У молодых бойцов оставалось полтора часа чтобы прикупить, согласно разрешённому им индивидуальному бюджету в официальной лавке оружие и снаряжение. Конечно, представители богатых семей имели значительное преимущество, но деньги, согласно официальной государственной позиции — такая же сила как и магия, так что у кого их больше, тот может ими пользоваться. И наоборот, правила не давали беднякам влезть в долги ради покупки дорогого оружия. Хотя, никто не верил, что это делалось для защиты их финансового положения.
Сет в красном комбинезоне и белой маске с широкой кровавой улыбкой клоуна, прикрывающей его кости, подошёл к группе чемпионов 66 школы и сердечно приветствовал их, раскинув руки.
— Приветствую, мои самые дорогие друзья! Ещё никто не оценивал меня аж в миллион кредитов, — клоун прижал руки к груди, — вы согрели моё мёртвое сердце!
— У тебя была нелегальная страховка? — спросил Влад, глядя в чёрные круги, заменяющие клоунской маске глаза.
— Ваша мудрость уступает только вашей щедрости, — провозгласил Сет, но я не хочу чтобы после нашей встречи у вас остался неприятный осадок. Поэтому, позвольте вам возместить потерянные средства! Конечно не в виде денег, откуда они у меня, а в виде хорошо проведённого времени! Я приглашаю вас на своё представление, которое состоится ровно через один час и 44 минуты в зомби зоне. Я специально одел красный костюм, чтобы вам было проще меня найти!
— Мы придём, — кивнул Влад.
— Внимание всем! — клоун повысил голос, обращаясь к окружающей толпе, которая впрочем и так внимательно слушала их диалог. — Перед началом представления я запущу красную ракету, так что приходите все! Будет весело!
1 час и 40 минут спустя.
Почти половина участвующих в экзамене Бронзовой лиги собралась вокруг кладбища. Они прятались в лесу, хотя правильнее было бы сказать, что они сидели на деревьях вокруг кладбища, откуда недавно была запущена красная ракета. Почему их была половина и куда делась другая? Те кто не пришли, оказались истинными изгоями, не привыкшими полагаться на других, а этим просто было интересно, как Сет выкрутится.
Первоначально планировалась, что они объединятся, потом с помощью какого-то хитрого плана перебьют команду мечты 66, а потом как-то заработают эволюционных баллов. Но перед экзаменом Сет вдруг передумал и сообщил в сообществе «Соло» что разберётся с психами самостоятельно. А все, кто захочет, могут потом присоединиться к шабашу.
Обещанный шабаш вызывал странные ассоциации, особенно в чисто мужском коллективе, да среди изгоев не было никакого представителя ни одного из слабых полов, но о подобной дискриминации школьный совет предпочитал не думать.
Появились противники. Пять человек с автоматами под командой Влада осторожно вступили на кладбище. Наблюдателей на деревьях, они, конечно, срисовали, но разбираться с ними сейчас было некогда. Враг захватил стратегическую инициативу, выбрал место и время схватки, а значит им оставалось надеяться на превосходство в вооружении, численности и организованности. Обычное превосходство в безбашенности сейчас отсутствовало и от этого было несколько непривычно.
— Собрались, — объявил Влад, — мы впервые встречаемся с кем-то более безумным чем мы, это полезный опыт. Про свой опыт ночного столкновения с любителем детских песен он им не рассказывал, чтобы не подрывать авторитет, но сам стал гораздо осторожнее. Правда не настолько, чтобы сначала выслать разведку, да она была и не нужна — красный костюм клоуна был хорошо виден издалека, как и окружающие его зомби. Последние бродили по кладбищу не обращая внимание на Сета, но к вторгшимся на их территорию живым психам отношение было другое.
Четверо спутников Влада быстро выкосили ходячих мертвецов, а сам он не спускал глаз с клоуна, который спрыгнул с крыши мавзолея, где сидел всё время и держа что-то в руке, высоко поднимая колени, направился к ним.
Почему он так ходит, — задумался Влад, — что он замышляет? — Но эти мысли не помешали ему вскинуть автомат и выпустить очередь в голову клоуна. А тот в ответ вскинул правую руку, в которой оказалась самая настоящая сковородка с нарисованным на дне смайликом. Не оценив юмора, Влад перевёл дуло ниже и выпустил вторую очередь в грудь, отчего Сет сразу рухнул на землю, продолжая закрывать сковородкой лицо.
Влад сделал знак ближайшему бойцу, контролирующему свой сегмент кладбища, подойти и сделать контрольный выстрел. С ловкостью универсального терминатора клоун в дырявом комбинезоне вскочил и съездил бойцу сковородкой по лицу. Тот в долгу не остался и выпустил в него очередь в упор. И тут до Влада дошло, почему клоун выбрал именно красный комбинезон — на нём совершенно не видно крови!
Получивший сковородкой по лбу медленно заваливался навзничь, а Сет, отбросил боевую кухонную утварь, перехватил из ослабших рук автомат, а потом прижал к себе падающее тело. Взявшие его на прицел автоматчики не рисковали открыть огонь, пока их товарища использовали в качестве полуживого щита, а клоун поднял автомат одной рукой и… — Огонь, — приказал Влад.
Четыре автомата ударили в спину заложника, разрывая бронежилет, а Сет одной очередью поразил Влада в голову — пластиковые кости не дрожали и автомат казался одним целым с держащим его клоуном. Когда он открыл огонь, три оставшихся в живых бойца отступили за ближайшие надгробия, а Сет, бросив превратившегося в дуршлаг заложника, отпрыгнул за угол мавзолея.
Его комбинезон на груди и животе превратился в лохмотья из которых выглядывали кости, маленькая красная шапка с прикреплёнными к ней рыжими волосами развалилась, оставив на голове только маску и пришитый к ней капюшон. И патронов в автомате оставалось мало. Вот он выставил руку за угол и выпустил последние в пытавшегося обойти его сбоку бойца.
А с трупом Влада тем временем происходили странные изменения. Он перевернулся на живот, согнув руки и ноги в суставах, причём колени согнулись в обратную сторону. Спина вздыбилась, будто кто-то выдирал из него позвоночник, но смог только поднять тело над землёй. Предплечья и голени вытянулись, а из спины, из каждого позвонка выросли длинные костяные шипы.
Его бывшие подчинённые, увлёкшись окружением клоуна, пропустили первую часть превращения, а когда один из них всё-таки это заметил, было уже поздно. Некроморф подпрыгнул на несколько метров вверх и обрушился прямо ему на голову.
Услышав крик, оставшиеся в живых психопаты обернулись и немного обалдели. На сложившемся пополам трупе их товарища сидело чудовище, почему-то в их форме и отрывало тому голову. Тот кто оказался ближе к некроморфу, сразу открыл огонь из автомата, а второй, что в попытке обойти клоуна отошёл дальше, выбросил расстрелянный магазин и бросился назад, вставляя в автомат рожок с золотыми, заговорёнными против нечисти, патронами.
Некроморф, получив очередь с пяти метров, бросил недоеденный труп и прыгнул, на этот раз, горизонтально на стрелка. Ударившись грудь в грудь, они вместе отлетели к ближайшей могиле. Едва бывший Влад успел разодрать своими новыми когтями бронежилет, вместе с грудной клеткой, как к нему в спину зашёл последний живой участник команды. Получив в спину очередь усиленных пуль, некроморф повернулся и привычно прыгнул, но в прыжке получил в грудь и в голову оставшиеся читерские пули, а последний чемпион увернулся.
Быстро зарядив автомат, на сей раз обычными разрывными пулями, он приставил дуло к голове умирающего некроморфа и разнёс её на куски. Вот так-то, — только и успел подумать он, оглядываясь, как увидел, что ему в лицо летит улыбающаяся сковорода.
Сет, а он предпочитал называть себя именно этим именем, подошёл к трупу некроморфа и вытянув над ним правую руку, произнёс, — Извлечение! Чёрная кровь, которая уже почти доползла до убитого сковородкой, потекла в верх и под вытянутой ладонью образовался чёрный шар. То ли его внутренний объём был больше внешнего, то ли чернота из него утекала в личное измерение Сета, но шар не увеличиваясь, поглотил полдюжины литров чёрной скверны.