– Я хотела сделать сюрприз... – начала я, но не закончила. Ко мне подскочила мама, крепко прижав к себе. Я почувствовала, как она дрожит и всхлипывает.
– Мам... Всё хорошо... Я тут...
Мать отодвинулась от меня, странно посмотрела, а потом снова прижалась ко мне, но ненадолго. Её оттеснил отец.
Он крепко сжал меня в тиски. Кажется, я даже услышала, как мои рёбра издали жалобное «помогите». Отец потёрся щетинистой щекой об моё ухо. Я в ответ прошептала лишь тихое «я тоже соскучилась» и высвободилась из его цепких рук.
Потом ко мне подошли мистер Инди и Тэрис. А вот братьев я не увидела.
– А где..? - вопросительно начала я, но меня опередили:
– Они куда-то уехали кататься, но не переживай, – тут же заверила меня миссис Кейт. – Я написала им, что ты уже тут. Я уверена, сейчас они несутся под все двести пятьдесят миль в час, чтобы скорее увидеть тебя. Будут минимум через час, так что иди прими душ, а потом возвращайся. У нас твой любимый клубничный смузи и стейки, – она хитро мне улыбнулась, явно намекая, что любимые не только смузи и стейки.
Я радостно кивнула, поймала ключи от дома и отправилась в душ. Холодная вода стекала по телу ледяными змейками, волосы намокли и прилипли к шее, а мысль о том, что приняли меня невероятно тепло, без упрёков и вопросов о том, где я пропадала, прилипла к мозгу, не давая покоя. Но то ли ещё будет...
Я вышла из ванны и оглядела дом. Всё так же. Крохотная прихожая с зелёным ковриком, прикрывавшим дырку в полу, небольшая гостиная с серым диваном, та же кухня, те же стулья у барной стойки, тот же стеклянный стол. Тот же второй этаж с двумя спальнями и небольшим туалетом.
Всё осталось прежним, и вместе с тем что-то было не так.
Я не заметила, как произнесла последнюю фразу вслух.
– Ты изменилась, мышонок, – услышала я знакомый голос. Я не успела развернуться, как он сделал это за меня, прижав к своей груди.
В нос ударил запах корицы. Той самой, которую я возненавидела за последние четыре года. Той самой, которая приносила горькие воспоминания.
Он крепко обнял меня, заключив в кольце таких родных рук, и закружил.
Мысль о том, что меня сто процентов ждёт серьёзный разговор, со всеми его вытекающими, моментально испортила всё настроение, но оно тут же поднялось, как только друг поставил меня на пол, снова крепко прижав к себе напоследок, и звонко чмокнул в губы.
Я застыла. В лёгком состоянии шока оценивающе перевела взгляд с носков его ботинок вверх. Пройдясь взглядом по рукам и прессу, стрельнула коронным взглядом в его зелёные, как изумруды, глаза, насмешливо смотревшие прямо в душу. Вдоль позвоночника опять пробежали мурашки, а мозги окончательно стекли в трусы (а ему даже не пришлось применять эти пикаперские штуки, как парню в самолёте) после того, как он облизнул нижнюю губу и закусил её.
Никаких зазывных взглядов, хриплого голоса с сексуальной хрипотцой. Ничего этого. Зато как он поправил ёжик кудрявых волос, отливавших бронзой – несите ведро, я не в состоянии контролировать слюно-выделительный процесс!
– Не я одна изменилась, – вдруг сказала я, продолжая смотреть другу в глаза.
– Перемены заразительны, – весело рассмеялся юноша, а взгляд его заскользил по мне. Искорка в зелёных глазах промелькнула лишь на мгновение, но этого хватило.
– Ты чего удумал, медвежонок? – зло спросила я, прищурившись.
Джош поморщился. Ему не нравилось, когда я его так называла. Урс означало медведь, чем я воспользовалась, подав идею для его костюма на наш с ним общий восьмой Хэллоуин. Он тогда так сильно обиделся, что даже не разговаривал со мной неделю!
Судя по тому, как изменилось лицо друга, в голову ему пришло тоже самое.
– Да ничего такого... Соскучился по тебе, – он сделал паузу, посмотрев мне прямо в глаза, от чего в низу живота начал завязываться узел. – Очень.
– Именно по этому ты чмокнул меня так, словно я твоя бабушка? – я иронично подняла бровь (могла бы эротично, но брови так не поднимаются).
– Это просто дружеский жест, но ты, как я вижу, не сильно расстроилась? – сказал друг и состроил гримасу, снова подойдя ближе. Так близко, что мне пришлось поднять голову. Как бы там ни было, но я едва доставала макушкой до его уха. – Почему-то, я уверен, что это один из твоих первых поцелуев.
Я лишь хмыкнула в ответ.
– Один из моих первых поцелуев был по твоей милости, когда ты загадал, чтобы я поцеловала Дюка! – вспомнив бывшего одноклассника, я сделала вид, будто меня сейчас стошнит.
– Эх, мышонок, – вдруг вздохнул друг. – Ты ни капельки не изменилась, – он сделал паузу, – как была коротышкой так и осталась, – неожиданно закончил фразу юноша и рассмеялся. – Ты надолго к нам?