Его слова больно кольнули. Они были правдивы, а потому принять их и согласиться оказалось безумно трудно. Я могла доверять только Лисси, и то не полностью. Если бы я считала, что она точно не откроет мои секреты, я бы с удовольствием облегчила бы душу и поделилась мыслями о снах, которые оказались не просто красочными, а живыми и вполне реальными.
— Я не пытаюсь указывать, в каком вы положении. Я всего лишь хочу, чтобы…
— Как ты попадаешь в мои сны? — перебила я его. — Почему ты можешь сюда попасть, но я не могу выйти, даже если очень этого жажду?
Небо озарила яркая молния. Спустя пару секунд раздался оглушительный раскат грома. Коротко вскрикнув, я отступила вплотную к каменной стене и приготовилась к наступлению новой бури. Незнакомец последовал моему примеру, настороженно глядя на суровое небо.
— Ты не видела внешний мир, — перекрикивая свист ветра, ответил он. — Ты не знаешь, что ждёт тебя за стенами дворца, поэтому не можешь выйти отсюда во сне.
— Но однажды мне снилась мельница, которая находится не здесь. В жизнь я её никогда не видела, но видела во сне! Мельница реальна.
— Значит, вы общались с кем-то, кто бывал на той мельнице, с кем-то, кто хорошо знает то место. Образ перешёл в ваши сны из чужих воспоминаний. Вы переняли их, сами того не осознавая. Порой такое случается, если образы достаточно яркие. Точно так же и я оказался здесь, в вашем сне, хотя на самом деле никогда бы не смог пересечь границу стены вокруг королевского дворца Ивейфорда, — он на мгновение задумался, а потом продолжил: — Однако я не думал, что услышу ваш зов сквозь сон. Никогда не знал, что это возможно. Впрочем, мне практически не доводилось встречать таких же, как вы.
— Таких же?
— Тех, кому подвластны сны. Тех, для кого сон подобен второму миру, где можно жить.
Буря постепенно усиливалась. Я заметила, что рука моего гостя стала почти бесплотной, прозрачной. Он, посмотрев на свои просвечивающие пальцы, поспешно добавил:
— Я просыпаюсь. Мне нужно уходить… Вы справитесь, принцесса.
Испугавшись, что так и не успела задать все интересующие меня вопросы, я схватила его за прозрачную руку и сжала так крепко, будто думала, что таким образом смогу его удержать.
— Но мне всё ещё требуется твоя помощь!.. Я хочу бежать, когда мне исполнится восемнадцать и придётся ехать в Илайвиль, но мне некуда!
Улыбнувшись, он сжал пальцы в ответ, и по его тело тут же стало таким же прозрачным, как и рука.
— Когда вам исполнится восемнадцать?
— Меньше чем через месяц.
— Тогда королевство Дотрон будет ждать вас. Остальное вам придётся сделать самостоятельно.
В тот момент, исчезая, он улыбнулся, будто прощался на долгое время. Именно так я себя и чувствовала — очень странно, словно отпускала близкого друга, которого, однако, я видела всего во второй раз в жизни. Я хотела спросить, как его зовут, хотя прекрасно помнила, что он отказывался отвечать. Единственное, что мне удалось узнать — он из Дотрона, того самого страшного северного королевства, которое наводило ужас на Ивейфорд и Илайвиль много последних лет.
В последующие дни я медленно начала осознавать, насколько мало было известно о королевстве Дотрон. В большинстве своём мы знали лишь то, что жители Дотрона были очень враждебными и агрессивными, как и погодные условия, в которых им приходилось существовать. Они привыкли бороться за свои жизни как с природой, так и с людьми. В библиотечных книгах, которые мне удалось отыскать, кратко говорилось лишь о том, что чёрствость и жестокость северного народа воспитали в них именно снег и холод.
«Кто родился в Дотроне, тот и умрёт в Дотроне», — слышала я в детстве, но никогда не понимала, почему именно так.
Дотрон считался закрытым королевством, в отличие от Ивейфорда и Илайвиля. И я на самом деле никогда не видела северных людей, разве что на рисунках в книгах. Но однажды мне удалось повстречать почтового гонца из Дотрона. Помню, что очень удивилась его одежде: под чёрным плащом скрывался ослепительно-белый костюм. Это меня так впечатлило, что я принялась расспрашивать служанок о том, почему же мы не носим одежду такого же цвета — белый казался мне гораздо более красивым, чем красный, зелёный и синие цвета. Моё любопытство привело к советнице, которая в грубой форме ответила, что в Дотроне жители прячутся в снегах, как и дикие звери, чтобы в любой момент можно было подкрасться к противнику и вцепиться ему в горло, пустив алую кровь. Говоря это, она самодовольно улыбнулась, когда я ахнула от испуга.