Незнайка сделал приглашающий жест рукой.
-- А вы уже делаете успехи, -- похвалила его Снежинка, болтая ногами.
-- Да, знаете ли, за последнее время немножко разучился. А теперь вспомнил.
-- Стало быть, вы раньше умели?
Незнайка сделал движение, которое можно было истолковать как угодно, и сменил тему:
-- Что-то я не вижу Винтика и Шпунтика; не знаете, куда они запропастились?
-- Конечно знаю. Господин Винтик на карусели, а господин Шпунтик разгуливает на ходулях. На ходулях вы тоже раньше умели?
Мимо них проскользнула Синеглазка, и Незнайке показалось, что она чем-то расстроена и специально не смотрит в их сторону.
-- Знаете, -- сказал он Снежинке, -- я пойду ещЕ немножко покатаюсь.
-- Что ж, покатайтесь немножко. А то я вижу, что некоторым очень завидно из-за того, что я с вами разговариваю.
Незнайка догнал Синеглазку и поехал рядом. Они постепенно разговорились, и обоим очень захотелось взяться за руки, но Синеглазка ждала, когда первым это сделает Незнайка, а тот, понятное дело, трусил.
Шпунтик действительно увлЕкся хождением на ходулях. Это оказалось вовсе не так трудно, как представляется со стороны. Не прошло и десяти минут, как он уже уверенно ходил, стоял и даже подпрыгивал на высоких деревянных рейках с приколоченными для ног брусками. Шпунтик сам по себе был низеньким коротышкой, поэтому хождение на ходулях доставляло ему особенное удовольствие.
-- Посторонись, мелочь пузатая! -- кричал он, вышагивая за пределы специально отведЕнной площадки.
В конце концов он увяз в снегу и решил, что для первого раза достаточно.
Незадолго до полуночи музыка стихла, катание прекратилось, все разошлись, сбились стайками и стали дожидаться боя часов и фейерверка. Незнайка, Синеглазка, Снежинка, Стрелка, Винтик и Шпунтик тоже уселись вместе, тесно прижавшись, на одной лавочке. Неожиданно позади раздался знакомый голос:
-- Так-так-так... Всем хорошо, всем весело, и никто не ждЕт едва не заруливших в овраг одиноких путников...
Обернувшись, все так и ахнули.
-- Клюква! -- закричала Стрелка и вскочила с места.
Клюковка-ОгонЕк обняла подругу, и они расцеловались.
-- Знайка?.. -- не веря собственным глазам, выдохнули разом Незнайка, Винтик и Шпунтик, но тут же подскочили и, скинув маски, радостно закричали и запрыгали вокруг него: -- Знайка! Знайка!
Знайка смущЕнно поправил очки и сказал:
-- ЗдоропhEво, братцы. Решил вот посмотреть, как вы тут... и вообще...
В этот момент из динамиков раздался бой часов и со всех сторон ударил, вспыхнул, зашипел и закружился фейерверк -- рассыпающиеся вихри огненных искр на вертушках.
-- Ура-а-а!!! -- закричали все разом, бросились обниматься и поздравлять друг дружку с наступившим Новым годом.
Незнайка тоже сгоряча обнял Синеглазку и, неожиданно для себя, поцеловал.
-- Что вы делаете! -- испуганно прошептала малышка и отстранилась. -Никогда так больше не делайте, это нехорошо. Обещаете?
Незнайка неопределенно пожал плечами.
-- И перестаньте глупо улыбаться! -- рассердилась вдруг Синеглазка. -Вы, наверное, делаете так со всеми, чтобы после рассказывать.
-- Нет, честное слово, я никогда раньше... Вы мне правда очень нравитесь.
-- Хорошо, так и быть, я вам поверю. Вы мне тоже нравитесь. Только не думайте задирать нос, я вовсе не собираюсь бегать за вами, как другие.
-- А я и не думаю, -- искренне заверил еЕ Незнайка.
После того как отшумел фейерверк, снова заиграла музыка и все пришло в движение. Знайка и ОгонЕк тоже надели коньки и раздобыли себе маски. Но, прежде чем они успели обернуться вороном и рыжей лисичкой, некоторые смогли заметить на лице Знайки следы от помады -- в точности такой, какой подкрасила себе губы ОгонЕк...
Знайка хорошо катался; жители Цветочного города часто могли видеть, как он, стремительно и в то же время плавно, уверенно взмахивая руками, несЕтся на беговых коньках, погружЕнный в свои мысли.
Но сегодня он был не один, под руку его держала рыжая лисичка, которую он минуту назад впервые назвал по имени, вместо обычно принятого у них в общении "дорогая коллега".
Даже строгая Медуница важно и не спеша скользила по кругу в сопровождении двух нянечек. И хотя она предупреждала всех о "неизбежном травматизме, к которому приводят подобные мероприятия", всЕ же не смогла отказать себе в удовольствии покататься. Тем более что, по еЕ предварительным наблюдениям, малышей здесь было всего трое и вели они себя вполне прилично.
Осмелев, Медуница закатилась под арку дворца, остановилась и, задрав голову, стала разглядывать украшенную игрушками и обвитую электрической гирляндой елку. Тут ей показалось, что внизу, под Елкой, в густых колючих лапах что-то шевелится. Она приблизилась, раздвинула ветки, нагнулась, вглядываясь через очки в полумрак, и сказала неуверенно:
-- Кто здесь?..
В ответ послышалось глухое ворчание, а в следующее мгновение у самого еЕ носа возникла плюшевая медвежья морда.
-- Ррр-рр-рр-ррр!.. -- грозно сказала морда.
Несколько секунд Медуница смотрела на неЕ, широко раскрыв глаза, а затем, взмахнув руками, с пронзительным криком "Медведь! Медведь!.." упала навзничь и с необычайной быстротой на четвереньках выбежала из замка.
ЕЕ подняли на ноги и окружили.
Чувствуя, что шутка не совсем удалась, Шпунтик вылез из-под Елки и сел на лавочку в стороне, дожидаясь, что будет дальше.
Докторша держалась за левую руку и беспрестанно охала. Запястье распухло и болело; необходимо было срочно отвезти еЕ в больницу и наложить тугую повязку.
Винтик подогнал "Метелицу" прямо на лЕд катка, Медуницу и нянечек усадили в кабину, и снегоход тотчас сорвался с места.
В это время в больнице, как мы помним, коротал время один-единственный пациент по имени Шурупчик. Его палата стараниями нянечек и посетителей была украшена пахучими еловыми ветками и бумажными гирляндами, перед кроватью стоял телевизор, а стол и тумбочка были заставлены угощениями.
Заслышав гудение приближающегося снегохода, он вскочил с кровати и выбежал на порог, чтобы встретить Винтика и похвастать перед ним усовершенствованиями, которые придумал и воплотил здесь за истекшие сутки.
Однако поначалу вместо Винтика он увидел вылезавшую из кабины Медуницу, которую с двух сторон заботливо поддерживали нянечки и которая немедленно ему закричала: