказал Стекляшкин. -- Как там, на реке, готовятся?
Попив чаю с сухарЕм и поболтав ещЕ немного, Знайка и ОгонЕк собрались уходить. Но тут Стекляшкин хлопнул себя по лбу:
-- Ах да! Чуть не забыл. С Луны сегодня поступила какая-то странная радиограмма.
-- Интересно, -- оживился Знайка. -- Мне казалось, что передатчик у них давно уже не работает.
-- Возможно, что как раз сейчас его ремонтируют и посылают пробные сигналы. Болтают какую-то чепуху и не отвечают на мои позывные.
-- Давай послушаем.
Стекляшкин включил воспроизведение. После нескольких минут позывных "Земля, Земля, я Луна" следовал крайне бестолковый диалог, в котором некий Козлик взволнованно кричал Стекляшкину: "Не давайте им ничего! Если прилетят, не давайте ничего!.."
-- Вы знаете этого Козлика? -- спросила ОгонЕк.
-- Да, -- кивнул Знайка. -- Это тот самый лунатик, с которым дружил Незнайка.
-- Мне показалось, что он искренне чем-то обеспокоен.
-- Похоже на то. Ума не приложу, что у них там стряслось. Может быть, им понадобились ещЕ какие-нибудь семена наших растений?
-- Но почему же тогда этот Козлик просит ничего не давать?
-- Знаете, дорогая коллега, там у них сложились очень странные отношения между коротышками. Многие думают только о том, как разбогатеть, то есть раздобыть как можно больше вещей и продуктов. ВсЕ это у них можно обменивать на деньги, такие условные значки...
-- Спасибо, что рассказываете мне содержание вашей книги "Экономика подлунного мира".
-- Ах да, извините, ведь вы всЕ прекрасно понимаете.
-- Мне только было не совсем понятно, почему на Луне дали всходы семена ваших "гигантских" растений. Наши ботаники долго пытались прорастить семена их "карликовых", но это удалось лишь в Земляном городе. Скорее всего, благодаря особым феноменальным свойствам этого места.
-- Возможно, возможно, -- согласился Знайка. -- Возможно, вы правы, дорогая коллега. Надеюсь, что ситуация в ближайшее время прояснится и мы узнаем, кому и чего именно просил не давать господин Козлик... Стекляшкин, ты поедешь с нами на реку?
-- Да, да, конечно, -- засуетился Стекляшкин. -- Только я потом, без вас. Я ещЕ должен прибраться, привести себя в порядок... Да и рано ещЕ, даже не стемнело.
-- "Прибраться... Привести себя в порядок..." -- Знайка покачал головой. -- Это что-то новое.
Гости вышли из здания обсерватории и заняли свои места на сидении вездехода.
-- Послушайте, вы, уважаемый коллега, -- обернулась к Знайке ОгонЕк. -А что если мы сейчас отправимся в совершенно другое место? Здесь мы всЕ видели, а там обещаю вам нечто действительно необыкновенное. Ну, решайтесь быстрее...
Глава шестая
Пончик убеждается, что маска зайчика ему мала, но хобот слона выглядит чересчур вызывающе, волк непрактичен, а маска хрюшки слишком легкомысленна
Оставшись один, Пончик немного перекусил, чтобы успокоиться, и стал готовиться к предстоящему мероприятию.
Он поднялся к себе в комнату, раскрыл огромный вещевой шкаф, который он называл гардеробом, и стал выкладывать на пол тЕплые вещи.
Раздевшись до трусиков, он начал не спеша выбирать и натягивать на себя:
-- кальсоны с верхней рубахой (из мягкого розового трикотажа);
-- носки простые;