— Конечно! — ответил я, наконец, отсмеявшись.
— Как мне её защищать, если она в любой момент может поднять меня в воздух словно котёнка за шиворот?! — выкрикнул Сэймур.
— Поверь, — я положил руку на его плечо, тем самым заставляя его посмотреть мне в глаза, — всё самое худшее позади. Она приняла тебя. Дай ей время, чтобы понять, что теперь она не одна, и ей не нужно справляться со всем одной.
— Так, вот чем ты занимаешься всё это время — хмыкнул товарищ.
— И не только… Я замаливаю былые грехи перед Дианой — я развернулся к лесу и ускоряя бег, трансформировался на ходу, глубоко вдыхая холодный осенний воздух.
Волк
Дэймон.
Утро наступило раньше, чем обычно ожидаешь прихода момента, с которого начинается финальный отчёт до полного переворота твоей жизни. Весь день я ходил в таком состоянии, словно меня ударили чем-то тяжелым по затылку.
Мне хотелось подойти к Диане, обнять её и успокоиться, но она была занята с чаровницами, прибывшими с ликанами сегодня в полдень. Они устроили сбор и что-то обсуждали, засев в одном из домиков. Оборотни, в благоговейном ужасе от их силы, не смели их беспокоить и сновали вокруг, помогая новоприбывшим волкам приспосабливаться к жизни на новом месте.
Резиденция напоминала разворошённый улей. Все были чем-то заняты. И только я один ходил по территории, пытаясь разобраться с эмоциями. Сэймур несколько раз старался отвлечь меня разговором и поддержать, но после пятой попытки сдался и оставил меня в покое.
За столько лет ни один ликан не мог полностью трансформироваться. Легенды об этой утерянной способности передавались из поколения в поколение, но больше напоминали сказку, в которую с каждым столетием было сложнее поверить.
"А что, если я не справлюсь?"
На меня не бросал любопытный взгляд разве что только самый ленивый оборотень, который после вчерашних событий лежал раненый под бдительным наблюдением Адамины. Да, и если бы не её строгие наущения, уверен, даже помирающий выполз бы, чтобы посмотреть на того, кто в полночь должен обратиться в огромного зверя и заверить каждого в достоверности легенд.
Мне нужно хотя бы на секунду прикоснуться к Диане. Только это поможет мне успокоиться.
Я сидел под раскидистой сосной и взывал к нашей с ней связи. Я чувствовал её: она была спокойна и уверена. Поразительная женщина… И она моя. От этой мысли по телу разливалось тепло.
До полуночи оставалось меньше двух часов. На небе вовсю сиял полный желтоватый диск луны. В такую ночь каждый ликан чувствовал прилив невероятной силы и больше всего желал единения с природой.
Меня что-то неимоверно потянуло обратно. Я прислушался к ощущениям: Диана впервые воспользовалась нашей связью и призвала меня. Уже через пару минут я вошёл в свою спальню, в которой полтора года назад осознал, что отныне я не человек.
Она сидела на кровати спиной ко входу. Я замер, когда она встала и повернулась ко мне лицом. Если бы я не знал кто она, я бы решил, что сама Артемида решила поприветствовать меня. На Диане была длинная белая туника, которая обнажала одно плечо. Её волосы были собраны на греческий манер, и лёгкие пряди обрамляли лицо.
Диана мягко улыбнулась и шагнула ко мне. Я сразу же обнял её и зарылся носом в её волосы. Этот запах…
— Нервничаешь? — спросила она, поднимая голову.
— Есть немного — ответил я рассеянно.
— Всё пройдёт хорошо. Не сомневайся в этом — Диана погладила меня по лицу.
— Не буду.
Час блаженства: мы просто лежали на кровати и говорили на отвлечённые темы. Диана меня гладила и, клянусь, не будь я волком, я бы замурчал. Меня распирало от любви к ней. Я обо всём забыл.
— Пора — услышал я голос Рагнара за дверью.
Мы вышли во двор. В отдалении на открытом участке собралась толпа. Мы остановились перед ней. Все сразу расступились, пропуская нас в центр, в котором находились чаровницы. Я понятия не имел о том, что будет происходить дальше.
Моя истинная посмотрела на луну. Все последовали за ней и тоже подняли головы. А я же посмотрел на Диану.
— Следуй за стрелой — сказала она.
Диана грациозно подняла руки, материализуя в воздухе линии, медленно приобретавшие огненные очертания. Все ахнули, когда она натянула тетиву пламенного лука. В этот миг, заискрившись, появилась стрела. С тугим звуком, словно в замедленной съёмке, она заскользила по рукояти, и, набрав бешеную скорость, исчезла среди деревьев. Её преследовал тонкий пламенный след, постепенно затухавший в своём начале.
Меня обуяло желание охоты. Оскалив отросшие клыки, я зарычал и побежал вслед за мелькавшей в лесу искрой.
Это было чувство свободы. Чувство блаженства. Чувство свободного зверя.
Я нагонял стрелу. Её огненный след уже не успевал рассеиваться.
На моих глазах она проскочила через ствол дерева снова появившись с его другой стороны, и теперь летела сбоку от меня. Я напряг тело, сгруппировавшись в прыжке, и подался влево.
Никогда не забуду момент, когда приземлился на мягкие лапы вместо оголённых стоп. Воздух струился по густой шерсти. Я слышал каждый шорох и каждый запах, что распространялся даже в миле вокруг меня.
И я слышал зов Артемиды. Хотелось опустить голову, прикрыться лапами и заскулить от того ощущения, которе оно порождало. Но я не посмел игнорировать этот мелодичный голос и заспешил к его источнику.
Сжимая в пасти золотую стрелу, я трусцой выбежал из леса. Если за секунду до этого я и чувствовал себя хищником, который нагоняет страх на всю округу, то увидев Диану, мне захотелось потереться об неё головой. Клянусь луной, даже если бы она бросила мячик и сказала 'Апорт!' я бы с радостью за ним побежал.
Игнорируя восторженные возгласы окружающих, я направился к Диане и положил стрелу у её ног. Она тут же воспламенилась и исчезла.
— Ну, здравствуй — Диана положила руку на мою голову и слегка взъерошила шерсть. — Как тебя зовут?
Я мысленно произнёс имя.
— Эйнар, значит? Одинокий воин… Добро пожаловать.
Вокруг начался какой-то ажиотаж. Меня рассматривали словно экспонат в музее. Сэймур даже разрешения не стал спрашивать перед тем, как почесать меня за ухом. Я возмутился и боднул его мохнатой головой.
— Мне можно — заявил он и продолжил меня тискать.
Диана стояла поодаль и что-то обсуждала с Рагнаром и Торреном. Судя по отголоскам их разговора, который доносился до меня сквозь начавшееся веселье, сегодняшняя ночь не ограничивалась событием моей полной трансформации.
И я оказался прав. Торрен громко призвал всех к тишине. Шум сразу же прекратился и присутствующие обратились в слух.
— В сегодняшнюю памятную ночь — начал он — я снимаю с себя полномочия альфы. Прошу всех попроветствовать нового альфу северного клана: Дэймона Андерсона!
Я подошёл к Торрену и встал перед ним, развернувшись к толпе.
— Эйнар, ты клянёшься защищать интересы клана и каждого своего собрата?
Я завыл. Моему примеру последовали и остальные ликаны. За мили вокруг резиденции был слышен вой ликовавших волков.
Когда шум прекратился, Рагнар провозгласил:
— Через 300 лет ожидания Артемида, наконец, прислала нам новую королеву. Я уверен, что она будет нести гармонию и справедливость как нам, так и людям — он протянул руку Диане и пригласил её пройти вперёд. — Диана Брандон, я признаю тебя королевой северного клана.
Я первым склонил голову. Все присутствующие склонили головы ещё ниже.
В наступившей тишине раздался голос Дианы.
Последнее, что я помню, перед тем, как у меня потемнело в глазах, это слова, отдававшиеся эхом в моей голове: "Я, Диана Брандон, признанная королева, разрываю связь с альфой северного клана, Дэймоном Андерсоном."