– Ясно…
– Превосходно. Если всё пройдёт гладко, то я нападу на коменданта в тот момент, когда он спустится вниз и убедится, что здесь всё спокойно. Когда я наброшусь на него сзади, не мешкай, дружище, и срывай с него плащ. Это наш единственный шанс… Помни, он очень силён и опасен.
– У вас всё получится, если вы будете действовать слажено и быстро, – пробубнил Фартель. – Жаль, я заперт в клетке и не могу помочь вам…
– Если бы ты и был на свободе, то я первым делом посадил бы тебя обратно, – огрызнулся Странник. – Лучше иметь за спиной пару «гончих», чем такого помощника… Т-с-с-с! Кто-то идёт… По местам и не звука!
Глава 26
– Сколько ещё? – негромко спросил Ваалес.
– Как минимум две недели, милорд. К этому времени караван будет полностью готов, – отрапортовал Гхон. – Мы идём строго по графику.
Ваалес поднял глаза на главного погонщика и холодно бросил.
– Неделя…
– Но, милорд, – воскликнул Гхон. – Нам нужно поймать ещё более 40 Стражей! Мы не смож…
– У вас ровно одна неделя, – тихо повторил Ваалес. – Янгве требует ускорить отправку каравана, а затем нам придётся убираться отсюда… Чёрт бы побрал этого Странника и мальчишку Сновидца! Где были твои глаза, когда они шли за караваном, а?! Где?!
– Но милорд, «гончие» никого не видели, – ответил съёжившийся погонщик.
– Так это «гончие», по-твоему, управляют караваном?..
Гхон сжался ещё сильней и низко склонил голову.
– Мы всё делали как обычно, милорд. Мы ушли с туманом и свернули в Лабиринт незамеченными.
– Значит, в следующий раз делайте что-нибудь необычное, – прошипел Ваалес. – Вы и эти ротозеи на воротах привели сюда двух Сновидцев, которые наверняка уже нашли город, а быть может, уже и обосновались в нём. Вы выяснили, как мамонтам удалось сбежать?
– У одного из них сломалась задвижка в стойле, и он выбрался наружу, а затем, по всей видимости, он выпустил остальных. Такое бывает, саблезубые мамонты очень умны, милорд и…
– Я не желаю ничего слушать про то, как умны эти ваши безмозглые саблезубые мамонты, идиот! – взвизгнул Ваалес, вскакивая из-за стола. – Ещё одно слово о ваших «умных» животных, и вы займёте их место!
Гхон испуганно сжался, зная, каким страшным бывает гнев старого Мага. Он сам стал главным погонщиком, после того как его предшественник провинился перед Ваалесом и в тот же вечер бесследно исчез.
– Итак, – сказал комендант, вновь усаживаясь на кресло и успокаиваясь. – У вас одна неделя. Ровно через семь дней караван должен начать движение, и каждый из 500 мамонтов должен нести на себе клетку со Стражем. Вам всё ясно, милейший?..
– Да, милорд, – кивнул Гхон.
– Я не слышу, – скривил губы Ваалес. – Говорите громче.
– Да, милорд, – ответил погонщик, распрямляя плечи. – Караван будет готов ровно через неделю, милорд.
– Так-то лучше, – снисходительно буркнул Ваалес. – И ещё одно – никаких больше потасовок между погонщиками, побегов мамонтов и прочих неожиданностей. Считайте, что город переходит на военное положение, со всеми вытекающими. Делайте всё, что считаете необходимым, но обеспечьте безопасность и своевременную отправку каравана. Вы лично отвечаете за это.
– Я всё понял, милорд, – ответил Гхон. – Всё будет исполнено в точности, милорд.
Ваалес махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена и погонщик, ещё раз поклонившись, попятился к двери. Парочка хищных попугаев, всё это время не сводящих с него глаз, хрипло прокричали «милорд, милорд» и залились мерзким смехом, точь-в-точь таким, какой иногда слышали в этих стенах. Ваалес усмехнулся и, выудив из стеклянного аквариума десяток белых мышей, бросил их на ковёр. Мыши бросились врассыпную, но птицы были проворнее и в мановение ока схватили и проглотили их. Только одной мышке удалось спрятаться в щель под кресло, но это укрытие ненадолго продлило её жизнь. Один из попугаев разлетелся сразу на десять небольших птиц размером с воробья, и те бросились под кресло. Мышь отчаянно пискнула и смолка.
– Молодцы, – похвалил попугаев Ваалес. – Хоть вы меня не подводите…
Ваалес встал и прошёлся по кабинету, а затем неожиданно замер и широко улыбнулся.
– Чуть не забыл проведать моих узников, – сказал он. – Всё дела, дела…
Он поправил свой магический плащ, с которым не расставался ни на секунду и даже спал, укрывшись им вместо одеяла, и потянул на себя один из висевших на стене канделябров. Что-то скрипнуло, и часть стены отъехала в сторону, открывая узкий проход, ведущий вниз. Ваалес взял факел, предусмотрительно оставленный у порога, зажёг его и начал спускаться. Он мог бы использовать заклинание, чтобы осветить себе путь, но предпочитал делать всё по старинке. От звука открываемой двери и его шагов, тьма внизу ожила, и протяжный рёв сотен Стражей обрушился на коменданта, но онлишь ехидно усмехнулся.