Раньше я не задумывалась о том, что меня специально выращивали взаперти для какой-то особенной цели. Я привыкла к тому, что мой мир был ограничен, и редко стремилась наружу. Да, любопытство порой заставляло меня мечтать о мире за королевским садом , но до сих пор у меня не было веских причин действительно желать побега.
Теперь же одна-единственная причина казалась мне жизненно важной.
Не дождавшись окончания ужина, я сбежала к себе в комнату. Лисси не поспевала за мной, и я захлопнула дверь прямо перед её носом и заперлась на засов. Она долго стучала и просила открыть, но я осталась непреклонна.
— Ты знала? — спросил я сердито.
За дверью воцарилось секундное молчание.
— Знала что?
— Планы королевы на моё совершеннолетие.
И снова молчание.
— Нет, принцесса! Никто во дворце не слышал ничего подобного!
Я ей не верила. Впервые за много лет я не верила Лисси и даже не пыталась найти повода изменить мнение. Возможно, она действительно ничего не знала. Возможно, моя мать долгое время держала этот план в голове и ни с кем им не делилась. Кроме, быть может, советницы. Если это так, всё вставало на места. Зачем привязываться к дочери, которая через несколько лет уедет в другое королевство и вряд ли вернётся домой? Горько усмехнувшись, я осела на пол и обхватила колени руками. Мне не было никакого дела до помявшегося платья, которое теперь ещё и испачкалось в пыли.
Мне было страшно, потому что я не могла поговорить даже с Лисси.
— Ты лжёшь, — неожиданно для самой себе прошептала я. — Лжёшь, Лисси!
— Нет, принцесса! Прошу, поверьте! — испуганно заголосила она и вдруг резко замолчала. Я прислушалась к отчётливому стуку каблуков, эхом отдающимся от высоких стен. — Королева Агнесса…
Я была удивлена. Никогда бы не подумала, что мама решит впервые за долгое время соизволить навестить меня.
В дверь раздались три уверенных удара.
— Летиция, — голос матери звучал настойчиво. — Не веди себя, как глупое дитя. Открой дверь.
— Нет, — я упрямо задрала нос. — Не открою. Хочешь сослать меня прямо сейчас? Тогда у меня нет причин открывать тебе.
— Не говори глупостей! Пока тебе не исполнится восемнадцать, ты останешься здесь.
— Всего пара месяцев, — горько усмехнулась я. — Какой смысл ждать, если ты уже всё решила?
Кто бы мог подумать, что моё самое первое предположение окажется верным! Насколько же наивна я была, считая, что она не станет выдавать меня замуж по собственной прихоти.
— Когда тебе исполнится восемнадцать, ты станешь женой принца Хэварта — сына короля Йена.
После этого я несколько секунд открывала и закрывала рот, не веря ушам. Потом, вскочив на ноги, отодвинула тяжёлый засов и распахнула дверь, гневно смотря в невозмутимые глаза матери.
— Но я наследная принцесса Ивейфорда, — скрипя зубами, произнесла я. Лисси нервно топталась позади королевы. — Если я стану женой чужеземного принца, кому ты отдашь трон после своей кончины, мама?
— Твоей дочери, — ответила она без раздумий. — Или, если получится, своей.
— Я твоя единственная дочь, — напомнила я.
— Мне всего тридцать семь, дорогая. Не слишком поздно позаботиться о появлении второй наследницы.
Моя мать — о, нет! королева Агнесса — была настроена серьёзно. Переубедить её не под силу никому, особенно если решение принято вместе с советницей, которая порой поддерживала самые безумные её идеи.
Пожалуй, эта идея превзошла все предыдущие. Я бессильно взглянула на Лисси, но та торопливо опустила глаза в пол. Помощи ждать было неоткуда. Я могла помочь себе только сама, потому что…
Потому что во сне незваный гость сказал, что кто-то за пределами Ивейфорда обо мне беспокоится. Кто-то, кого я успела позабыть.
Глава 3.
До моего восемнадцатилетия оставался ровно месяц. Этот месяц я провела практически в полном заточении. В стенах своей комнаты. Куда-то ходить одной мне не позволялось, даже если поначалу мои прогулки пыталась сопровождать Лисси. Видимо, разговор с матерью, в котором я откровенно выразила недовольство своей судьбой, насторожил её и вынудил установить круглосуточный контроль. Стража дежурила возле дверей дни и ночи напролёт, а когда я однажды сгоряча после полуночи распахнула окно и попыталась спуститься вниз по связанным простыням, стража стала караулить и на улице.
Лисси, узнав про побег, сказала, что это была крайне глупая и неразумная попытка обрести свободу. Я и сама прекрасно это понимала. Однако после того, как я до конца почувствовала оковы, сковавшие меня по рукам и ногам, я не могла не предпринять отчаянный шаг, наивно надеясь, что что-то получится.