— Что-то звучит как-то не очень... Я бы просто хотел получить больше свободы действий и одобрение женитьбы.
— Так я тебе о чём и говорю! — воодушевился Павел. — Тётя Инна после испытания капризным малышом будет на седьмом небе от того, что ты женишься. Поверь мне, она долго не выдержит общество человека с младенческим менталитетом. Максимум неделю. Готов поспорить на что угодно!
Во мне неожиданно взыграл азарт. Тем более я знаю, на чём поймать Пашку.
— Как у тебя дела с Верочкой? — этот вопрос заставил друга смутиться и замолчать.
Ещё в девятом классе он мне рассказывал о своей симпатии к однокласснице. Если послушать Пашку, то Вера просто эталон красоты, добродетели и всех лучших человеческих качеств. Сам я эту девушку никогда не видел, ведь приятель так до сих пор и не рассказал ей о своих чувствах. Зато додумался после окончания девятого класса вслед за предметом своего обожания поступить в педагогический колледж на учителя начальных классов. Теперь Пашка там единственный парень в малиннике, но продолжает обожать одну лишь Веру. Его бы энтузиазм, да в нужное русло.
— Давай, если я выиграю, ты с ходу сделаешь предложение Верочке!
Пашка опешил.
— Да ты что! Мы же даже никогда не дружили!
— А если ты и дальше будешь по ней молча сохнуть, то и не будете! Зато найдётся какой-нибудь ловкий паренёк, который вместо тебя сделает ей предложение. Значит, уговор такой: я изображаю перед матерью капризного малыша в течение недели. Если она придёт в восторг и воспримет всё как весёлое развлечение, то выигрыш мой. А вот в случае её недовольства и требований вернуть назад взрослого сына, выигрываешь ты. На что спорим? — спросил я.
Пашка потёр ладони.
— Вот это уже дело. Если я выиграю, то ты на своей свадьбе перед всеми гостями споёшь песню про любовь!
— Ты что, пожалей народ! — засмеялся я. — У меня же отсутствуют музыкальные способности!
— Поэтому я и предлагаю, — обрадовался Пашка. — Весело будет!
— Ладно, согласен. Всё равно я выиграю. Так что готовься к свадьбе.
— Как бы не так! Плохо ты свою маму знаешь. Она не выдержит испытание младенцем.
— Это ты её совсем не знаешь! Мать сама в душе ребёнок и с удовольствием пообщается с себе подобным. Давай, рассказывай, что у вас там дома мелкий вытворяет. Наметим план действий.
Глава 6
Инна Владиславовна
— Мама! МАМА!
Я с трудом открыла глаза. Господи, кто кричит с утра пораньше? И который вообще час? Будильник на прикроватной тумбочке показывал ровно семь. Вовка иногда заводит его, когда ему требуется встать очень уж рано. Мне же этот прибор никогда не нужен. Я сплю, сколько захочу, обычно часов до десяти.
Сегодня особенно сильно хочется отдохнуть после вчерашнего праздника. Юбилей удался на славу. Народа приехало раза в три больше, чем я приглашала. Набежали журналисты из наших местных газет и телевидения. Львёночек только так и не явился. Безуспешно прождав его весь вечер, вплоть до выноса торта, который Вовка собственноручно испёк для меня, я не нашла ничего лучше, чем загадать самое заветное для себя желание. "Хочу, чтобы Львёночек подольше оставался ребёнком!" — думала я, задувая свечи. Понимаю, что это никогда не исполнится, но очень хочется.
— Мама! Мама!
Только сейчас я сообразила, что эти крики раздаются из комнаты Львёночка. Надо пойти посмотреть, что случилось.
Сын бросился ко мне, едва я переступила порог его спальни.
— Мамочка, мне страшно!
— Что случилось?! — испугалась я.
— Ничего. Просто боюсь оставаться один. Посиди со мной!
— Ну ладно, раз ты просишь...
Я присела на краешек его кровати. Впервые за восемнадцать лет Львёночек просит меня с ним посидеть. Что ж, это даже приятно. Наконец-то я ему нужна.
— Почитай мне сказку! — последовала новая просьба.
Я опешила.
— Какую? Зачем?!
— Хочется, — ответил сын. — Кота в сапогах!
— Но где её взять? — совсем растерялась я.
— В библиотеке должен быть сборник сказок Шарля Перро.
— Действительно.