— Дэймон, сделай что-нибудь!
Если бы я только знал, что…
— Покажи её спину — потребовала Моргана.
Диана кричала не переставая. Я быстро развязал пояс её платья и осторожно обнажил спину. Метка на её спине выглядела так, словно кто-то прошёлся по ней факелом. Кожа вокруг линий вздулась и алела красным.
Я не знал, что делать. Унести её? Но куда? Чем ей помочь?
От боли Диана впивалась ногтями в землю и вместо криков уже просто изредка всхлипывала.
Сабина смотрела на это, в ужасе широко распахнув глаза. От шока и безысходности я туго соображал. Всё, что я мог — это придерживать на руках вздрагивающее тело Дианы. Метка на ней становилась бледнее, словно затухая.
Я с мольбой посмотрел на Адамину. Она наклонилась и положила руку Диане на грудь.
Луна полностью окрасилась в красный. Из-за леса доносились испуганные вскрики остальных чаровниц.
— Прости, Дэймон… — Адамина подняла на меня глаза, полные слёз.
— Нет! — я прижал Диану к себе.
Она еле дышала.
Эвр и Моргана не сводили глаз с луны. Рагнар и Сэймур стояли, опустив руки.
— Диана, прошу тебя… — я уложил её лицом к себе.
Диана посмотрела на меня, перед тем, как закрыть глаза.
Мне показалось, что в мою спину вонзили нож. От неожиданности я подался вперёд, но не выпустил Диану из рук. Жгучая боль прошла по всему телу, сосредотачиваясь между лопаток.
Сэймур подскочил ко мне, забирая Диану и аккуратно уложил её на землю.
Я заскрежетал зубами, опираясь на руку. Рагнар быстро стянул с меня футболку, рассматривая мою спину. Боль была неимоверной. Казалось, что меня сжигают заживо.
"Моя очередь избавляться от метки…"
Еле сохраняя здравый рассудок, я потянулся к Диане и взял её за руку.
— Ну, всё! — полным гнева голосом произнесла Сабина, подходя к Диане.
— Я тебя предупреждала! — Сабина подложила руку под голову Дианы и приподняла её. — Но, нет… Ты всё сделала по-своему… Упрямая овца!
— Сабина, что ты… — Эвр подошла к Сабине, кладя руку на её плечо.
— То, что следует! — крикнула она. — Богиня выбрала нам в королевы вот эту… дуру! Триста лет ожиданий, и она всё похерила за час до инициации!
Сабина слегка тряхнула Диану:
— Ну, уж нет! Ты не посмеешь свалить на тот свет!
Меня скрутило от боли. Я с трудом понимал, что говорила Сабина. Присутствующие молча наблюдали за происходящим.
Вокруг нас с причитаниями стали собираться добравшиеся до опушки остальные чаровницы. Их вскрики прекратились, когда Сабина похлопала наречённую королеву по щекам.
— А ну, живо приходи в себя! — воскликнула Сабина. — Не притворяйся, будто меня не слышишь!
Сабина подняла лицо к небу. Её гнев сменился на мольбу:
— Артемида, прошу тебя… Не позволь этому произойти.
Её слова эхом отразились в наступившей тишине.
— Умоляю тебя, покровительница!
Адамина опустилась на колени. За ней последовали Эвр и Моргана.
— Диана! — Сабина снова встряхнула подругу. — Я знаю, ты меня слышишь…
На этих словах преклонили колени все остальные, включая Рагнара и Сэймура. Чаровницы начали свои песнопения.
— Богиня, дай ей последний шанс! Я клянусь, что сама прослежу за тем, чтобы она так больше не косячила! — Сабина плакала и продолжала трясти Диану.
Я не выпускал руку своей избранной, держась из последних сил.
— Диана! Я и на том свете доберусь до тебя, чтобы надрать твой… Диана! — голос Сабины потонул в монотонной молитве чаровниц.
Эвр вскочила и подбежала к Диане.
— Ты меня слышишь? — спросила Сабина.
Я лежал, задыхаясь о боли и понятия не имел о том, что творится.
"Артемида, прошу, позволь ей жить!"
— Диана, пожалуйста, прими его — попросила Сабина.
Молитва чаровниц прекратилась.
— Прими его! — потребовала Сабина.
"Диана очнулась?"
Я попытался приподняться, но тело не слушалось. Сэймур и Рагнар взяли меня с двух сторон и уложили лицом к лицу с Дианой.
— Диана, дай согласие на связь, иначе вы оба умрёте! — в голосе Сабины звучало отчаянье.
Диана кивнула.
— Она должна сказать это — произнесла Адамина.
— Я принимаю тебя, Дэймон — прошептала Диана, смотря мне в глаза.
— Я принимаю тебя, Диана — я коснулся её щеки.
Луна
Диана.
Видимо, не стоило радоваться тому, что ритуал прошёл так гладко. О том, что тут что-то не так, я догадалась интуитивно, ещё до того, как увидела кровавую луну. Умирать от разрыва связи оказалось неожиданно больно.
"Чёрт бы побрал все эти вселенские планы и капризы богини!"
Я перевела взгляд на луну. Мне показалось, что она приближается, неимоверно увеличиваясь в размерах.
"Может, я всё же умерла?"
Кровавая пелена перед глазами куда-то исчезла, и я обнаружила себя в густой роще.
"Ну, вот. Я точно умерла."
Из-за деревьев показался олень и с опаской нырнул в глубь леса. Я стала озираться. Через секунду его ветвистая голова появилась с противоположной стороны и снова скрылась. Я обернулась: олень стоял в паре шагов от меня.
"Олень означает, что…"
— Зачем ты это сделала? — услышала я мелодичный голос, звучавший отовсюду.
Олень подошёл ближе.
— Ты не оценила мой дар? — снова пропел голос.
Вместо оленя передо мной стояла Артемида в белой развевающейся тунике с неизменным золотым луком в руках.
— Богиня, я не могу смириться с тем, как он поступил со мной.
— Разве я просила тебя смириться? — улыбнулась она.
— Но… — запнулась я.
— Ты — королева. Ты — это я.
Артемида взяла меня за руку. Сзади послышался шорох, и я обернулась на звук. Когда я повернулась обратно, передо мной снова стоял олень. Я протянула ладонь, касаясь его головы.
— Луна зовёт — прошептал голос.
Я открыла глаза. Надо мной нависала Сабина и лупила меня по щекам, требуя, чтобы я согласилась принять Дэймона, как своего истинного.
"Ты, это я…" эхом отозвалось в тишине.
Что ж. Раз так, то…
— Я принимаю тебя, Дэймон — произнесла я заветные слова.
"Мне всё это причудилось?"
Я пыталась вспомнить лицо богини, но оно всё время словно менялось.
— Она жива! — крикнула Сабина, обнимая меня.
Адамина наклонилась надо мной, чтобы перевязать мои запястья, отрывая лоскут от подола своего платья. Если кто-то ещё будет ранен в ближайшее время, то Адамина останется без приличного гардероба.
— До полуночи осталось полчаса — сказала Эвр Моргане. — Мы не успеем на пустырь.
— Значит, инициация состоится здесь — твёрдо произнесла Адамина.
— Где мы сейчас добудем огонь и воду? — возмутилась Эвр.
— Воду я беру на себя — вмешалась Моргана. — Где-то здесь ручей берёт своё начало.
— Это подойдёт? — Торрен протянул зажигалку.
— Сойдёт — Сабина схватила зажигалку и обратилась ко всем. — Найдите хворост!
— После трёхсот лет ожидания инициация состоится черти как… — пробубнила Эвр.
— Не гунди! — оттолкнула её Моргана, возвращаясь и неся в руке свёрнутый лопуховый лист с водой.
На подготовку ушло примерно 10 минут. Времени оставалось очень мало.
С грехом поплам удалось разжечь небольшой костёр. Чаровницы выстроились в круг. В центре круга перед костром стояла я, придерживаемая Дэймоном. На этом особенно настояла Сабина, а на споры с ней у меня не оставалось сил.
Эвр вышла из круга и встала передо мной.