— Тебе нужно поспать — Сэймур протянул мне руку.
— Не сегодня — ответил я, облокачиваясь на его плечо и направляясь обратно в дом.
Адамина с энтузиазмом принялась меня лечить. Она намазала рану какой-то буро-зелёной смесью и перебинтовала её. Далее она принесла мне какой-то отвар и приказала выпить. Я послушно исполнял всё, что она говорила.
— Где она? — спросил я, протягивая обратно стакан.
— С Сабиной. Ей нужно успокоиться до начанала инициации — Адамина положила руку мне на плечо.
У меня стали закрываться глаза.
— Что вы мне дали? — еле выговорил я.
— Тебе нужно отдохнуть. Обещаю, что разбужу тебя через пару часов, когда Диана будет готова к ритуалу связи — мягко произнесла Адамина, надавливая на моё плечо.
Я сопротивлялся:
— Мне нельзя спать…
Перед глазами всё закружилось и я повалился на спину, проваливаясь в темноту.
Я увидел волка впервые за столько дней. Он смотрел на меня уставшими серыми глазами.
— Я знаю… — сказал я, протягивая руку.
Зверь переминался передними лапами и не торопился приближаться. Он принюхивался, словно я был чужаком. Наконец, он сделал шаг вперёд и медленно приблизился ко мне, упираясь холодным носом в мою ладонь. Я провёл рукой по его гладкой шерсти.
— Она нас не примет? — прозвучал вопрос в моей голове.
Голос зверя оказался низким и приятным.
— Не знаю, дружище, — ответил я вслух, опускаясь на колени.
Волк потёрся мордой о мою перебинтованную руку и лёг на землю, положив голову на мои колени. Так мы и сидели, разговаривая на разные темы.
— Тебе пора — сказал зверь.
— Куда? — спросил я.
— Дэймон, проснись! — зарычал зверь, вскакивая на лапы.
Я вздрогнул и открыл глаза. За окном уже стемнело. На часах было двадцать минут десятого.
Я выбежал в коридор и наткнулся на Адамину с Сабиной.
— Я как раз шла тебя будить — улыбнулась старейшина.
— Где Диана? — спросил я.
— Она у себя. Я убедила её поговорить с тобой — ответила Сабина.
— У вас полчаса — предостерегла Адамина.
— Полчаса до чего? — спросил я.
— Сабина тебе всё объяснит — произнесла Адамина. — Удачи тебе.
— Полчаса до ритуала. Пойдём. — Сабина повернула обратно.
— До ритуала? — переспросил я, подавляя в себе чувство нараставшего беспокойства.
— Сделай всё возможное, чтобы она приняла вашу связь до того, как начнётся инициация. Она должна состояться до полуночи.
— Ритуал — это венчание? — предположил я.
— Называй это так, раз тебе хочется. Могу даже кольцо предоставить.
— Сабина, — я остановился. — Прошу, объясни.
Она повернулась ко мне.
— Дэймон, я не в восторге от того, что именно ты — истинная пара Дианы.
Я молча ждал продолжения.
— У неё никого не было, кроме тебя. Ты даже не представляешь, как сильно ты облажался. Я боялась оставлять её одну после твоего ухода. В ту ночь, когда ты собрал вещи и ушёл…
Сабина сделала паузу.
- Я нашла её на полу и держала, пока она кричала от боли и обиды. Мне было страшно за неё. Она часами сидела и смотрела в стену. Так продолжалось более месяца, пока однажды утром она не решила сжечь всё, что напоминало о тебе.
Мне хотелось, чтобы подо мной разверзлась земля и поглотила меня раз и навсегда. Одно дело знать, что ты натворил, а другое — услышать подробности того, как это переживала Диана.
— Что я могу сделать? — спросил я.
— Сделай так, чтобы она не умерла сегодня. Иначе, я убью тебя ещё до того, как тебя настигнут последствия её отказа принять тебя.
"Ну, вот и ещё один желающий меня убить. Занимай очередь, Сабина…"
Мы подошли к дому.
— Не облажайся на этот раз — Сабина похлопала меня по плечу.
Я подошёл к двери спальни и постучался. Ответа не последовало. Я никак не мог избавиться от разраставшегося чувства тревоги. Что-то было не так.
Я толкнул дверь, но она оказалась заперта изнутри. Времени на соблюдение приличий не было, так что я выломал дверь. В комнате никого не было. Диана сбежала через окно.
Я выбежал обратно на улицу, догоняя Сабину.
— Её там нет — сказал я ей, направляясь к пустырю.
— Как это её нет?! — бросила мне вслед Сабина. — Дьявол тебя побери, Диана! — выругалась она, следуя за мной.
На пустыре уже всё было готово к церемонии. Моргана отдавала последние распоряжения, когда я прибежал и наткнулся на напряжённый взгляд Эвр.
— Что на этот раз? — приблизилась она ко мне.
— Где Диана? — взволнованно спросила Адамина.
Я пытался учуять запах Дианы, но след путался.
Среди прибывших на инициацию чаровниц началось волнение. До церемонии оставалось меньше двух часов, а будущая королева снова пропала.
— Только не это… — прошептала Сабина.
Все обернулись к ней. Я понял, чего испугалась Сабина.
— Она пытается избавиться от метки… — озвучил я мысль.
— Всем быстро разделиться и приступить к поискам! — приказала Эвр.
— Не стоит. Я знаю, где она — сказала Сабина. — Для ритуала ей нужно то, что связано с Артемидой.
— Дуб! — хором сказали старейшины и бросились к лесу.
— При чём здесь дуб? — Сэймур бежал за Сабиной.
— По преданию из дуба вырезаны стрелы богини — объяснила Моргана.
— Проблема в том, что он растёт на самой окраине территории. Надеюсь, мы успеем добраться до того, как эта упрямица закончит ритуал. Торопитесь! — прокричала Адамина.
"Диана, прошу, не делай этого!"
По спине стало разливаться тепло. Я снова чувствовал Диану. Метка стала нагреваться, пока я не ощутил, как она буквально прожигает мою кожу.
Мы потеряли полчаса на разговоры и дорогу к окраине леса.
На опушке под огромным дубом сидела Диана и что-то монотонно повторяла.
— Диана, стой! — закричала Сабина, пытаясь отдышаться.
Я подбежал к дереву, игнорируя жгучую боль в спине. Меня сковало чувство страха. Ноги не хотели слушаться.
Диана была словно в каком-то трансе. Рядом с ней лежал охотничий нож. В свете полной луны я увидел, как из её запястий тонкими струями стекала кровь прямо на платье.
"Я опоздал…"
Я коснулся её плеча. Диана медленно обернулась и посмотрела на меня отсутствующим взглядом.
— Что же ты натворила… — Адамина подняла нож.
Диана медленно встала с колен и оглядела присутствующих, остановив взгляд на мне.
— Только то, что должна была — произнесла она.
Ритуал
Дэймон.
— Покажи руки! — потребовала Сабина и не дожидаясь реакции подруги, схватила её за локти.
Моргана и Эвр напряженно смотрели на Диану.
"Это конец… Она никогда не примет меня. Волк погибнет, а за ним и я. Ладно, это не такая уж и плохая участь. Диана будет жить."
— Всему есть цена — произнесла Адамина, поднимая голову.
Все посмотрели в том же направлении.
— Что это? — ужаснулась Сабина.
— Плата — ответила Эвр.
Луна меняла цвет. Она багровела на глазах, словно кто-то поливал её кровью.
Трещавшие за секунду до этого без умолку цикады замолчали. Наступила ужасающая тишина. Она ощущалась физически.
Тишину разрезал крик Дианы. Она упала на колени. Я жутко испугался за неё.
— Что с тобой?! — я хотел взять её на руки, но стоило мне коснуться её спины, как тело Дианы выгнуло дугой.
— Помогите ей! — я посмотрел на старейшин.
Они стояли над нами и понятия не имели, что делать. Сабина опустилась на колени: