– Поторопитесь, у нас ещё полно дел, – сказал Странник, на всякий случай вставая за спиной мага. – Не заставляйте меня пожалеть о данном вам обещании…
Под строгим взглядом сновидца Ваалес коснулся краешка протянутого ему плаща и тот засеребрился, точно его коснулись лучи луны.
– Полегче, приятель, – предупредил Странник, сжимая горло Ваалеса. – Просто открой клетку и отпусти плащ. Живо!
Маг опустил голову и пробормотал что-то, плащ вспыхнул и погас и Нандор тотчас отошёл в сторону. Дверца клетки Фартеля распахнулась, и оттуда проворно выбрался бородатый мужчина, оказавшийся выше Странника на целую голову.
– Как это приятно, вновь обрести свободу! – воскликнул он, разминая ноги. – Я знаю, что всё это всего лишь только сон, но странное дело, у меня и вправду будто бы затекли ноги. Чудеса!
Странник подтолкнул мага к пустой клетке.
– Забирайся, – скомандовал он.
– Что? – переполошился маг. – Зачем? Я не хочу!
– Живо полезай внутрь, – прикрикнул на него Странник.
– Но вы обещали!
– Поэтому-то я тебя и сажаю внутрь, дурень ты этакий, – сказал странник, закрывая дверцу и, поколдовав с замком, отходя в сторону. – Сейчас тут будет не безопасно, знаешь ли…
Глаза Ваалеса округлились.
– Вы… вы… вы же не хотите выпустить Стражей? Они же убьют нас! Понимаете, всех нас!
– Только не в этой клетке, дружище, – бросил ему Странник, поворачиваясь к Фартелю. – Теперь твой черёд. Говори свой секрет…
– Секрет у него, – сказал Фартель, указав пальцем на блеснувшего глазами Ваалеса. – У него есть общий ключ от клеток…
– Это ложь! – крикнул маг. – Он лжёт! Не слушайте его! Никакого ключа нет! Он просто свихнулся! Каждая клетка открывается и закрывается по очереди!
– Общий ключ хранится у него в кабинете, – продолжил Фартель, игнорируя крики Ваалеса. – Где-то в столе. Однажды он приносил его сюда…
– Жаль, что я сразу же не убил тебя! – заревел Ваалес. – О, почему же я не убил тебя тогда, почему?!
– Как странно, – проворковал Странник. – У меня и у милорда Ваалеса одно и то же желание… Как выглядит этот ключ?
– Он похож на маленькую дудочку, – ответил Фартель. – Я знаю, как нужно свистеть в неё…
– Как? – придвинулся к нему Странник. – Как? Говори!
– Хоть убейте, не скажу, – ответил Фартель, испуганно закрывая лицо руками, при виде грозно нахмурившегося Странника. – А иначе, зачем я вам тогда буду нужен?
– Я дал тебе слово! – вскипел Странник. – Ты слышишь меня!?
– Нет… – завопил Фартель. – Дайте мне дудочку, и я всё сделаю, по-другому никак…
Странник обменялся взглядами с Нандором.
– Как поступим? – спросил он юношу.
– Стоит рискнуть, – ответил Сновидец. – Чем больше Стражей нам удастся освободить, тем лучше.
– Согласен, – кивнул Странник. – Я пойду.
– Нет, – остановил его Сновидец. – Попугаи разорвут тебя в клочья ещё до того, как ты доберешься до стола.
– И всё же я попробую, – упрямо настаивал на своём Странник. – Я атакую их внезапно и успею добраться до ключа.
– У меня есть идея получше этой, – улыбнулся Нандор.
Они пошептались со Странником, и тот одобрительно похлопал Сновидца по спине.
– Должно сработать. Эй, Фартель, ты знаешь, как открывается эта дверь?
– Да, – кивнул Фартель. – Тут есть крюк в стене.
– А как она закрывается изнутри?..
– Не-е-ет… – растеряно помотал головой Фартель.
– Ничего, – сказал Нандор. – Там разберёмся. Готовы? За мной.
Они поднялись по лестнице и приблизились к двери.
– Надеюсь, ты ещё не разучился маскироваться? – спросил Фартеля Странник.
– Напротив, – отозвался Фартель, – это было моим единственным развлечением все годы. Эти клетки, скажу я вам, чертовски хитрое изобретение! Из них нельзя вырваться, и проснуться они тоже не позволяют, но внутри ты можешь немного пошалить… В кого мне нужно превратиться?
– В кого-нибудь маленького и проворного, – ответил Странник, превращаясь в небольшого геккона. – И не вздумай бежать. Ты и полсна не пролетишь, как я настигну тебя и сотру в порошок…
Фартель кивнул и сделался пауком, тогда как Сновидец обратился чёрной стрекозой. Но перед тем как притвориться насекомым, он дёрнул крюк в стене, открывающий дверь в кабинет, а затем, вытянув в сторону клетки с Ваалесом руку, метнул в неё небольшую шаровую молнию. В воздухе запахло дымом, и Ваалес протяжно взвыл, размахивая обожжённой рукой. На крики своего хозяи в распахнутую дверь бросились хищные попугаи. Они влетели в подземелье, щёлкая своими клювами, точно стальными ножами и закружили над клеткой Ваалеса.