Незнакомец был облачён в белый костюм, скрывающийся под тёмной мантией. На плечах покоилась плотная звериная шкура, и я сразу поняла, что он не из наших мест. В королевском дворце никто так не одевался — здесь было не так морозно даже зимой. В Ивейфорд редко приходили слишком холодные и снежные зимы. Его бледная кожа в свете луны выглядела совсем серой. Как у мертвеца.
— Кто ты такой? — повторила я вопрос, сомневаясь, сон это или реальность. — Стража не пропустила бы тебя дальше ворот.
— Стража? — он улыбнулся. — Стража меня не остановит, как и ваши высокие стены. Однако, как я вижу, вы совсем ничего не понимаете, принцесса. Значит, игра в прятки получилась действенной.
— О чём ты говоришь? Тебе нельзя здесь находиться! — я оглянулась, чтобы позвать кого-нибудь, но, как и ожидалось, кроме нас двоих поблизости никого не было.
— Сны — не только ваша территория. Не обольщайтесь. Подобный дар редок, но не принадлежит вам лично.
— Что?..
Он не делал попыток подойти. Я боялась шелохнуться. Мы стояли друг напротив друга в нескольких шагах. Его взгляд был цепким, как когти дикого хищника — я в любой момент была готова броситься прочь. Но…
Это только сон.
Он сказал, что это сон. Я до сих пор сплю.
— Вы выглядите очень удивлённой, — он окинул меня взглядом. — Неужели это правда, и вы на самом деле ничего не знаете?
— Я даже не понимаю, о чём ты говоришь, — усмехнулась я, сжимая кулаки от напряжения.
Конечно, в ответе была доля лукавства, но я не собиралась обсуждать свои догадки, которыми не делилась даже с Лисси.
— Сейчас важно другое, — мотнул он головой. — Важно то, что завтра произойдёт важное событие, но не для вас, а для королевы Агнессы. Если долетевшие до меня слухи верны, вы никогда не сможете сесть на трон Ивейфорда, потому что отправитесь в Илайвиль. Этого нельзя допустить, потому что… потому что нельзя. Просто нельзя. Вы должны вести себя очень осторожно и не делать глупостей.
Выслушав его, я не поверила ни единому слову. Мне даже не пришлось думать, прежде чем уверенно ответить:
— Слухов всегда очень много, верить каждому из них — глупость. Я единственная дочь королевы, поэтому отправлять меня куда-то — дважды глупость.
— Принцесса, — закатил он глаза.
— И я не собираюсь всерьёз верить сновидению, — закончила я, не обратив на него внимания. — Фантазий у меня всегда было много, и ты — лишь одна из них. Во дворце я никогда не видела кого-то похожего, поэтому не стоит сомневаться, что…
— Я не из Ивейфорда, — не слишком вежливо оборвал меня он.
Стерпев грубость, я поинтересовалась:
— Откуда же тогда?
— Боюсь, вам не следует этого знать.
— Значит, своё имя ты тоже не назовёшь?
— Нет, — ожидаемо согласился незнакомец.
— Как же мне верить тому, кто отказывается рассказывать о себе даже такие мелочи?
Он открыл было рот, чтобы что-то ответить, но вместо этого понятливо кивнул.
— Вы правы. Напоследок скажу, что лишь хотел вас предупредить. В моих намерениях нет ничего плохо.
Не могу сказать, верила я ему или нет. Ссылаясь на силу фантазии, я больше склонялась к волнению, которое меня переполняло из-за предстоящей встречей с матерью. Такие ужины случались настолько редко, что я действительно переживала, как всё пройдёт. Ни на секунду не стоило сомневаться, что завтрашний ужин был запланирован просто так. Вряд ли она по мне соскучилась или вдруг неожиданно вспомнила, что мне уже скоро исполнится восемнадцать — возраст, в честь которого нужно будет устроить пышный пир.
— Я бы удивилась, если бы во сне мне стал угрожать плод моей собственной фантазии, — не уступала я, хотя заявлять с полной уверенностью, что сон не реален, было нельзя.
Незнакомец пристально смотрел мне в глаза. Я знала, что это вызов. Знала, что он проверяет меня, старается определить, насколько я уверена в столь громких словах. Пришлось приложить много сил, чтобы не отвести взгляд и сохранить строгое выражение лица.
— Я не плод вашей фантазии, — произнёс он.
— Я тебе не верю.
— Ваше право, принцесса. Но, поверь, я бы не стал искать вас без причины.
И тут земля под ногами пошатнулась. Такое происходило, когда меня кто-то пытался разбудить. Обычно это была Лисси. Сейчас — тоже. Я слышала её пробивающийся сквозь сон голос и на мгновение абсолютно забыла, что до сих пор сплю. Земля дрожала всё сильнее и сильнее и уходила из-под ног, а голос Лисси становился всё громче.