— Что вы собираетесь делать?
Вопрос о том, что я буду делать со своей судьбой в королевстве Илайвиль. Он всё знал и без пояснений, как и я понимала его без дополнительных объяснений.
— Бежать, — коротко ответила я.
— Куда?
— Куда-нибудь. Я не собираюсь становиться трофеем, роль которого — красиво улыбаться и поддерживать мнимый мир между двумя королевствами.
— Мнимый мир? — удивлённо переспросил незнакомец.
— Да, — кивнула я, — мнимый. Никаких угроз от Дотрона не было уже много лет. Если бы они собирались напасть снова, давно сделали бы это.
— Почему вы так считаете?
— Потому что глупо ждать столько времени. Если королевство Дотрон не устраивала бы жизнь в снегах, они бы непременно повторили попытку нападения. Когда кто-то находится на грани выживания, его не волнует, насколько опасной может быть борьба за жизнь.
Он снова улыбнулся.
— Для принцессы, не видевшей мира за пределами королевского дворца, вы интересно мыслите.
— Разве я не права?
— Правы, — ответил он с заминкой, — однако не учитываете, что для повторной атаки нужны человеческие силы, которые после первого проигрыша иссякли. Порой приходится искать иные пути, которые могут привести в желаемому результату.
Сжав края накидки, я неожиданно по-другому посмотрела на его белый костюм, на бледную кожу, никогда не видевшую тёплого солнца, и тёплые сапоги, изнутри подбитые мехом. Видимо, на моём лице отразилось столько эмоций разом, что незнакомец рассмеялся.
— Кажется, вы догадались только сейчас.
— Не догадалась, а поняла, что белые одежды ценятся лишь в Дотроне.
Он склонил голову к плечу, забавляясь моей реакцией.
— Так кто ты такой? — вновь поинтересовалась я. — Это и есть тот самый иной путь для достижения желаемого результата? Подобраться к принцессе Ивейфорда через сон, запугать страшным предзнаменованием, чтобы Ивейфорд и Илайвиль перестали быть союзниками?
Улыбка медленно исчезла с его лица.
— Пару минут назад вас мало волновал этот союз.
— До того мгновения, пока я не поняла, кто ты такой…
— А вы и не поняли, — возразил он. — Я могу быть кем угодно, однако можешь считать меня всего лишь заинтересованным в вашей судьбе человеком.
— Заинтересованным? — воскликнула я. — Ты только что признался, что Дотрон не отказался от возможности перебраться жить на более плодородные земли, где нет холода и снега!
— Но ведь это нормально — желать жить лучше, разве нет? Разве вы не желаете своему народу лучшей жизни?
— Конечно, желаю!..
— Тогда не поддерживайте мир с королевством Илайвиль, — неожиданно серьёзно сказал незнакомец. — Король Йен и его сын не столь безобидны, как вы думаете.
— О чём ты говоришь?
— У принца Хэварта есть свои секреты. Конечно, вы о них не слышали, ведь проводили дни и ночи в прекрасном королевском саду без бурь и непогоды. Поэтому желать стать его невестой — не самое разумное решение…
— С чего ты взял, что я этого желаю? — возмутилась я.
Взгляд незнакомца сначала стал удивлённым, а потом одобрительным. Усмехнувшись, он кивнул и, встав, неожиданно протянул мне руку.
— Значит, мы хотим одного и того же.
Я не спешила принимать сомнительную помощь.
— Одного и того же?
— Вашей независимости, — пояснил он. — Потому что в противном случае вы уже не сможете свободно прогуливаться даже по саду собственного королевского дворца, ведь перейдёте под покровительство принца Хэварта. Как и ваш дар.
Когда речь зашла о сновидениях, о которых я поняла без лишних пояснений, мы молча посмотрели друг на друга. Он по прежнему не вызывал у меня доверия, однако мой гость был единственным человеком, с которым я могла откровенно говорить не только о полнейшем нежелании покидать Ивейфорд, но и о снах. Интуиция подсказывала, что он не причинит мне вреда. По крайней мере, пока что. Поэтому я, придерживая звериную шкуру одной рукой, вторую вложила в его ладонь. Она оказалась прохладной и сильной. Как только его пальцы сомкнулись вокруг моих, я вздрогнула и позволила поднять себя на ноги.
— Почему моя независимость так важна для тебя? — спросила я, как только помощь мне больше не требовалась. Отступив на шаг от незнакомца, я, однако, не отводила взгляд в сторону.
Он не стал настаивать и покорно отпустил мою руку.
— Потому что, как вы и сказали, принцесса, королевству Дотрон не помешает ваша благосклонность, — он отвесил шутовской поклон.
Я лишь прищурилась.
— Хочешь сказать, рассчитываешь на мою помощь?
— На ответную помощь, — уточнил он. — Вы ведь звали меня, не так ли? Сложно бороться с судьбой, когда даже в собственном дворце не у кого попросить поддержки.