— Принцесса, прошу простить меня за подобное невежество! Я совершенно не хотел вас напугать!
Сделав пару шагов в сторону, я осторожно выглянула из-за колонны. Садовник стоял на коленях с низко опущенной головой. Подобное зрелище было настолько странным, что мне вмиг захотелось оказаться с ним рядом и поднять с колен. Однако я замерла и только протянула руку, попросив:
— Не нужно. Я сама виновата, что вышла в сад ранним утром. Обычно к завтраку в саду уже никого не бывает. Встань, пожалуйста.
Юноша неуверенно поднял голову, бросил на меня быстрый взгляд и тут же его отвёл.
— Простите, простите…
— За что ты извиняешь? — не поняла я.
— За то, что имел дерзость посмотреть на вас.
Меня это изрядно позабавило.
— Разве есть закон, запрещающий на меня смотреть?
— Это невежливо. Я достоин наказания.
— Вовсе нет, — успокоила я его. — Пусть сегодняшняя встреча будет нашей тайной. Я не хотела отрывать тебя от работы, но мне не спалось, поэтому пришлось спуститься вниз.
Вокруг дворца располагался огромный сад, а сад окружала плотная стена. Попасть сюда можно было только главный ворота, за которыми, как уже известно, я никогда не бывала. Из-за этого я ни разу не видела рассвет. Не видела момент, как солнце поднимается над горизонтом.
— Пожалуйста, встань, — повторила я снова, и только теперь юноша поднялся на ноги.
Видя его смущение, я решила перевести тему.
— Что с этим деревом?
Он вмиг переменился в лице.
— Не знаю, принцесса. Возможно, всё дело в тле. Яблоням порой приходится из-за неё страдать. Как бы я ни боролся, ничего не помогает.
Его голос звучал очень грустно. Это меня печалило, ведь я ничем не могла помочь, хоть и являлась принцессой — дочерью королевы Агнессы.
— Значит, дерево погибнет?
— Я делаю всё возможное, — пожал плечами юноша. — Но порой мне не подвластная жизнь растений, пусть я и садовник. Если яблоня погибнет, меня могут выгнать из дворца. Мне будет некуда пойти, ведь я здесь вырос, поэтому… Не беспокойтесь, принцесса, я непременно постараюсь спасти яблоню.
Заверения звучали с такой надеждой, что я не могла пообещать:
— Если с яблоней что-то случится, я позабочусь о том, чтобы ты остался здесь… — и замолкла, осознав, что не знаю его имени.
— Тэрри, принцесса. Меня зовут Тэрри.
— Ты останешься во дворце, Тэрри. Иногда то, что происходит, вовсе не наша вина. Не переживай…
— Принцесса Летиция! Принцесса!.. — раздался громкий взволнованный голос Лисси, а затем и торопливые шаги. Она явно бежала со всех ног. — Принцесса Летиция!
— Всё в порядке! — откликнулась я, повернув голову, когда из-за угла появилась фигурка моей служанки. — Я здесь.
Увидев меня, Лисси постепенно остановилась. Её лицо раскраснелось, щёки были мокрыми от слёз.
— Я так испугалась, когда пошла разбудить вас, но постель была пуста! Так испугалась!.. Решила, что вас похитили!
— Ну кто мог меня похитить? Мне просто не спалось. Перестань плакать.
И Лисси, разревевшись окончательно, вдруг подбежала ко мне и бросилась в объятия. Я долго её успокаивала, укачивая в своих руках и отмечая, что, наверное, ещё никого так не обнимала. Это было непривычно, но очень приятно.
Лисси приходила в себя долго, а когда перестала шмыгать носом, неловко отстранилась.
— Вернёмся в комнату, принцесса. Я испортила вам халат. Нужно переодеться и… вам нельзя ходить в таком виде. Кто-то может увидеть.
Я хотела было ответить, что не голая, и обернулась туда, где пару минут назад стоял Тэрри, но его поблизости уже не оказалось. Моя рука замерла в воздухе, и я решила не упоминать, с кем познакомилась, вовремя сообразив, что Тэрри, возможно, было бы неудобно. В конце концов, не каждому утром удавалось поболтать с принцессой.
С тех пор я чаще стала украдкой наблюдать за Тэрри. Несколько раз он приходил в мои сны, но уже под утро. Я отчётливо видела, как он, вставая, едва всходило солнце, отправлялся на работу в сад. Я любовалась им и его руками, порой подходя непозволительно близко. Наяву я не смогла бы решиться на подобное. А однажды не удержалась и коснулась пальцами его плеча…
Тэрри во сне вздрогнул и обернулся. Я ощутила неприятное волнение, но меня почти сразу разбудил зов Лиссы.
Тот сон был первым, о котором я не осмелилась поведать своей служанке.
— Что-то случилось? — спросила она.