Буквально секунд через тридцать я поняла, чего они ждали.
— Ребята, у нас проблемы, — тихо сказала я, не отрывая глаз от края поляны.
Парни сначала дружно глянули на меня, а затем проследили за моим взглядом.
— Что за…? — за всех выразился Кел. — Это еще что?
Мы неотрывно смотрели на другой конец поляны, ведь посмотреть было на что. Стало понятно, что эти ребята ждали вожака — он был крупнее и мощнее остальных. И если у других цвет шерсти был коричневым, то у него — белым.
Взглянув в его глаза, я похолодела, это были те самые глаза, которые я видела в наш первый день в болотах. Это он наблюдал за нами.
Дойдя по середины поляны, вожак замер и уставился на нас. Из его глотки раздался утробный рык, и буквально в туже секунду с нашей стороны послышался такой же звук. Мы резко развернулись и уставились на Ритера — его глаза поменяли цвет и в данный момент уже были не человеческими, а волчьими.
— Ты понимаешь, что он говорит? — спросил Алистер.
— Да, — ответил Ритер глухим голосом, в котором чувствовались рычащие нотки. — Он говорит, что мы не должны тут находиться — это их территория.
— Скажи, что нам нужен кристалл, и мы тут же уйдем отсюда, — продолжил Алистер, не отрывая взгляда от белого волка.
Со стороны Ритера снова послышались рычащие звуки, затем такие же раздались со стороны волка. Видимо, Ритеру, что-то не понравилось — его глаза стали гореть еще сильнее, и вся поза выдавала напряжение.
— Они согласны отдать нам кристалл, но взамен хотят, чтобы Тара осталась тут, — рассказал Ритер, еле сдерживая ярость.
Что?!! Мамочки!!! Я не хочу.
— Зачем? — задала глупый вопрос я.
— У них мало самок, и ты им подходишь.
Мда, приплыли.
— Но я не оборотень!
— Один укус, и ты им станешь. Это не простые оборотни — благодаря магии кристалла они стали умнее.
— И что будем делать? — спросил Гроин, поудобнее перехватывая секиру.
— Есть еще один вариант, — ответил Ритер и снова заговорил с вожаком.
Белый волк весь напрягся и оскалил зубы, у остальных на загривках тоже вздыбилась шерсть. Мы с ребятами быстренько повытаскивали оружие. Несколько минут на поляне стояла тишина, а затем белый волк зло рыкнул в сторону Ритера. Мы повернулись за ответом и увидели, как Ритер начал снимать рубашку.
— Что происходит? — не выдержав, спросила я. — Ты зачем раздеваешься?
— Есть только один способ достать кристалл, при этом не оставив тебя у волков. Я вызвал их вожака на поединок. Если выиграю я, то мы забираем кристалл и уходим, а если он, то мы навечно останемся тут.
— А с нами посоветоваться нельзя было? — сорвался Гроин.
— Так разницы никакой, против них нам не выстоять, — так же спокойно ответил Ритер, снимая рубашку и передавая её мне. — Что бы ни случилось, не вмешивайтесь.
Я забрала рубашку и посмотрела на Ритера — меня не покидало чувство тревоги. С одной стороны я была благодарна ему, мне как — то не очень хотелось раз в месяц покрываться шерстью, а с другой стороны я за него боялась. И если честно, то это чувство мне не нравилось, оно наводило на определенные мысли, но я старалась пока не зацикливаться на этом.
Ритер сделал пару шагов назад, и в следующую секунду на его месте стоял волк. Хотя это был не просто волк, а Волк с большой буквы. Представьте себе волка размером с годовалого бычка и абсолютно черного цвета, с крупными лапами и мощными челюстями. В общем, машина для убийств.
Красавец. Руки так и чесались его погладить.
Он посмотрел в нашу сторону грустными желтыми глазами и кивнув, кинулся в сторону соперника.
— Будь осторожен, — тихо шепнула я.
Белый рыкнул в ответ и кинулся в бой.
Начался поединок.
Это была какая-то почти нереальная битва. Казалось, в своем непрерывном, молниеносном и яростном движении оборотни нарушали все законы природы, ухитряясь наносить друг другу и отбивать удары, казавшихся мне просто совершенно неосуществимыми. И тем не менее, несмотря на всю сверхъестественную ловкость обоих сражающихся, далеко не все наносимые ими друг другу удары пропадали впустую. Время от времени очередной взмах когтистой лапы достигал своей цели, и тогда в воздухе над тропой широким веером разлетались алые капли крови.
Мое первоначальное впечатление о том, будто оба оборотня похожи, оказалось верно, лишь отчасти. Вскоре я поняла, что бой, действительно, начал постепенно замедляться. С моего места мне было видно, что Ритер ранен в нескольких местах — на его плече, боку и бедре были следы когтей. Однако, несмотря на раны, выглядел он все еще достаточно энергичным и полным сил, в то время, как его соперник, похоже, приходилось значительно хуже. Белый волк был наполовину покрыт кровью, но позиции не сдавал. Спустя какое-то время оба соперника начали уставать, и бой велся не так активно. Я упорно следила за битвой, но, к сожалению, пропустила момент, когда белый волк пошел в атаку, но не рассчитал силы и подставил свою шею под зубы Ритера, чем тот и воспользовался. Некоторое время на поляне повисла тишина, все смотрели на волков, Ритер выпустил из пасти шею белого и отошел на пару шагов, видимо приходя в себя, а белый, уже не подавал признаков жизни.