Я повернул голову и встретился взглядом со своей коллегой, по несчастью. Она тёрла висок пальцем, точно надеялась таким образом вернуть воспоминания.
— Когда я гляжу на тебя, — бормотала женщина, — такое ощущение, что вот-вот башка взорвётся. Хочется одновременно бежать, куда подальше, ударить посильнее или обнять.
— Может мы были женаты? — я ухмыльнулся. — Говорят, между супругами такое случается.
— Нет, — она покачала головой. — Замужем я точно не была. Но, как здесь очутилась?
Это — главный вопрос. Я помнил, как строили эти чёртовы металлические гробы, куда должны были запихнуть миллионы криокапсул. Резкий скачок рождаемости и — вуаля: мир переполнен. Ещё чуть-чуть и люди начнут сыпаться с шарика в космос. Впрочем, ложиться в холодильник и лететь чёрт знает куда никто особо не рвался. Добровольцев нашлось около миллиона, а требовалось много-много больше.
И тогда принялись мести всех. Заключённых, безработных, должников и прочих несчастных. А вот, как закончился этот бардак, я уже не знал. А, впрочем, нет, знал. Вот, сижу на огромной свалке, в недрах забытой всеми коробки, которая продолжает свой бессмысленный полет. Кажется, давным-давно читал нечто эдакое.
— Я вроде работала с людьми, — женщина продолжала тереть висок, — и, кажется…
Пришёл Вася и притащил два рюкзака, каждый — с него величиной. С сомнением осмотрел нас обоих и протянул один мешок мне. За его спиной троица «мусоросборщиков» потопала куда-то вглубь Свалки.
— Куда это они? — я прикинул рюкзак на вес. Тяжеловато!
— К третьему, — Василий торопливо вылил из чайника кипяток и прицепил его к своему мешку. — Говорят дело у них какое-то к топливщикам. Те у нас перевозками между секторами заведуют. Ну, если не хочешь целую неделю к Городу топать, даёшь маслёнкам на лапу и едешь, как белый человек.
— Город? Угу, — я вплёлся в лямки. Ну что же, организм вроде перестал выкидывать свои дурацкие фортеля и позволил подняться с грузом. — А город-то большой?
— Восемьдесят ярусов. А потом ещё идут участки Седьмого неба и Кабина. Вроде так. Я ж сам там никогда не ходил? Так туда полиция не пропускает.
— Ничего не меняется, — проворчала женщина и вновь уставилась на меня. — Да что за наваждение!
Я пожал плечами.
— Будем идти, — Вася достал заветную бутылочку, — смотрите по сторонам. Тут, вместе с барахлом, иногда тварюки всякие попадаются. Некоторые — мирные, а некоторые и сожрать могут.
— Обнадёжил! — фыркнула женщина. — Будем смотреть, куда деваться?
Впрочем, смотреть по сторонам оказалось даже интересно. Многие коробки и контейнеры сохраняли на пластике даты изготовления, так что я смог определить приблизительную дату отправки корабля. Два года, спустя моих последних воспоминаний. Выходит, целых два года меня держали в холодильнике, прежде чем отправить в космос.
Внимательное изучение мусора принесло ещё кое какую пользу. Я сумел заметить хищную дрянь до того, как она решилась атаковать. Больше всего эта хренотень походила на лохматую змею с костяным капюшоном.
Змеюка стремительно выпрыгнула из-за серебристой корзинки, напоминая огромную волосатую стрелу. Брюнетка взвизгнула, Василий выругался и оступившись, хлопнулся на задницу. Я схватил тварь у самой головы, стараясь не оцарапаться о шипы капюшон и удерживал в воздухе. Змея извивалась и разевала пасть полную острых белых клыков.
— Ща, отрубим ей башку! — Вася сделал попытку встать, но рюкзак надёжно прижимал его к земле.
Я покачал головой.
— Ты всё равно сдохнешь, — сказал я, всматриваясь в тёмные бусинки крошечных глаз. — Но я дам тебе шанс.
И отшвырнул извивающееся тело прочь, далеко за ящики. Потом кое-что сообразил и посмотрел на спутницу. Женщина внимательно смотрела на меня и её брови съехались к переносице, лицо потемнело. Начала вспоминать.
— Ну ты даёшь! — пробормотал Вася, когда я протянул ему руку. — Такая реакция! Я эту дрянь боюсь, как огня.
— Далеко ещё? — спросил я, посматривая на брюнетку.
— Да вон, — проводник ткнул пальцем. — За тем шаром, метров сто, не больше. Раз, два и…
Я ударил его в челюсть. Потом, не останавливаясь выдернул одну руку из лямки рюкзака и повернулся, раскручивая груз. Вовремя: женщина уже прыгнула, замахиваясь для удара. Быстрая и умная. Но я всегда был немного быстрее. Тяжёлый рюкзак сбил брюнетку на землю и для верности я ещё раз приложил мешком в лицо. Женщина лежала на земле и в её тёмных глазах плыл туман. Конечно, можно было всё закончить прямо сейчас, но так было бы неспортивно.