— Вот! — Шатир, сверкая глазами, словно фокусник выудил из-за пазухи какую-то штуковину. — Все ради него!
Я смотрела на предмет, тускло поблескивающий у него в руке. По форме он напоминал палочку с набалдашником, чуть больше моей ладони в длину. А Шатира просто распирало от гордости.
— Что это? — я потянулась к штуке.
— Только не говори, что это вернет тебе силу или память. — Элрон ехидно скрестил руки на груди. — Значит, ты откопал в записях Вилиала что-то про поход к драконам?
— Я откопал в СВОИХ записях, где я его оставил для себя, — маг обиженно отвернулся от нас, любовно прижимая к себе свою фиговину. — Это же жезл перемещений! Единственный артефакт, который я счел нужным утащить из хранилища драконов и спрятать, чтобы потом вернуться за ним во плоти. И заметьте! — он остановил наши открытые было рты, — до сих пор я делал очень умные вещи.
— Как же ты от драконихи сбежал?
— Я не сбегал. Это же самка! — Шатир махнул рукой. — Как с женщиной договориться? Она и не поняла ничего. Ты представления не имеешь, сколько проблем появляется, когда хвост длиннее, чем у остальных, на целых два метра!
— А ты уже имеешь?
— Я проникся…
— Дивно сказано! И что делает твой мегадевайс?
— Лика, что по твоему может делать жезл перемещений? Перемещать. Куда угодно! Мне теперь не надо ни источники силы искать, ни все то, за чем я гонялся всю свою жизнь. Эта штука просто перенесет меня туда! Да я могу оказаться где угодно!
Мы с Элроном переглянулись.
— Тогда почему Холмы? Что ты тут забыл?
— Потом объясню, — Шатир махнул на нас рукой, — смотрите!
Он торжественно поднял вверх жезл, протянул нам вторую руку, за которую я уцепилась, а Элрон нехотя крепко взялся и закрыл глаза. С минуту, он беззвучно что-то пережевывал губами, потом замер, потом открыл глаза, снова закрыл, постоял так еще немного.
Через пять минут я отпустила его руку. Элрон уже давно наблюдал за ним со стороны, сидя на траве, скрестив ноги и подперев рукой подбородок.
Потом мы разожгли костер, поели и улеглись на плащи, все еще созерцая, как наш маг делает сосредоточенное выражение лица и сверлит свой жезл взглядом.
А еще через полчаса Шатир швырнул его прочь и уселся рядом с нами, обхватив голову руками.
— Вот почему Холмы. И башня моя недалеко, и Лия.
— То есть переноситься мы никуда не будем сегодня?
— Лика, будь ты мужчиной, я бы… — он задумался. — …да, никуда не будем. В нем силы нет. Пустой.
— А ты думаешь, пока иллюзия Вилиала его прятала, он еще был способен на что-то?
— Уверен. — он снова уткнулся в колени носом. Мне его даже жалко стало. Он так радовался. И было чему! Попасть к драконам, услышать отказ, найти спрятанный тобою же могущественный артефакт, обмануть их и остаться ни с чем…
Элрон почувствовал видимо тоже самое. Он придвинулся ближе к магу.
— Зато тебе вновь есть чем заняться! А я-то уж испугался, что ты сейчас быстро себе силу вернешь, станешь грозным разрушителем. А так мы еще с тобой столько всего не испробовали! А какие твари на юге есть, говорят, драконам не чета…
— Не надо, — голос Шатира действительно сник. И Элрон замолчал.
Я молча поднялась и подобрала выброшенный жезл.
— Может, все-таки можно… Может, ты что-то не так делаешь?
— Тут нельзя сделать что-то не так. Можешь забрать его себе как сувенир. Либо в нем есть сила, либо ее нет.
Мы постояли молча.
— Что теперь?
— Теперь… Давайте до Холмов дойдем, — наконец выдал он. — Там определимся. Спешить ведь нам пока некуда. Так?
Я послушно кивнула.
— Как скажешь.
Пока мы шли к Холмам, я плечом ощущала плечо равИера. Шатир молча топал впереди не оборачиваясь на нас. Что творилось у него в голове, было сложно угадать. После столь бурной радости такое разочарование. У меня бы руки опустились. Все, на что он рассчитывал, прошло совершенно мимо.
Когда начало темнеть, он также молча остановился и стал готовиться к ночлегу. Я пошла собирать топливо. Потом мы молча разожгли костер и уселись вокруг.
— Забавно… — Шатир смотрел сквозь огонь. — Никто не получил того, то хотел…
— У тебя есть твоя башня.
— Да со мной все в порядке. Обидно конечно. И с источником рядом побывал, и к драконам заявился, и артефакт у них спер. А все без толку. А вот Лике теперь интересная жизнь обеспечена. Даже не знаю, что тебе еще сказать.
— Шатир, мой мир вызывает у меня гораздо меньше эмоций, чем этот. Продержусь как-нибудь. Выбора-то нет.
— Ты это… — маг погладил меня по руке. — С приборами я малек загнул. Может, и не будет ничего ломаться. Не знаю я.
— Может, и не будет, — я накрыла его руку своей. — Что теперь? Придумал? — вопрос дался мне с трудом. Ответ я уже знала.
— Теперь… — Шатир выразительно посмотрел на меня и понял, что творится у меня внутри. Он замялся. Такое ощущение, что маг внутренне боролся, что мне сказать.
— Если завтра все получится, домой отправишься. Соскучилась, наверное?
Соскучилась… Правда, чего мне здесь торчать? Я ведь не думала, что останусь тут навсегда? Надо и домой… или думала?
— Угу.
Шатир у костра давно уснул. Я завидовала ему. Так спокойно отключаться и отдыхать где угодно мог только он. Мне бы так. Сама я уснуть не могла. Сидела и смотрела на бледный силуэт равИера, глядя на который привыкла засыпать последние дни. Ему все равно. Он никогда не спит. А у меня последние часы здесь. Дома уйду в глубокую кому и отосплюсь на годы вперед.
Что там ждет? Опять потерянность и тоска? Может, мне сразу в психушку лечь? Нервы подлечить. Там хотя бы слушать будут с пониманием… Невыносимо.
Я тихонько приподнялась. Элрон как-то странно склонил голову у костра. Встав с колен, прошла мимо него. Он поднял ко мне усталое и какое-то измученное, осунувшееся лицо.
— Я скоро вернусь. — я шагнула дальше и вдруг поняла: я ведь его разбудила! Повернулась и тихо шепнула. — Ты ведь спал?
Он кивнул.
В ответ я издала какой-то гнусный смешок и быстро пошла прочь. Прочь от него. Может, завтра это уже будет неважно. Ничего важного, что можно взять с собой и хранить. Ничего. Я сорвалась и побежала. Чудом не спотыкаясь, я неслась среди темных деревьев, посреди ночи. Навстречу своей силе.
На небольшой поляне я остановилась и втянула воздух расширенными ноздрями. Вот оно! Мое время пришло! Если не сейчас, то когда? Я чувствовала, как волной вокруг меня подымается сила, создавая завихрения, подымая с земли сухие листья и травинки. И мощным потоком уходит в небо, освещая все ярким светом. Развела руки в стороны, загребла воздух словно вязкую жижу и швырнула вперед, валя деревья и создавая впереди себя огромную просеку. Мне хотелось взлететь, чтобы огненной кометой пронестись над этим темным лесом…
Вместо этого я открыла глаза и опустилась на землю. Ничего я не могу! Даже травинку поджечь! Чего там драконам могло от меня понадобиться? Да и при чем тут драконы? Я не хочу домой! Просто не хочу! Я тихо заплакала, уткнувшись носом в коленку. Посреди темного тихого леса.
Негромкий треск горящей ветки. Больше ничего. Его шаги неслышны. Как всегда.
Сквозь мокрые ресницы я видела, как из лежащих на земле веток он быстро соорудил маленький костер. Попыталась остановить.
— Элрон, не надо. Иди спать.
— Огонь согревает не только снаружи. Он может удержать от ошибок. Завтра ты будешь дома и все будет хорошо.
— Именно твоих нотаций мне сейчас не хватает. Уходи.
И он пошел прочь, оставив меня с костром. А я заревела еще сильнее. От жалости к себе и безысходности.
Сзади обняли за плечи и осторожно потянули на себя.
— Поговори со мной.
— Слушай, — я резко подняла голову и затылком врезалась в его подбородок. — оставайся лучше как был — безучастным. Так будет проще. Не надо сейчас мне выражать сочувствие и понимание. Просто уходи.
— Не могу. Ты можешь еще дел натворить. Пока ты здесь. Пока ты с ручным драконом. И состояние у тебя нестабильное.
— Каких дел? Что у тебя в голове? На чем ты зациклен? Твое какое-то предсказание осуществилось? Далась тебе эта татуировка! Что ты к ней прицепился? Это всего лишь рисунок! Знаешь, что он обозначает? То, что я хочу верить в сказку! И верю. Верю в чудеса и в этот мир, в котором очнулась однажды утром. Больше ничего. Дракон свободен, он вовсе не ручной. Он свободнее меня. Он — целый мир!