Ему казалось, что раньше он блуждал в потемках, а сейчас перед ним зажегся яркий свет. Он понял, сколько осторожности и такта потребовалось Кейси, чтобы семья Кингов приняла Тори. Теперь она могла регулярно видеться с дочерью и следить за ее благополучием. Как, должно быть, ей было больно, приезжая домой, видеть дочь в чужой семье. Впервые за последнюю неделю Джон оценил жертву Кейси, глубину ее характера и силу любви к ребенку.
— Я не знала, что ты здесь, — послышался голос Кейси. Стремительно обернувшись, он обнаружил, что она уходит.
— Нет, не уходи.
Она задержалась на пороге и обернулась. Он заметил, как их разногласия отражаются на ее лице: рот горестно сжат, лоб прорезали морщины.
— Я не хотела беспокоить тебя, — тихо сказала она.
— Не думаю. Ты просто избегаешь меня.
Ее подбородок задрожал. Джон был бы рад как-то подбодрить ее, но не знал как.
— Вообще-то мне не помешает помощь. — Он бросил ей тряпку.
— И какой помощи ты от меня ждешь?
— Хорошо бы их почистить. — Он кивнул в сторону уздечек.
Кейси намылила тряпку и приступила к работе. Они молчали. Джон исподтишка поглядывал на нее. При виде Кейси смягчился бы самый суровый человек. Ее пышные волосы были стянуты лентой, а чистый профиль притягивал Джона так же, как по-детски пухлые губы. Он подавил волну желания, прокатившуюся по телу, но с нежностью, охватившей сердце, справиться не смог.
Кейси спрашивала себя, почему он так на нее смотрит? Она повернулась спиной, чтобы защититься от его взгляда.
Она хотела прийти хотя бы к какому-нибудь решению. Пока Тори и Джон здесь, на одной ферме, и он не знает, кто эта девочка, разногласия с Джоном будут только усиливаться. Работать вместе больше нельзя.
— После Всемирного чемпионата я буду искать себе другую работу. — Она покосилась на него.
— Ты хочешь оставить ферму?
— Не то чтобы хочу. Просто думаю, что нам нельзя служить в одном месте.
Джон долго молчал. Казалось, прошла сотня лет. Кейси смотрела в его глаза, пытаясь отыскать прежнего Джона. Еще немного, и она бросится ему на шею и расцелует, несмотря ни на что.
— Предположим, мы выиграем чемпионат.
— Тогда будет еще проще: наплыв новых клиентов позволит быстро отыскать мне замену, — без запинки ответила она.
— Это так не похоже на тебя — сдаться.
Она вдруг обнаружила, что слышит его голос совсем рядом. Кейси обернулась и оказалась в его объятиях.
— Пусти меня.
— Нет.
Она открыла рот, чтобы сказать все, что о нем думает, но не успела. Его поцелуй обжег ее страстью и нежностью. Она вздрогнула и прильнула к нему.
Он резко отстранился. Кейси, застигнутая врасплох, покачнулась, но он подхватил ее.
— Я люблю тебя достаточно сильно, чтобы отпустить, но ты кое-что задолжала мне — правду.
Сердце Кейси разрывалось от боли и раскаяния. Она ощущала его жаркое дыхание, видела, как он в упор смотрит на нее, всем существом чувствовала, как участился пульс Джона.
— Я знаю, — промолвила она.
(обратно)Глава 16
Субботний вечер застал их обоих на ярмарке штата Кентукки, в Луисвилле, где проходил финал Всемирного чемпионата. Обе лошади, представлявшие конную ферму Кингов, получили подтверждение квалификации. Кейси неподвижно сидела на спине Ройялти в тени, рядом с Залом свободы. Пальцы, затянутые в черные кожаные перчатки, вспотели, лицо было мрачным.
— Ты его видишь? — беспокойно спросила она Дейва.
Джон все не появлялся, а время начала неумолимо приближалось. Другие участники тоже были здесь, терпеливо ожидая очереди. Многие из них были их конкурентами, а трое даже выигрывали Всемирный чемпионат.
— Что будет, если он так и не придет? — с тоской спросила Кейси.
— Ты поедешь одна и задашь им всем жару! — ответил Дейв с улыбкой, пытаясь вселить в нее уверенность.
— Где лошадь под номером двадцать пять? — проревел из громкоговорителя голос распорядителя.
Взгромоздившись на высокую платформу, мужчина оглядывал столпившихся конкурентов. Это была его работа — собрать всех лошадей в Зале свободы.
— Рад видеть тебя здесь, Джон, — сказал он с добродушной серьезностью.
Кейси скорее почувствовала, чем увидела, как Джон остановился рядом с ней.
— Ты все-таки пришел, — сказала она, стараясь успокоить дыхание.
Джон немедленно взял ее руку в свои ладони и нежно сжал.
— А ты мне не доверяешь?
Кровь застыла в жилах Кейси. Он имеет в виду их отношения или…
— Внимание, внимание, леди и джентльмены… Сейчас вы будете тянуть жребий. Пожалуйста, входите в круг по одному, как только услышите ваш номер, — прервал их распорядитель.