– Нет, нет, – закричал маг. – Не сюда! Обратно! Летите обратно! Вон они, вон! За ними!
Но троица уже была в комнате. Не медля ни секунды. Странник бросился к столу, тогда как Нандор и Фартель оглядывались по сторонам, пытаясь понять, как закрыть дверь. Внимание юноши привлёк склонённый вниз канделябр. Он схватился за него и дёрнул вверх. Дверь заскрипела и медленно поползла назад. Попугаи заверещали и ринулись к двери, но только один сумел прорваться обратно в комнату.
– Ищи ключ! – крикнул Страннику Нандор. – А я разберусь с попугаем! Фартель, помогай! Фартель… где ты?..
Но Фартель уже спрятался под диван, тогда как попугай, сделав круг под потолком, набросился на юношу. Решив не рисковать, Нандор расчётливо оборонялся, отражая все удары разгневанного попугая. Видя это, птица разбилась на множество мелких пташек с тонкими и острыми, как вязальная спица, клювами. Они разгонялись по комнате, а затем бросались на Сновидца, точно десяток пущенных стрел, и юноша с трудом уворачивался от этого жуткого града. Одной из птиц даже удалось проткнуть ему ногу, но после этого Сновидец тут же прихлопнул обидчика, и, рассвирепев, обратился в огненный шар.
– Не спали тут всё! – предупредил Странник, но юноша уже не слышал его. Он бушевал, бросая в кружащих птиц горсти огня, и вскоре весь кабинет наполнился дымом и пламенем.
– Есть! – крикнул Странник, справившись с секретным замком и вытаскивая из ящика маленькую золотую флейту.
– Есть! – почти в тот же миг отозвался юноша, спалив последнего врага.
– Мы победили! – радостно закричал Фартель, вылезая из-под дивана. – Вот это была схватка!
Странник одарил его презрительным взглядом и протянул ему флейту.
– Держи и не говори, что это не она. Другой там просто нет.
– Это она, – ответил Фартель, прикладывая крошечную флейту к губам. – Держитесь крепче!
Фартель втянул в себя воздух, а затем несколько раз, что есть силы, дунул во флейту на разный лад, но никакого звука не последовало.
– Ты снова обманул нас! – закричал Странник.
– Нет, нет! – завопил Фартель. – Всё в порядке! Звука и не должно быть! Всё сработало! Подождите!
– Ты лжёшь, негодяй! – наступал на него Странник, одновременно пытаясь потушить свою шляпу.
– Стойте, – перебил их Сновидец. – Вы слышите?
Глухой гул донёсся до них и стены замка содрогнулись.
– Они вырвались, – недоверчиво сказал Странник. – Неужели они вырвались?
– Да, да! – ответил Нандор. – Но нам бы надо поторопиться, а не то мы сгорим тут заживо…
– Нам не стоит покидать замок, – покачал головой Странник. – Когда они сломают люк и вырвутся наружу, это будет самое безопасное место…
– Тогда я тоже лучше подожду… – подал голос Фартель, опасливо косясь на пламя пожирающее кабинет. – К чему покидать старых друзе… старых знакомых…
В это время небо над озером озарили вспышки пламени. Их было хорошо видно через окно, и, глядя как шары огня прокатываются по поверхности озера, Странник довольно потёр руки.
– Кажется, наверху сейчас веселье тоже в самом разгаре!
И он был прав. Четыре из пяти батарей не были проверены перед залпами, и их орудия открыли огонь прямо по плотам, что сгрудились в центре озера. Огненный смерч буквально снёс с них всех норвинов, а те, кто уцелел, спрыгнули в воду сами, после того как плоты дружно загорелись. Фейерверки взрывались и взрывались, и к тому моменту, когда находившиеся на берегу норвины сумели остановить стрельбу, все плоты были объяты пламенем. А ещё через несколько минут, один за другим, каменные лотосы стали проваливаться сквозь тлеющие брёвна и идти ко дну.
В городе поднялся переполох, но это было только началом конца. Вырвавшиеся из клеток Стражи дружными усилиями выбили люк башни и ринулись на свободу. Десятки, сотни чёрных птиц взмыли в небо, прорывая пузырь и устремляясь наверх, к своим товарищам, привлечённым салютом. Пузырь трещал по швам, пропуская внутрь тонны воды. Он мог выдержать несколько разрывов одновременно, но птиц были сотни, и они буквально изрешетили купол и город стал стремительно тонуть. Началась форменная паника. Несколько магов и колдунов сгрудились у замка и совместными усилиями попытались восстановить купол, однако их немедленно атаковали и схватили десятки Стражей. Потоки воды захлёстывали город, снося целые улицы, и крики магов потонули в оглушительном рёве рвущихся из вольеров мамонтов. Только стены замка всё ещё успешно противостояли потопу, хотя и ходили ходуном. Нандор и Странник наблюдали за катастрофой из окна последней уцелевшей комнаты, так как все остальные были охвачены пламенем. От дыма и копоти они едва видели друг друга, и всё же лица обоих товарищей озаряла улыбка. Город погибал, и с ним погибали надежды магов.